晨霧如紗，籠罩着皇宮的高牆與飛檐，空氣中彌漫着一股濕冷的肅殺。勤政殿外的青石地面上，殘留着昨夜微雨的痕迹，禁軍侍衛的身影在霧中若隐若現，腳步聲沉重而規律，仿佛在為這場剛剛掀起的宮廷巨變敲響喪鐘。殿内的喧嚣已散去，可那份壓抑卻如影随形，滲透進每一個角落。

段止榮緩步走出殿門，玄色長袍被晨風吹得微微翻動，背上的傷口在紗布下隐隐作痛，每邁出一步，都牽扯得他胸口一陣刺痛。他強撐着挺直脊背，不願讓任何人看出半分虛弱，可額角的冷汗卻出賣了他。昨夜潛入景華宮的搏鬥、今日早朝的針鋒相對，已将他逼到極限。那塊“七煞令牌”雖已揭開貴妃的罪行，卻也如同一把雙刃劍，刺向了他自己的身體。

慕清歌緊随其後，手中抱着藥箱，步伐匆匆卻小心翼翼。她一夜未眠，眼下帶着淡淡的青影，臉上的疲憊掩不住對段止榮的擔憂。殿外的冷風吹亂了她鬓邊幾縷發絲，她卻無暇顧及，隻低頭看着他的背影，心中百感交集。昨夜，他不顧性命從貴妃手中奪下令牌；今晨，他又以雷霆之勢當殿揭發，将自己置于風口浪尖。她知他心堅如鐵，可那份倔強也讓她心痛如絞——他為何總要用傷痕累累的身軀，去換取這血淋淋的真相？

“殿下……”她輕聲喚道，聲音在霧氣中顯得有些虛弱，“您該回寝殿歇息了。傷口若再裂開，臣女怕……”

段止榮停下腳步，轉身看她。他的眼神依舊冷冽如刀，卻帶着一絲不易察覺的倦意。他低聲道：“回殿不急。父皇既下旨徹查，我得先安排人手，防貴妃餘黨狗急跳牆。”

慕清歌咬唇，聲音微顫：“可您的身體……昨夜您強撐着運功，今晨又站了這許久，若不及時調息，後果不堪設想。”

他冷哼一聲，目光掃過她蒼白的臉：“你自己不也熬了一夜？若論不堪設想，你比我更近一步。”

這話雖帶幾分責備，卻透着一絲關切。慕清歌心頭一暖，卻不敢多言，隻垂眸道：“臣女無妨。殿下若執意如此，臣女便随您安排。”

段止榮不再多說，轉身繼續前行。傅寒與蘇曲早已候在殿外，見他出來，立刻上前。傅寒低聲道：“殿下，貴妃已被押入天牢，但景華宮内仍有她的心腹未除。屬下已派人盯着，可若他們得知令牌之事，怕會铤而走險。”

蘇曲補充道：“桑扈那邊，屬下也加派了人手看守。她雖未清醒，但性命暫無大礙。隻是……大皇子那邊，似有異動。”

段止榮聞言，眉頭微皺，眼中閃過一抹寒光：“大皇子？他若知貴妃真意，怕是心亂如麻。可他若仍執迷不悟，便是自尋死路。”

他頓了頓，低聲道：“傅寒，你帶人繼續監視景華宮，抓緊找出貴妃與黑衣老者的聯絡痕迹。蘇曲，你回寝殿守着桑扈，若她醒來，立刻問出黑衣老者的下落。我與慕清歌先去承清殿，看看大皇子的态度。”

傅寒與蘇曲齊聲道：“是。”

承清殿外，晨霧尚未散盡，殿前的古松在風中微微搖曳，投下斑駁的暗影。段止榮與慕清歌步入殿門時，守衛的目光帶着幾分警惕，卻不敢阻攔。殿内的檀香味濃郁而沉悶，掩不住一股隐隐的藥氣。大皇子段天鈞倚在錦榻上，臉色比昨日更顯憔悴，唇邊帶着一抹病态的青白。他一見段止榮進來，眼神微動，卻未起身，隻淡淡道：“皇弟，你來得倒是快。昨夜之事，我已聽聞，母妃……果真如此不堪？”

他的聲音低沉，帶着幾分自嘲與痛楚，仿佛一夜之間，信念被徹底撕裂。段止榮冷眼看他，緩緩道：“皇兄，貴妃與黑衣老者勾結，欲以陰煞之毒控制你，證據确鑿。你若不信，可親自去天牢問她。”

段天鈞聞言，眼中閃過一抹複雜的光。他緊握拳頭，指節泛白，半晌才低聲道：“我如何不知她的野心？隻是……我未曾想，她竟連我也算計在内。”

慕清歌站在段止榮身後，低頭不語，卻能感受到大皇子語氣中的撕裂。那是一種被至親背叛的痛楚，夾雜着憤怒與無力的掙紮。她想起昨日早朝，他面對貴妃時的沉默與轉身，心中不由一歎：他若選擇與段止榮聯手，或許還能挽回局面；可若執意為母妃辯護，隻怕會将自己推向深淵。

