阮廂不知道他要幹什麼，退了半腳，被一隻手抓了回來，隔着高牆覆，有些生涼，有些酸癢，驚得一問，“你要做什麼？”

那人許久未言。

阮廂拂身察探，隻見李郢湛低頭幫她整理裾裙，褶如小山的衣角在那兩根如柱的手指順理下變得平滑，明滅如幻一瞬之間，不覺讓她想到婚嫁之夜，夫妻對拜……

她一定是瘋了。

“腳沒事便好，我在前面領着，你們跟着我。”李郢湛挺立身，她面前的光線瞬間被褫奪，重回昏黑。

直到李郢湛手臂擦過自己肩膀往前走，眼前終于又開闊了些。

受驚的女子先是一愣，低眸去探那潛伏在黑夜裡的危險，察覺到安然跨過，拍拍胸口舒了一口氣。

小臉溫熱繼續攀升，語氣卻是鎮定自若，心裡思忖那人許是怕自己又受傷要費銀錢醫治才這樣好心，一想到此便心安了。

她甯願欠錢債也不願欠人情債，可知後者要遭人擺弄。

“原來這裡有阻石，幸好有城南王，若不然，阮廂該又傷了，老伯你沒事吧。”

李郢湛側了側頭，玩味一笑，“如今你幫我做事領月銀，非因公受傷所出費用，記個人賬下，阮小娘子可得處處謹小慎微了。”

她聽出來了，言外之意就是生怕連累，此人善心都打在算盤上。

老人拉着阮廂小手，“不礙事，我這老頭天天行走都察覺不到危險，倒是城南王心思缜密，不然這位娘子可得受傷了，說起來還怪我，不該帶你們來此……”

“地方是我們要來的，與你無關。”李郢湛觀察路況，這處地方偏僻，崎岖昏暗，若不加以道路修整，隻怕越加對老人不便。

之前朝廷下令排查戶籍，澧縣居首呼應，全朝稱贊，不說明晃晃的一條石路，便是百裡外一棵幹涸的枝葉也非得染綠樹成蔭。

張德順最好名聲，隻要能面上生光的事，便是暗地裡當彘為犬也樂得自洽，如今這一帶出了這麼多漏缺，看來張德順還真趁他兜手不幹之時，疏忽了。

怕也不是疏忽這麼簡單。

——晚飯過後，兩人半攜手回到了城南王府。

“爺，你倆，開小竈去了？”祁商趁阮小娘子走了之後，神色怪異問道。

“想什麼？察事兒去了。”

書房内燭火搖曳，宣紙沙沙作響，他在翻找近年澧縣經張德順之手的财政出支明細。

察什麼事要天黑才歸？

“對了，阮娘子和阿玥姑娘也未在府中，祁商按照爺的吩咐放她自由，這會兒人不見蹤迹，可不能賴我，且早說要盯着，不怕她自己溜走，就怕那些損人的又使什麼把戲要害阮娘子……”

“她與我一起。”李郢湛低眉一擰，指尖的動作半頓，單眉斂開，“我自有分寸，平常盯緊府内動靜，以免出現什麼可疑之人。”

上次與崔裴交手雖給了點教訓，但此人單憑商賈身份就能在京城立足，成為首屈一指的皇商，看來不容小觑。

“找到了。”

他從衆賬中小心抽取出來，因隔放之久，筆墨消散褪去，字迹都難辨，但隐約辨認，确實出自張德順之手。

“爺還未上任時的東西，看它何用？”祁商也仔細辨别，“是陳年舊賬，據說張明府慣有貪墨之習，澧縣府衙錢财來去不明，爺為了面上和張明府交好也不追究，直到公賬盈收超出私吞他才收手。”

“再者張明府和崔裴當着爺的面苟利，這匹瘸驢可沒準根本受不住手，爺是想要給他點顔色瞧瞧？”

李郢湛把舊賬放置燭火明朗處，閉息凝神上下掃了一眼，腦海裡思索間刻後放下，明火映着镌刻般的臉頰，帶了些難見的狠厲。

“他盡可從權貴富商兜裡賺利，隻要犬彘相争燒不上旁者我便不管，但搜刮民脂民膏，讓天下窮苦之人為他添磚加瓦，倒是貪得無厭。”

“數年舊事，他不認，縣衙門人馬幾乎都也換了個清，料是也找不到什麼證據，那要怎麼做才能讓張明府填了這坑？”祁商盯着他把舊賬燒了精光，煙屑在爐裡跳動，像是不肯将真相就此埋葬罷休。

祁商不得感慨，看來爺沒有為了阮小娘子忘記大事。

“過去的東西他當然不認，逐鹿之戰不能将謀略擺于案上。”李郢湛轉手把雕花镂空的炭爐蓋上，周圍一瞬便冷肅。

“散财聚運，好處在頭。我們就捧他高名，舊人新事，一并算賬。”