慕清歌匆匆來到承清殿。守門太監不再阻攔，反而禮敬地将她引入内室。她心生狐疑：上次來時，這裡禦醫與侍衛皆對她表情冷淡，如今竟顯得過分客氣，莫非大皇子有意示好？
殿内檀香隐隐，大皇子段天鈞斜靠在榻上，朝她點頭：“你來了？你替本宮調配的藥效甚好，近幾日毒痛沒有大作。隻是這會兒又覺胸悶不暢，想再請你看看。”
說話間，他淡淡揮退旁邊禦醫與宮人，僅留慕清歌與自己對面而坐。慕清歌略微警惕，仍恭順行禮：“臣女遵命。”
搭脈診斷後，她确認大皇子并無猛烈發作，隻是微微陰煞殘留，讓他乏力不适。原本隻需普通針炙即可。可當她正取針準備下手，他卻突然輕撫胸口，虛弱地露出一絲痛苦表情：“唔……似乎加重了……”
慕清歌忙上前查探，發現脈象并無異常波動，心中一動：大皇子是否在裝病？她沒有點破，隻順勢扶他坐穩，讓他稍作呼吸。大皇子卻微擡眼，目光似笑非笑地望進她眼底，一字一頓：“你跟在二皇弟身邊辛苦吧？據說他傷勢嚴重，昨夜還有……什麼動靜。”
她心頭一緊，猜到他指冷宮風波，卻不得不含糊敷衍：“殿下何出此言？我不過是侍醫，一切以療傷為先。”
“是麼？”大皇子神色含糊，“慕清歌啊，你真盡心于醫？還是對二皇弟另有心意？”
一句話驟然讓她微驚。她掙紮了一下，想要保持從容：“殿下……臣女不過是為他療傷，沒有任何逾越。”
大皇子盯着她面容，輕輕啧聲：“你眼裡那抹慌張，騙不過本宮。莫非，你已心屬他？”
這突如其來的挑明令她心弦繃緊。一方面，她不願當面否認自己對二皇子多年的牽絆，另一方面，大皇子身份尊貴，她也不能公然頂撞。她唯有深吸口氣，迅速斂神：“殿下，我隻是他侍醫……再無旁的。”
大皇子卻不依不饒，忽然伸手輕撫她手背，面色如常：“你若覺得二皇弟待你不好，不妨來我這邊。本宮雖身子不佳，卻有足夠的勢力保你在宮中無虞，何必在他那裡整日裡受累甚至受罰？”
慕清歌心中大駭，想抽回手，卻又怕自己表現出抵觸激怒大皇子。她隻得僵硬地說：“殿下慎言……臣女隻是醫者……”
大皇子仿佛看穿她内心那股抵拒，嘴角噙着冷笑：“你怕我？亦或怕他？有些事，不必急于回答，我等你想明白。”
說罷，他忽然松手，神色恢複淡漠：“行了，給本宮下針吧。”
慕清歌心中亂如麻，卻仍強行鎮定，用銀針刺入大皇子肩背幾處穴道。大皇子微皺眉，不再提先前話題，隻讓她依照慣例逼出一絲寒毒。完畢後，他讓宮女取來調息湯藥，還當着她面飲下。顯得毫無防備，卻令她更覺詭異。
離開承清殿時，她心髒還在劇烈跳動：大皇子方才的話，帶着一種欲籠絡又帶挑釁的意味。若他真生情愫或僅僅想利用她，都足以引發可怕後果。她暗暗告誡自己，一定要謹慎。
她一路快步回到二皇子寝殿，心中還沉浸在方才的慌亂不安：若讓段止榮知道大皇子似有越矩之舉，他必然震怒。她該如何隐瞞？
誰知還未進門，宮女就匆匆迎上：“侍醫大人，殿下正在内殿等您，似發作了不快，嘴裡一直說‘叫慕清歌速來’。”
慕清歌心頭“咯噔”一下，心想：不會是已經嗅到什麼端倪了吧？她定了定神，快步入殿，隻見段止榮靠在塌上，眉眼低垂，卻周身煞氣淡露，一看便心緒不善。