段止榮冷聲道：“皇兄，你既知她野心，便該明白，她若成功，你我皆是棋子。如今她已入天牢，黑衣老者尚未落網，你若想保命，便該與我同心，揪出那叛徒。”

段天鈞苦笑，眼中淚光一閃即逝：“同心？皇弟，你我之間，何曾有過同心之日？從小到大，你被父皇厭棄，我卻也被她逼得步步為營。如今她倒了，我這殘軀，又能如何？”

他的聲音帶着深深的疲憊，仿佛多年的隐忍在這一刻崩塌。段止榮皺眉，語氣稍緩：“你若願棄暗投明，我自會向父皇求情，保你性命。你之毒，我也命慕清歌盡力拔除。”

段天鈞目光轉向慕清歌，帶着幾分審視：“她？她不過是你的人，如何信得過？”

慕清歌心頭一凜，上前一步，低聲道：“殿下，臣女雖侍奉二殿下，卻以醫者之心待人。大皇子之毒，臣女已盡力診治，若您肯配合，定當全力以赴。”

段天鈞沉默片刻，終是輕歎：“罷了。皇弟，我暫且信你一回。母妃既已如此，我再護她，也是自毀。你若真能揪出黑衣老者，我便助你一臂之力。”

段止榮點頭：“好。皇兄既如此說，便請明日随我入殿，向父皇請旨徹查貴妃餘黨。”

段天鈞颔首，眼中卻仍有一抹揮之不去的痛色。他揮手示意二人退下，低聲道：“我累了，你們走吧。”

離開承清殿，段止榮步伐愈發沉重，背上的傷口在冷風中撕裂般疼痛。他強撐着走到宮道盡頭，忽覺一陣眩暈，雙膝一軟，險些跌倒。慕清歌眼疾手快，忙扶住他手臂，急聲道：“殿下，您撐不住了！快回寝殿，臣女為您施針！”

段止榮喘着氣，冷聲道：“我無事……不必大驚小怪。”

可他的聲音虛弱得連自己都騙不過。慕清歌眼中含淚，半強迫地将他扶上軟轎，低聲道：“殿下，您若再不聽勸，臣女便跪求您了。”

他聞言，目光微動，終是未再反駁。軟轎緩緩前行，霧氣在轎簾外翻湧，宛如深宮的陰謀，層層疊疊，無處不在。

回到寝殿，慕清歌立刻命人備好熱水與藥材，将段止榮扶至榻上。她解開他背上的紗布，見傷口再度裂開，血迹斑斑，心中一陣刺痛。她咬牙忍住淚意，輕聲道：“殿下，您忍一忍，我先為您止血。”

段止榮閉目不語，任由她忙碌。他的思緒卻未停歇，腦海中反複回蕩着大皇子的痛色與貴妃的狡辯。那“七煞令牌”雖已揭開一角真相，可黑衣老者的下落仍如霧中之影，令人不安。他知曉，這場棋局遠未結束，貴妃雖倒，她的餘黨與叛徒仍在暗中蠢動。

慕清歌替他敷上藥膏，又以銀針刺入幾處要穴，緩解經脈的劇痛。她的手微微顫抖，既是疲憊，也是心疼。她低聲道：“殿下，大皇子若真願與您聯手，或許能更快找到黑衣老者。可若他心有遲疑……”

段止榮睜開眼，聲音低沉：“他若遲疑，便是自毀。我已給他機會，若他不珍惜，我也不會手軟。”

慕清歌沉默，心中卻湧起一陣酸楚。她知他心硬如鐵，可那份孤注一擲的決絕，也讓她為他感到無盡的憐惜。她輕聲道：“殿下，您莫要再逞強。臣女隻願您平安。”

段止榮目光微動，似被她的話觸及心底某處柔軟。他低聲道：“平安？在這宮中，誰能平安？我若不拼，便是死路。”

午後，傅寒與蘇曲先後回殿禀報。傅寒道：“殿下，景華宮的貴妃心腹已有數人被禁軍拿下，但仍有幾名内侍逃脫，似往宮外而去。屬下懷疑，他們欲與黑衣老者聯絡。”

蘇曲補充：“桑扈醒了一次，卻隻說了幾句‘老者藏于城外’便再度昏迷。屬下已派人暗查城外可疑之地，可一時難有進展。”

段止榮聽罷，眉頭緊鎖：“城外？若老者在京畿附近，貴妃的勢力便不止宮中。傅寒，你帶人即刻出城，追查那些逃脫内侍的下落。蘇曲，你繼續守着桑扈，若她再醒，務必問出具體地點。”

兩人領命退下。慕清歌見他神色愈發陰沉，輕聲道：“殿下，您若親自出城追查，臣女怕您的身體……”