深夜的驚險潛行雖得以突圍，卻為整座皇宮再添波瀾。段止榮帶着麾下幾名親信，冒險将那自稱攜有“玄門秘卷”的重傷女子救出冷宮廢院，半夜秘密送回寝殿安置。世人皆不知，此舉又在暗處牽動多少勢力、令多少雙眼睛緊緊盯住了二皇子寝殿的一磚一瓦。
抱着那神秘女子的傅寒與小冉、蘇曲等人一路護送，借着禦花園曲折回廊兜了幾圈，才甩開不知何方伏兵。幾次險些遭遇巡邏侍衛盤問，好在他們喬裝得當，才沒激起更多疑惑。
途中，段止榮背部傷處反複牽扯，額頭冷汗不斷滴落，幾番氣力難以為繼，卻強撐不肯示弱。慕清歌心急如焚，幾度想要以銀針替他暫行止痛，卻被他低聲斥退：
“先救她……我還能撐住。”
那重傷女子一直昏沉，偶爾發出嘶啞咳嗽，血腥味在小巷裡彌散，仿佛随時會斷氣。慕清歌為她探脈，驚覺她髒腑似被某種陰煞之力侵襲，同時又有外力擊傷經脈——是某種武功還是玄門道法，尚無從得知，但此人已近油盡燈枯。
眼看夜色将盡，黎明前最黑暗的時辰，他們終于繞回到二皇子寝殿。大門緊閉，守衛早已得令，見到傅寒發出的暗号便趕緊開門放行。衆人屏息而入，生怕被其他閑雜耳目發現這番大動作。
進入寝殿，段止榮才松了一口氣。他伸手捂住肋下，面容慘白。慕清歌立刻上前想扶他到軟榻休息，卻被他一把制止：“不必管我，先把她放到後廂，找幾名可用的宮女聽你調度。”
傅寒緊随其後，把那女子抱往後廂床榻。慕清歌匆匆拿出藥箱，檢查其脈象與傷口。隻見她胸口處有一道深可見骨的刀痕，外加渾身多處淤青、舊創，看着是長期被追殺或拷打所緻。更駭人的是她經脈裡似有陰煞之毒潛伏，和某種殘餘真氣糾纏在一起，極其危險。
慕清歌忙讓小冉拿來熱水與幹淨布帛，自己則飛速配制止血藥粉。段止榮原想跟進去查看，卻被傅寒和蘇曲勸住：“殿下身體未愈，先坐下歇息。”
聽着後廂房裡忙亂的聲音，段止榮緊攥手心，神色中有焦灼與思索：此女若真來自黑衣老者那股勢力，或曾與某位娘娘聯手，如今反遭背叛，那麼她掌握的秘密極可能揭開宮廷陰謀的深層。若她就此死去，一切功虧一篑。
見段止榮依舊在堂中踱步，蘇曲忍不住道：“殿下，您腿腳尚未徹底恢複，再加背部重傷，如此來回行走太傷體力，不如先去塌上坐穩。”
段止榮擺手示意：“我還好。”可轉瞬卻臉色發白，膝頭一軟，就要失衡。蘇曲和傅寒眼疾手快地扶住他，硬把他扶到椅上。
“殿下！”蘇曲低聲急道，“您此行夜探冷宮，已拼了全力對敵，再撐下去怕要再次反噬。請您務必歇息片刻，容慕姑娘替您行針。”
段止榮按住胸口，悶聲吸氣。依舊抑着那股自胸腔翻湧的灼痛，咬緊唇，不言語。正這時，慕清歌從後廂匆匆出來，一臉凝重：“殿下，她情況很危急，再不出手恐怕性命難保。我需要用銀針為她續脈，卻也須借助些玄門調息之法，我一人恐力不足……”
他皺眉，知道慕清歌隻是普通醫者，雖略懂玄門之理，卻終非真正修道。若要處理這種陰煞與内傷共存的複雜局面，恐怕得有人施以“借力護神”的輔助。可眼下除了他段止榮，似乎無人通曉足夠玄門心法。傅寒與蘇曲雖習武，卻無涉此道。
“罷了，讓我去。”段止榮勉強起身，想要往後廂走。慕清歌大驚：“您自己也傷勢沉重，再妄動真氣——”
他擺手：“與其讓她就此死去，不如冒險一試。若她真握有秘卷，能指認幕後黑手，便能盡快結束這腥風血雨。”
慕清歌還要阻攔，段止榮卻眼含堅定：“你隻需配合我施針，我不會逞強運用窺心之術，隻做調息。”說罷，沒有再與她多廢話，沉着步伐朝後廂而去。