慕清歌謹慎上前行禮：“殿下，我來——”
他猛地擡眸，眸光森冷：“去了好久啊。大皇子又讓你幹了些什麼？你回來一臉心神不甯，可是有什麼不敢對本宮說？”
慕清歌心頭劇跳：果然被他看穿。她低頭輕聲答：“殿下，我隻替他針灸排毒，尚無旁事。”
段止榮輕哂：“真是這樣？你莫瞞我。我早聽說，今日大皇子遣人到内務府調配奇珍藥材，對你十分關照，又特别囑禦醫别幹涉你的方法……這般禮遇，該不是純粹的醫患關系吧？”
她一驚，腦中閃過大皇子那隻試探她心意的手，頓覺背脊發冷：“殿下，我與大皇子并無其他——”
段止榮似被這句話刺激，猛然将案上一卷書簡拍得“啪”響，厲聲打斷：“與他‘并無其他’？那你為何滿面慌亂？莫非他對你說了什麼，你不敢告訴我？”
慕清歌心緒翻滾，卻不敢吐露大皇子那段挑釁言辭，怕段止榮盛怒之下再與大皇子交鋒，後果難測。于是她咬牙閃爍：“殿下别多疑……大皇子就簡單問了我針法之事，并無——”
“并無？！”段止榮冷笑，目中怒火隐現，“既如此，你為何心不在焉？你忘了我說過，若再敢欺瞞我，就别想好過？”
慕清歌額頭冒冷汗，不知如何回答。段止榮随即一聲冷喝：“來人，給她凳子撤了，讓她給我跪下。”
霎時間，殿内宮女俱變色，紛紛退避。小冉還欲求情，被段止榮厲目一瞪，不敢再吭聲。慕清歌顫巍巍跪下，雙膝觸地，腦海一片空白。
段止榮神情冰冷：“我問你，大皇子對你可有不妥之舉？或他暗示你什麼？若你執意隐瞞，本宮就有權視你為不忠，立即逐你出宮。”
她猛地擡頭，見他面色凝重，顯然傷痛與怒氣交織，令他言語更尖銳。心裡更是苦澀：說了，必惹兩位皇子沖突；不說，他又疑心。
她跪在地上，低聲：“殿下恕罪……大皇子……隻是在言語上頗多試探，臣女怕您動怒，不敢說。”
段止榮目色鋒利：“看來他果真對你有所示意？把細節說清楚！”
慕清歌依舊猶豫，嘴唇抖動卻不發聲。段止榮見她死活不肯吐實，更覺心火難捺：“好，你要護着他？還是你對他動了别的心思？”
此話一落，慕清歌心跳驟快，連忙搖頭：“臣女并非護着他！隻是……這等話若傳開，會引起更多禍端，殿下身體——”
段止榮怒極反笑：“你要我猜？亦或要我重施窺心之術？你可知我此刻身負重創，再動那禁術，定要受更大反噬。是不是非要我自殘，你才肯招？”
慕清歌驚恐萬分：她親眼見他上次使用窺心之術險些喪命，再來一次恐怕無法挽回。可他此時言語狠辣，俨然将她逼入死角。
殿内氣氛凝重到極點，仿佛隻要她仍不開口，他真會強行施術。慕清歌眼圈發紅，終究不忍他再冒險，一咬牙，膝行幾步至他面前，聲音哽咽：“殿下……是大皇子說了些逾矩的話，他試圖拉攏我，讓我離開您那邊……他甚至伸手碰我手……我當時唯恐得罪他，隻能敷衍，卻絕無二心。”
說到最後，她的聲音已帶顫抖，淚意含在眼中：她不願兩位皇子針鋒相對，更不想段止榮為此付出血與命的代價，隻能講出真相。
段止榮聞言，一陣沉默，指尖緩緩攥緊袖袍。他料到大皇子遲早對慕清歌打“感情”或“威迫”牌，卻沒想到竟如此快。他心底閃過冷意，卻仍維持面上冷峻：“他碰你？你可推開了？”
