段止榮冷聲道：“我不會出城。黑衣老者若知貴妃已倒，必會主動現身。我隻需守株待兔。”

他頓了頓，目光轉向窗外，低聲道：“隻是，大皇子的心，我仍需再探。若他真與我同心，便是助力；若不然，便是隐患。”

午後的皇宮被一層淡淡的陽光籠罩，霧氣散盡，高牆上的琉璃瓦反射出刺眼的光芒，仿佛試圖刺穿這深宮中的陰霾。然而，承清殿内的氣氛卻愈發沉重，檀香的味道夾雜着藥氣，凝成一股壓抑的濁流。大皇子段天鈞獨坐于錦榻上，手中握着一盞冷透的茶盞，目光呆滞地落在窗外。他的臉色蒼白如紙，眼底的血絲訴說着徹夜未眠的煎熬，嘴唇微微顫抖，仿佛在壓抑着内心翻湧的波濤。

殿外的松濤聲陣陣傳來，低沉而單調，像是在為他敲響喪鐘。昨夜，貴妃被押入天牢的那一刻，他站在勤政殿外，耳邊回蕩着她撕心裂肺的呼救，卻隻能背過身，任由侍衛将她拖走。那是他從小依賴的母親，是他多年來唯一的倚仗，可如今，她的面目在他心中徹底崩塌——用毒控制他，視他為棋子，甚至不惜勾結叛徒謀亂宮廷。他曾以為，自己是她的希望，是她苦心經營的未來，可真相如刀，将他的信念剖得鮮血淋漓。

“天鈞，母妃隻是想為你謀個未來……”貴妃的辯詞在他腦海中反複回響，每一次都如針刺般刺痛他的心。他緊握茶盞，指節因用力而泛白，幾乎要将瓷盞捏碎。他恨她的背叛，更恨自己的無知——這些年來，他隐忍病痛，步步為營，卻不知自己不過是她手中的一枚棄子。

殿門輕響，貼身内侍低聲道：“殿下，二皇子求見。”

段天鈞身形一僵，目光從窗外收回，冷聲道：“讓他進來。”

段止榮踏入殿内，仍是一襲玄色長袍，背上的傷勢雖未痊愈，卻掩不住他周身那股冷峻的氣勢。慕清歌跟在他身後，手中提着藥箱，神色間帶着幾分疲憊與擔憂。她昨日為段止榮施針後，又徹夜調制藥劑，此刻眼下的青影更深，可那雙眼裡依舊透着堅韌的光。

段止榮停下腳步，目光直刺段天鈞，低聲道：“皇兄，昨夜你說願助我一臂之力，可今日我來，卻見你神色不定。你若心有遲疑，便直說，莫讓我猜忌。”

段天鈞聞言，唇角泛起一抹苦笑。他緩緩起身，放下茶盞，聲音低沉而沙啞：“皇弟，你何須試探？我若真要與你為敵，昨夜便不會應你。如今母妃已倒，我再護她，也是自毀。你既來，我便将話說開。”

他頓了頓，目光轉向窗外，語氣中帶着幾分決絕：“我昨夜徹夜未眠，想了許多。母妃的野心，我早有察覺，卻不願相信她會對我下手。可那‘七煞令牌’與桑扈之言，已将真相擺在我面前。我若再自欺，便是愚不可及。”

段止榮冷眼看他，語氣不緩：“既如此，皇兄可願明日随我入殿，向父皇請旨徹查貴妃餘黨？黑衣老者未現，她的勢力仍在暗中蠢動，你若真心與我同謀，便該拿出誠意。”

段天鈞深吸一口氣，轉身正視段止榮。他的眼神不再迷霧重重，而是透出一抹清明，仿佛心頭的枷鎖在這一刻卸下。他低聲道：“皇弟，我知你不信我。可我既已看清母妃真面目，便不會再為她遮掩。明日早朝，我會随你入殿，向父皇請旨徹查。若能揪出黑衣老者，我願親手将他押至殿前，以證我心。”

這話擲地有聲，殿内的空氣仿佛凝滞了一瞬。段止榮眯起眼，審視着他，片刻後才道：“好。皇兄若真能做到，我便信你一回。但若你中途反悔，莫怪我無情。”