後廂房内，那女子躺在榻上，氣若遊絲，額頭冷汗不住滾落。見段止榮親至，她掙紮想坐起，卻力不從心。
“别動。”段止榮示意她安靜。随即他盤膝坐在床榻一側，右掌貼在她的後心要穴，讓慕清歌在前胸關鍵穴位埋針。如此前後合力，配合外敷藥粉，才能暫穩内息。
一刻鐘後，慕清歌額角也布滿汗水。她小心翼翼地将細針刺入女子肺腑附近的幾處經絡，再用另外幾根銀針在其臂膀和腿部做牽引排毒。與此同時，段止榮将微弱玄門真氣渡給她，引導陰煞之毒緩緩向四肢分散。
可在這過程中，段止榮自身亦被牽扯到一股奇異紊亂。她體内的陰煞流勢不似普通人，仿佛還混雜了别派内力。每當他想運轉真氣幫她疏導，就感覺胸口隐痛加深，甚或有股黏稠寒流意欲反擊。
“咳……啊……” 那女子痛苦得身軀抖動，雙目翻白，似快暈厥過去。慕清歌忙在她頸側加了一針，同時喝令小冉拿溫水來給她灌服解毒散。
段止榮額上的冷汗亦成串滴落，但他依然咬牙運功，心想：“若此女救不過來，便是功敗垂成；若勉強成功，也許能一舉撥開宮中更大的迷霧。”
足足持續半個時辰後，榻上女子的臉色終于略回紅潤，呼吸雖弱卻逐漸平穩。段止榮眼前一陣陣眩暈，卻不敢輕易收功；直到慕清歌暗暗比了個手勢，示意“毒勢暫時穩定了”，他才長吐一口氣，将掌心撤離她背後。
“殿下！”慕清歌見段止榮面色蒼白得如紙，連忙扶住他肩膀。他嘴唇毫無血色，勉強擡眸對那女子道：“現在……告訴我，你是誰？”
那女子睜眼看他，似還未完全清醒，輕咳幾聲後，斷斷續續道：“我……名喚桑扈，乃黑衣老者麾下……本想在宮裡助娘娘……不想，被她反陷害……若不是你來……我已無活路……咳……”
“娘娘是誰？”段止榮正要追問究竟，體内卻猛地一抽痛，一口血湧到喉嚨。他勉強咬牙咽下，卻被嗆得一陣咳嗽，引得慕清歌大驚失色：“殿下，您——”
段止榮想撐住身體，可渾身綿軟，終究還是一陣天旋地轉，失去平衡往後倒去，幸得傅寒眼疾手快扶住，才免于倒地。
慕清歌滿眼焦急，吩咐侍女先照看桑扈，又對傅寒急道：“快将殿下移回内殿，我得替他行針！”
就這樣，小冉和傅寒一起，把段止榮小心擡回前殿榻上。慕清歌把脈後，驚覺他内息極度紊亂、舊傷未平再度用力催動真氣，引得反噬加倍。他後背廷杖之創也二度裂開，滲出殷殷血迹。
她忙翻出先前配好的藥粉與金針，先替他止住皮外血，再以銀針刺入他胸腹幾處關鍵穴道，緩解經脈沖突。短短一個多時辰，她已為兩位重傷之人同施急救，累得渾身虛汗。
但她不敢稍怠，仍沉着臉在段止榮身邊忙碌。小冉守在旁，看得心驚膽戰：“慕姑娘，你一晚連救兩個人，自己還撐得住嗎？”
她輕搖頭：“我……無妨。”若非她醫者本能與多年曆練，如今恐怕早已體力不支。可段止榮需要她，她絕不能退。
等到黎明破曉時分，段止榮才從昏沉中悠悠轉醒。慕清歌替他擦了擦額頭冷汗，輕聲詢問：“殿下可感覺好些？”
他半阖眼簾，嗓音沙啞：“我……還活着？”
慕清歌酸澀點頭：“是。您别亂動，我剛給您紮完針。”
段止榮神色複雜，欲言又止，最終隻淡淡道：“桑扈……那女子如何？”
“已暫時穩住性命，但她還很虛弱，毒與内傷尚未徹底祛清。”慕清歌咬唇，幽幽補充，“她自稱被‘娘娘’背叛，這娘娘會是誰？皇後？貴妃？或是其他主位？”
段止榮冷冷吐氣：“若她真肯招供，自能查得。先别宣揚此事，等我再行審問。”
話雖如此，可接下來的局勢注定不平。桑扈既然在黑衣老者麾下，而老者又與後宮某位娘娘勾結，那一方勢力豈會任她死裡逃生？
