夜色如墨，籠罩着皇宮與京郊的荒野，風聲凄厲，卷起枯葉在空中打旋，仿佛在為即将到來的風暴奏響序曲。寝殿内，燭火昏黃，映得段止榮的面容愈發冷峻。他倚在軟榻上，指尖輕撫着那塊“七煞令牌”，思緒卻早已飛向城外的廢棄莊園。明日早朝，他與大皇子段天鈞将聯手請旨圍剿，若能一舉抓住黑衣老者，這場宮廷陰謀便可徹底落幕。可他的心底，卻隐隐有一絲不安——那老者狡猾如狐，貴妃倒台後，他會否早已聞風而逃？

慕清歌坐在一旁的矮凳上，手中研着藥粉，低頭不語。她的臉色蒼白得近乎透明，眼下的青影濃重如墨，雙肩微微顫抖，顯然已疲憊到了極點。自從段止榮受傷以來，她日夜不休，調藥、施針、奔走于寝殿與承清殿之間，為他和大皇子忙碌不休。可段止榮的心思全撲在宮中事務上，從未正眼瞧過她的憔悴，甚至連一句多餘的問候都未曾給予。她咬緊牙關，強撐着不讓自己倒下，隻因她知曉，他此刻需要的，是一個能助他破局的人，而不是拖累。

殿外的風聲愈發急促，夾雜着遠處傳來的馬蹄聲。傅寒匆匆入殿，抱拳道：“殿下，屬下派往京郊的人回報，那廢棄莊園今夜有異動。一名黑衣人帶着數名蒙面侍衛出現，似在搬運什麼東西。屬下懷疑，那便是黑衣老者。”

段止榮聞言，眸光一閃，猛地坐直身子，牽動背上傷口，疼得他眉頭微皺。他沉聲道：“果然現身了。傅寒，你即刻帶人埋伏莊園四周，莫要打草驚蛇。明日朝後，我與大皇子請旨圍剿，務必将他拿下。”

傅寒領命退下。段止榮轉向蘇曲，低聲道：“桑扈那邊如何？”

蘇曲道：“她今夜醒了一次，提及‘老宅有密道’，似是莊園的線索。但她神志不清，說完便又昏迷。”

段止榮點頭，冷聲道：“密道？若真如此，那老者怕是已有退路。明日必須速戰速決。”

他全神貫注于計劃，目光冷冽如刀，絲毫未察覺身旁慕清歌的身形晃了晃。她手中的藥杵滑落，指尖顫抖着扶住桌沿，氣息急促，眼前的景象漸漸模糊。她想開口提醒段止榮小心，卻覺一股寒意從心底湧起，緊接着，雙腿一軟，整個人癱倒在地，發出一聲輕響。

“清歌！”段止榮猛地回神，見她倒下，心頭一震。他迅速起身，不顧背上撕裂的劇痛，幾步上前将她扶起。她瘦弱的身軀靠在他懷中，輕得仿佛一片枯葉，氣息微弱，額頭卻燙得驚人。他低頭看她，見她雙目緊閉，唇色蒼白，心底猛地湧起一股從未有過的慌亂。

“蘇曲，快傳太醫！”他低吼道，聲音中帶着一絲顫抖。他将慕清歌抱至榻上，手掌輕拍她的臉頰，低聲道：“清歌，醒醒！你莫吓我！”

蘇曲慌忙跑出殿外，寝殿内隻剩段止榮一人守着她。他的手緊握着她的腕脈，感受到那微弱的跳動，心如刀絞。這些日子，他一心撲在貴妃、黑衣老者與大皇子的博弈上，籌謀布局，步步為營，卻從未想過，慕清歌在他身邊默默承受了多少。她為他熬藥、為他施針，甚至不惜冒險随他潛入景華宮，可他卻連她的疲憊都未曾察覺。

“是我錯了……”他低聲喃喃，聲音沙啞，指尖輕撫她的臉頰，“你為何不告訴我？你為何總要強撐？”

慕清歌毫無回應，她的呼吸淺得幾乎聽不見。段止榮的心沉入谷底，一股從未有過的悔意與恐懼将他吞噬。他一直以為，她是堅不可摧的，是他身邊最可靠的臂膀，可此刻，他才明白，她也是血肉之軀，也會倒下。而她的倒下，竟是因為他長久的忽視。

太醫匆匆趕至，見慕清歌昏迷，忙上前診脈。片刻後，他皺眉道：“殿下，慕姑娘這是心力交瘁，加之連日操勞，寒氣入體，才緻昏厥。老臣開幾劑溫補之藥，再以針灸疏通經脈，當能無礙。隻是……她需靜養，否則恐傷根本。”

段止榮點頭，聲音低沉：“速去開藥。她若有閃失，我唯你是問。”