段天鈞點頭，眼中閃過一抹痛色：“我既下決心，便無退路。皇弟，你放心。”

慕清歌站在一旁，暗暗松了一口氣。她知大皇子若真與段止榮聯手，便是破局的關鍵。可她也看出，他眼底那抹痛楚揮之不去——背棄至親，縱然理智明晰，心卻未必能輕易釋然。

段止榮轉向慕清歌，低聲道：“你昨日說，大皇子之毒可解。如今他既表态，你便着手準備，明日朝後為他施針。”

慕清歌颔首：“臣女遵命。隻是大皇子之毒潛伏已久，需數次施針方能拔除，殿下莫急。”

段天鈞看向她，語氣稍緩：“多謝。若能拔毒，我自會感激。”

殿外的陽光漸強，灑進殿内，照亮了段天鈞蒼白的臉。他轉身走到窗前，望着遠處的高牆，低聲道：“皇弟，我知你我之間積怨已深。可如今，我隻求一件事——若揪出黑衣老者，能否留母妃一命？”

段止榮冷笑：“皇兄，你既知她罪無可赦，還求這個？”

段天鈞苦笑：“我非為她求情，隻是……她畢竟是我母親。我不求她免罪，隻求她留得性命，餘生囚于天牢，也算我盡了最後一點孝心。”

段止榮沉默片刻，終是冷聲道：“此事我無法應你。父皇震怒之下，她的命未必保得住。但若你真助我抓到黑衣老者，我可向父皇求情，免她死罪。”

段天鈞點頭，低聲道：“如此，便夠了。”

殿内的氣氛稍緩，陽光透過窗棂，在地面投下斑駁的光影。段止榮不再多言，轉身欲走，卻聽段天鈞低聲道：“皇弟，你背上的傷……莫再逞強。我雖病弱，卻也不願見你倒下。”

這話雖淡，卻透出一絲真情。段止榮腳步微頓，未回頭，隻淡淡道：“多謝皇兄挂念。我自有分寸。”

離開承清殿，段止榮與慕清歌緩步返回寝殿。宮道上，風聲漸起，卷起幾片枯葉，在空中打着旋兒。段止榮的臉色愈發蒼白，額角冷汗不止，步伐卻依舊穩健。慕清歌緊跟在他身側，低聲道：“殿下，大皇子既已表态，您可稍稍放心。隻是您的傷……”

段止榮冷聲道：“我知自己的底線。明日朝後，我自會歇息。你莫再啰嗦。”

慕清歌無奈，隻得低聲道：“臣女遵命。”

寝殿内，傅寒已候着，見二人回來，立刻禀道：“殿下，屬下追查到城外一處線索——逃脫的景華宮内侍曾往京郊一處廢棄莊園而去，那裡似有異動。屬下已派人暗中監視，可要即刻行動？”

段止榮聞言，眸光一閃：“廢棄莊園？若黑衣老者真藏于城外，那便是他的巢穴。暫且莫動，明日朝後，我與大皇子聯手請旨，若能一舉圍剿，便是全功。”

傅寒點頭：“屬下明白。”

蘇曲随後入殿，低聲道：“殿下，桑扈醒了片刻，又提到‘城外老宅’，似與傅寒所查吻合。隻是她神志不清，說不出更多。”

段止榮沉聲道：“好。明日朝上，我便以此為憑，請父皇下旨圍剿。貴妃餘黨若與黑衣老者勾連，必在此時現形。”

夜幕降臨，寝殿内的燭火搖曳，映得段止榮的面容忽明忽暗。他倚在榻上，閉目調息，腦海中卻不斷浮現大皇子的神情。那份痛楚與決絕，讓他确信對方已下定決心。可他心底仍留一絲警惕——宮廷之中，人心難測，大皇子若在最後關頭動搖，仍可能壞事。

慕清歌守在一旁，手中研着藥粉，目光不時掠過他的傷處。她知他強撐的身體已近極限，可那份執着卻讓她無力勸阻。她低聲道：“殿下，明日若能定局，您便可稍歇。臣女隻盼您莫再受傷。”

段止榮睜開眼，淡淡道：“若能抓到黑衣老者，我自會歇息。你莫擔心。”