慕清歌苦澀點頭：“我……我盡力保持距離。他并無強迫，似隻想試探我對您……的态度。”
段止榮長吐一口氣，忽然伸手握住她肩頭，将她強行扶起：“行了，起來說話。我不會讓你再去受那等羞辱。可皇命在身，你還需去替他醫毒。隻要你心無動搖，我自會護你。”
慕清歌含淚立起，膝蓋酸痛，但心裡卻湧出一股溫暖：原來他并非隻想逼她，而是要她說出真相，以便做更穩妥安排。同時，她看見他背後微顫，顯然剛才怒火激發舊傷。
她無聲地走近，為他披上外衣，又想伸手探他脈象。他卻别過頭冷冷道：“不必。我尚能自理。”
這拒絕雖冷硬，卻讓她莫名感到他又在壓抑某種關心。兩人間微妙的尴尬與守護，皆在這一刻化成沉默的空氣。
夜更深時，段止榮不再多問大皇子如何“試探”她，隻對傅寒吩咐：“自今起，慕清歌往承清殿時，派人暗中随護。若大皇子膽敢越界，立刻回報，我自有對策。”
夜已深，卻無絲毫甯靜可言。段止榮吩咐完“暗中随護”之事後，便讓衆人先退下，隻留慕清歌站在桌前。宮燈昏黃，照得他面容更顯蒼白，眉眼間依舊帶着未散的怒意。
“你也下去歇息吧。”他語調冰冷，卻隐含一絲疲憊。
慕清歌看着他的臉色，知道他怒火未息，卻又見他額角隐現冷汗，明顯舊傷發作。她心中發澀，卻不知該怎麼開口，隻輕聲勸道：“殿下若再不顧傷勢硬撐，恐會再度引動内傷反噬。”
段止榮沒有立刻回答，隻擡眸淡淡看她，片刻後才道：“我自有分寸。”
他雖言語疏離，卻不再驅趕她。慕清歌微微咬唇，終究還是拿起銀針，俯身欲替他檢查脈息。段止榮沒有阻止，任由她搭脈，卻側過頭，不肯讓她看見自己眼中那抹暗沉。
“脈象混亂，加之背部創口複發，殿下……”慕清歌話未說完，他忽然輕咳一聲，把那股暗湧的血氣強壓下去。
“夠了，我不想再聽同樣的告誡。”他聲音低啞，努力維持着冷靜，“你先替我穩住外傷，明日我還有要事。不可讓旁人看出我身體出狀況。”
慕清歌默默點頭，心裡一片焦灼，卻隻能依言行事。随後，她仔細替他上藥止血，再以最輕柔的手法替他換繃。段止榮忍着疼痛一聲不吭，隻在她觸及最嚴重的淤紫時，肩頭微不可察地顫了顫。她在靜谧的夜色中聽到他的呼吸逐漸急促，仿佛壓抑着撕心裂肺的痛。
“殿下……”慕清歌看得心裡刀割般難受，卻無法再說什麼。她知道，他的倔強與驕傲，讓他無法在她面前露出絲毫孱弱。何況宮廷争鬥下，他亦不敢松懈。
為他包紮完畢後，她輕聲道：“殿下若覺得疼痛，我可先行針灸，暫且舒緩。”
段止榮閉上眼，微微搖頭：“太費心力，你剛才連日為桑扈和我奔波，已是精疲。如今我能忍，便先忍。”
一句話雖冷，卻讓慕清歌微微紅了眼眶。她正想再勸，忽聽外頭傳來腳步聲——是傅寒。
“殿下。”傅寒在門外禀報，“屬下依您吩咐，已派了兩名機警侍衛化作内監模樣，随慕姑娘明日去承清殿。有任何異狀，便即刻傳訊。”
“好。”段止榮淡淡應聲，“若大皇子問起，你們莫露馬腳。至于那些内務府藥材、禦醫之舉，也須防着點，莫讓人下套。”
傅寒領命退下。屋内又隻剩他們二人。段止榮随即對慕清歌道：“你瞧，大皇子試探得這麼急，你往後更須謹慎。若他再生出别的手段，你别隐瞞我。”
慕清歌輕輕點頭：“是。”