太醫領命退下。段止榮守在榻旁，目光一刻不離慕清歌。他握着她的手，指尖冰涼，心中的悔意愈發濃烈。他想起她昨夜為他包紮時的溫柔叮囑，想起她随他冒險時的堅定眼神，可他卻從未知曉，這些溫柔與堅定背後，她付出了多少。

就在此時，傅寒急匆匆折返，禀道：“殿下，莊園那邊有變！黑衣老者似察覺埋伏，已帶人從密道撤離。屬下追至密道盡頭，見他們奔向城外一處山林，似要逃離京畿。”

段止榮聞言，眸光一冷，卻未立即起身。他低頭看向慕清歌，咬牙道：“老者既現身，便跑不遠。傅寒，你帶人繼續追查，務必摸清他的落腳點。我明日朝後親自出城圍剿。”

傅寒一怔，見他神色，知他此刻心緒不甯，便不再多言，抱拳退下。

夜深人靜，寝殿内的藥香彌漫，慕清歌在太醫的針灸下終于悠悠轉醒。她睜開眼，見段止榮守在身旁，眼神複雜，帶着她從未見過的柔情與自責。她虛弱地開口：“殿下……我無事，您莫擔心。”

段止榮聞言，心頭一痛，低聲道：“無事？你昏倒在我面前，還說無事？你為何不早告訴我，你已撐不下了？”

慕清歌苦笑，聲音微弱：“殿下事務繁重，臣女怎敢分您的心？您要對付貴妃、黑衣老者，還要防大皇子，我若再添亂……”

“添亂？”段止榮打斷她，語氣中帶着幾分怒意與懊悔，“你在我身邊出生入死，我卻連你的身體都不顧，怎配讓你如此付出？你若倒下，我便是孤身一人，如何破局？”

這話透着一股罕見的真情，慕清歌心頭一震，眼中泛起淚光。她低聲道：“殿下，臣女不求回報，隻盼您平安。”

段止榮沉默，握着她的手緊了緊，低聲道：“從今往後，你若再強撐，我便不饒你。你在我心中，比這宮中任何事都重。”

慕清歌聞言，淚水滑落，卻帶着一絲欣慰。她知他性情冷硬，這番話已是極難得的剖白。她輕聲道：“殿下，臣女記下了。”

就在此時，殿外傳來一陣急促腳步聲。蘇曲入殿，臉色凝重：“殿下，城外探子急報，黑衣老者并未遠逃，而是帶人潛回京郊，正藏于一處破廟中。似在等待什麼。”

段止榮眸光一閃，冷聲道：“等待？貴妃已倒，他若不逃，必是還有後手。蘇曲，你即刻通知傅寒，圍住破廟，莫讓他再跑。明日朝後，我親自帶人前往。”

蘇曲領命退下。段止榮看向慕清歌，低聲道：“你且歇着，此事我來處理。你若再逞強，我便将你鎖在這殿中。”

慕清歌無奈一笑：“殿下，臣女不敢。隻是……您也莫再冒險。”

段止榮點頭，眼中柔情一閃即逝，随即恢複冷峻。他起身走向窗前，望着夜色中的宮牆，低聲道：“黑衣老者既現身，這局便要收尾了。”

窗外風聲漸止，月光灑下，映出一片肅殺。黑衣老者的身影已浮現，而段止榮的心，也因慕清歌的倒下而徹底明晰——這場博弈，他不僅要赢，還要守住身邊之人。

晨曦微露，天邊泛起一抹魚肚白，京郊的破廟在薄霧中若隐若現，殘破的磚牆爬滿藤蔓，透出一股陰森的死寂。風聲低嘯，卷起地上的枯草，伴随着遠處傳來的馬蹄聲，漸行漸近。段止榮一襲玄色勁裝，站在寝殿外的宮道上，目光冷冽如刀，手中緊握長劍，身後是傅寒率領的數十名精銳侍衛，整裝待發。他的背上傷口雖未痊愈，卻被緊束的繃帶掩住，不露半分虛弱。

慕清歌站在殿門前，披着一件厚實的披風，臉色依舊蒼白，卻強撐着起身送他。昨夜她昏倒後，段止榮徹夜守在她身旁，直到她醒來才稍稍放心。可此刻，她見他又要親自出城圍剿黑衣老者，心頭的不安如潮水般湧起。她輕聲道：“殿下，您傷勢未愈，若再強撐……”

段止榮轉頭看她，眼神嚴厲中帶着一絲罕見的柔情。他上前一步，伸手将她的披風拉緊，聲音低沉卻不容置疑：“你還敢說？昨夜你若不瞞着我，倒下的人便是你。今日你給我老實待在殿中，若敢亂跑一步，我回來便罰你抄醫書百遍！”