秋風漸寒，皇宮深處的高牆在夜色中更顯冷峻。寝殿内的燈火搖曳，映照着段止榮蒼白的面容，他倚在軟榻上，指尖輕撫着玄門護符，眼神深邃而冷冽。慕清歌守在一旁，手中端着剛熬好的藥湯，目光不時掠過他的傷處，帶着掩不住的擔憂。偏室裡，桑扈的呼吸依舊微弱，似風中殘燭，随時可能熄滅。
昨夜桑扈的斷續之言，如同一塊巨石投入湖中，激起層層漣漪。貴妃與黑衣老者勾結、“七煞令牌”藏于密庫、大皇子竟是棋子的驚人線索，讓段止榮的心緒久久難以平靜。他知道，若不盡快行動，真相将再次被掩埋，而他與慕清歌，甚至整個宮廷，都可能成為這場陰謀的犧牲品。
“殿下……”慕清歌輕聲喚道，将藥湯遞到他面前，“您昨夜幾乎未眠，這藥可助您穩住心脈，至少先緩解些疼痛。”
段止榮接過藥碗，目光卻未在她臉上停留。他低頭淺啜一口，苦澀的藥味在舌尖散開，卻掩不住胸口那股隐隐翻湧的刺痛。他放下碗，淡淡道：“桑扈的命保住了，但她的話還需驗證。貴妃若真是幕後之人，她的下一步，必定是除掉所有知情者。”
慕清歌點頭，神色凝重：“臣女明白。隻是殿下傷勢未愈，若再冒險潛入貴妃寝宮查探密庫，恐會……”
“怕什麼？”段止榮冷笑一聲，語氣中帶着幾分自嘲，“我若連這點痛都熬不過，如何撥開這迷霧？況且，桑扈既提到‘七煞令牌’，那便是我們翻盤的關鍵。貴妃若真藏有此物，她絕不會輕易讓人靠近密庫。”
慕清歌咬唇，欲言又止。她知他性情倔強，可看着他強撐的身軀，心裡仍是刀割般難受。她低聲道：“殿下若執意如此，臣女願随您同往，至少能在危急時為您施針護命。”
段止榮聞言，目光微動，側眸看向她。她的臉在燈火下顯得清瘦而堅韌，那雙眼裡既有擔憂，也有不退的決然。他沉默片刻，終是輕聲道：“随我去也好。但你要記住，若遇險情，你首要保住自己，莫管我。”
這話雖冷，卻透出一絲不易察覺的柔情。慕清歌心頭一暖，點頭應道：“臣女記下了。”
天還未亮，寝殿外已傳來傅寒的低聲禀報：“殿下，屬下昨夜派人暗查了貴妃的景華宮。宮中守衛森嚴，但後院有一處偏殿，平日少有人進出，似藏有異樣。内務府的蔔安雖已被押，可他曾提到貴妃私藏珍奇物品，多半與那偏殿有關。”
段止榮聽罷，冷哼一聲：“偏殿？若真是密庫所在，貴妃定會派心腹看守。傅寒，你再帶幾人喬裝成内務府雜役，今日午後混入景華宮，探探虛實。切勿打草驚蛇。”
傅寒抱拳應諾：“是。屬下會小心行事。”
段止榮又轉向蘇曲：“你去盯着桑扈，防她再遭暗算。若她醒來，立刻問出更多細節，尤其是那‘黑衣老者’的藏身之處。”
蘇曲颔首：“屬下明白。”
安排妥當後，段止榮靠回軟榻，閉目調息。慕清歌見他臉色稍緩，便輕手輕腳地收拾藥箱，準備随時待命。她知今日将是關鍵一戰，若能找到“七煞令牌”，便可揭開貴妃與叛徒勾結的鐵證；若失敗，等待他們的将是滅頂之災。
午時将至，傅寒已換上内務府雜役的灰袍，帶着兩名精幹侍衛，低調混入景華宮的雜役隊伍。他們借着清掃庭院的由頭，逐步靠近那座偏殿。殿外守衛雖不多，卻個個眼神銳利，顯然非普通侍衛。
傅寒佯裝清掃落葉，靠近偏殿側門時，敏銳地察覺到門縫間透出一絲淡淡藥香，與桑扈身上那股陰煞氣息頗為相似。他心頭一凜，暗暗對同伴打了個手勢，示意留意四周。
正此時，一名貴妃的心腹宮女從偏殿内走出，手持一卷賬簿，匆匆朝主殿方向而去。傅寒趁機低聲道：“那宮女似有要事，咱們跟上去看看。”
三人不動聲色地尾随，見那宮女進入主殿後，與一名内侍低語幾句，随後又折回偏殿。傅寒迅速退回原處，對同伴道：“偏殿必有蹊跷。那宮女似在傳遞消息，貴妃定有所圖。”
與此同時，景華宮的主殿内，貴妃正端坐于紫檀雕椅上，手中輕撫着一串翡翠念珠，眉眼間卻透着一抹陰冷。她身旁站着一名貼身内侍，低聲禀報：“娘娘，二皇子昨夜似有異動，寝殿外守衛加倍，似在藏匿什麼人。屬下還聽說，冷宮那夜的刺客風波，至今未查出真兇。”
貴妃聞言，唇角微揚，冷笑道：“藏匿？段止榮倒是膽大。他既敢夜闖冷宮，又敢庇護那賤婢桑扈，怕是已嗅到什麼了。”
内侍小心翼翼道：“娘娘，那桑扈若真活着，是否會洩露……”
“不必擔心。”貴妃打斷他，語氣森然，“她若開口，也得有命活到那時候。我已命人盯着二皇子寝殿，隻要她一露面，便讓她徹底閉嘴。至于段止榮，他傷勢未愈，還敢與我鬥？哼，癡心妄想。”
内侍低頭：“娘娘英明。隻是大皇子那邊……”
貴妃眼神一暗，輕哼道：“天鈞的毒，我自有分寸。他若聽話，便還能多活些日子；若不聽話，便是他的命數。眼下最要緊的，是保住那‘七煞令牌’，絕不能落入段止榮之手。”
她頓了頓，目光轉向窗外：“派人再去内務府，查查近日各宮的藥材與器具調動，尤其是二皇子寝殿。若有異樣，立刻回報。”
内侍領命退下。貴妃獨坐殿中，指尖緩緩摩挲着念珠，眼中殺機漸濃。她深知，若段止榮真找到密庫，揭開令牌之秘，她多年苦心經營的布局将毀于一旦。
午後未時，傅寒帶回消息，匆匆趕回寝殿，向段止榮禀報：“殿下，那偏殿确有古怪，屬下嗅到藥香，似與桑扈的陰煞之氣相近。隻是守衛嚴密，難以靠近。貴妃的心腹宮女似在頻繁傳遞消息，怕是已察覺咱們的動向。”