段止榮思索良久，對傅寒、蘇曲等人下令：“桑扈先藏于此殿偏室，不得讓外人知曉。不管她是否坦白所有，我都要先保證她不被滅口。你們也日夜輪守。”
衆人應諾。慕清歌在旁擔憂：“殿下，大皇子那邊依然需要我去針灸，萬一有人趁我不在時突襲……”
段止榮微一思忖：“沒關系，傅寒坐鎮即可。至于你在大皇子處也要小心，若見到可疑動向，立刻回報。”
數日後，慕清歌依照此前約定，再次到大皇子承清殿替他施針。比起上回，他神情更顯虛弱，卻語氣依舊冷淡：“你這幾日忙于何處？不見你過來，莫不是嫌本宮礙事？”
慕清歌壓下心頭不安，低眉回答：“臣女突有急務，被二皇子喚去加緊處置舊傷。殿下若有不适，臣女深感歉疚——”
她話音未落，大皇子忽然擡眼盯住她：“你可莫忘，你既奉父皇之命兼顧我與二皇弟，便不可厚此薄彼。要是我再發毒痛，而你遲來一刻，你可吃罪得起？”
那冷冽質問令她心頭刺痛，正要應聲，大皇子又輕咳數下，語調稍緩：“罷了，你替我排毒便是。本宮不過提醒，你若太向着二皇弟，别人也未必容你。”
慕清歌默默為他針灸，見他髒腑寒毒依然兇猛，心知若放任不管，他性命遲早不保。也正因此，她雖對大皇子戒備，卻不能撒手不管。
她壓低聲道：“殿下，您那……咳嗽、寒痹等症尚需再三施針。您若肯靜心休養，我可幫您捱過發作期。”
大皇子斜睨她：“好意我收下。但你也記住，本宮在這皇宮裡雖身子羸弱，卻并非毫無力量。若你與二皇弟串通想圖謀我，後果你擔得起麼？”
慕清歌心裡微寒，強作鎮定：“臣女乃醫者，唯以病患為先。”
與此同時，段止榮在寝殿也未得輕松。他本欲審問桑扈更多細節，可對方體虛瀕死，腦子時清時混，偶爾低語出“黑衣老者”與“令牌”二字，卻說不到要領便暈去。
傅寒見殿下心急如焚，小心勸道：“殿下，待她再恢複些，慢慢審問，莫再逼得她命懸一線。若她真有誠意自保，會自己開口。”
段止榮怅然，扶着後背，沉默許久方道：“也罷。先幫她療傷，再看她想不想活。”
日夜交替，這幾日宮内似乎風平浪靜，實則暗浪洶湧：刺客活動明顯收斂，卻可能在醞釀更大動作；大皇子密召數位大臣，似在籌備什麼；皇後與貴妃都對二皇子行蹤格外留意，卻無直接動作；段止榮内傷與廷杖之傷尚未痊愈，稍有大動作便牽扯經脈。慕清歌隻能小心翼翼地跑兩邊，為段止榮換藥、替大皇子排毒；夜半時常困乏不堪，卻仍咬牙撐住。她不願讓任何人看輕自己，也不忍讓段止榮因她疏忽而再度受難。
終于有一日傍晚，桑扈在藥物與針法的合力下清醒一回。她睜開眼，見到段止榮坐在床側，慕清歌立于旁邊，神色恭謹。桑扈費力地掀了掀唇：“我……我該……告訴你們……”
段止榮見此，立刻示意衆人留意，不要驚擾。慕清歌輕聲對桑扈說：“你保住體力即可，慢慢說。”
桑扈氣息微弱，時斷時續：“那老者……一直潛伏在宮外……與某位娘娘暗中交易……我也……隻是他麾下……我也不知道他全貌……卻見過……七煞令牌……”
她咳得險些嘔血，勉強再續：“那令牌……掌握陰煞之精要……當年慕太醫……還活着時，曾試圖破除此毒……結果失敗，被……他們聯手除掉……而……那娘娘……是……”
說到關鍵，卻忽然抽搐數下，昏倒過去，再度沒能點明那“娘娘”的名字。段止榮面色鐵青，恨不得當場晃醒她。慕清歌忙示意：“她剛蘇醒，氣力尚不足，再逼問隻會要她性命。”
段止榮攥緊拳頭，感到自己背上傷痕隐隐刺痛。看來距離真相隻差一步，但對方始終未能徹底開口。