這話雖嚴厲，卻透着一股關切。慕清歌心頭一暖，低聲道：“殿下，臣女不敢。隻是您此去兇險，臣女實在放心不下。”
段止榮冷哼一聲，目光在她臉上停留片刻，語氣稍緩：“放心不下便好好歇着，養好身子等我回來。你若再病倒，我便是抓到黑衣老者也沒心思慶功。”他頓了頓，伸手輕拍她的肩，低聲道：“聽話，莫讓我分心。”
慕清歌眼眶微紅，點頭道：“臣女記下了。殿下，您定要平安歸來。”
段止榮颔首，未再多言，轉身走向馬匹。傅寒上前，低聲道：“殿下，大皇子已帶人先行趕往破廟，屬下昨夜圍住四周，未見黑衣老者再逃。他似在等什麼。”
段止榮冷聲道：“等什麼？貴妃已倒，他若不逃，必是還有底牌。走，去會會他。”
京郊破廟外，枯樹在晨風中搖曳，投下斑駁的暗影。大皇子段天鈞一身素袍，站在廟前空地上，身後是十餘名貼身侍衛。他的臉色雖仍帶着病态，卻比昨日多了幾分堅定，顯然已下定決心。見段止榮帶人趕到，他迎上前，低聲道：“皇弟，廟内确有動靜。昨夜我派人探查，見黑衣老者帶着幾名蒙面人藏于後殿，似在布置什麼。”
段止榮眯起眼，目光掃向破廟，冷聲道：“布置？他若有密道，早該逃了。既留下，必是有恃無恐。皇兄，你我今日聯手，若能拿下他，便是大功。”
段天鈞點頭，眼中閃過一抹複雜的光：“我既答應你，便不會退縮。隻是……若他供出更多母妃的罪證，我怕……”
段止榮打斷他，語氣冷硬：“皇兄，事已至此，你若還心軟，便是害了自己。貴妃的命，我會盡力向父皇求情，但黑衣老者必須除掉。”
段天鈞深吸一口氣，低聲道：“好。我聽你的。”
兩人對視一眼，心照不宣。段止榮揮手示意，傅寒與侍衛迅速散開，将破廟圍得水洩不通。大皇子的侍衛則守住後路，防止黑衣老者從密道逃脫。晨霧漸散，陽光灑下，照亮廟門前的一片肅殺。
段止榮與段天鈞并肩步入破廟，殿内光線昏暗，空氣中彌漫着一股濃烈的藥香，夾雜着陰煞的氣息。破舊的神龛前，一名黑衣老者端坐于蒲團上，面容枯瘦，眼神陰鸷如鷹。他身旁站着四名蒙面侍衛，手持長刀，氣息森冷。見到二人進來，他冷笑一聲，聲音沙啞如磨石：“二殿下，大殿下，你們倒是來得快。貴妃那蠢婦既已倒台，你們以為我便束手就擒？”
段止榮冷眼看他，拔劍出鞘：“黑衣老者，你勾結貴妃，煉制‘七煞令牌’，以陰煞之毒謀亂宮廷，罪證确鑿。今日你若束手就擒，或可留全屍。”
老者哈哈大笑，眼中閃過一抹猙獰：“留全屍？二殿下，你太天真。我既敢留下，便不怕你們。貴妃不過是我一枚棋子，她倒了我還有後手。你們若想拿我，便試試這破廟中的布置！”
話音未落，他猛地拍地，殿内地闆“咔”的一聲裂開，數道暗箭從地下射出，直奔段止榮與段天鈞。段止榮反應極快，側身揮劍格擋，箭矢擦着他的肩頭飛過，帶出一抹血痕。段天鈞身形稍慢，被侍衛護住才堪堪避開，臉色更白了幾分。
老者冷笑：“如何？這是我為你們準備的見面禮。想抓我，先過這一關！”
段止榮咬牙，低聲道：“皇兄，你退後，我來對付他。”
段天鈞卻搖頭，拔出腰間短劍：“皇弟，我既來，便不退。你我同心，他逃不掉。”
兩人交換一個眼神，随即分開行動。段止榮直沖老者，長劍帶起一道寒光，逼得他不得不從蒲團上躍起。老者身形雖瘦，動作卻異常敏捷，手中擲出一枚黑丸，落地炸開，散出一片黑霧。段天鈞見狀，低喝道：“小心有毒！”他揮劍劈散黑霧，與侍衛合力攔住蒙面人。
殿内刀光劍影，殺氣彌漫。段止榮背上的傷口在激鬥中撕裂，鮮血滲出衣衫，可他咬牙不退，長劍直指老者咽喉。老者連退數步，終被逼至牆角，他冷笑一聲，從懷中掏出一枚玉符，猛地捏碎。刹那間，殿後傳來一陣低沉的轟鳴，地面微微震顫。
“不好，他要引爆密道！”段天鈞急聲道。
段止榮冷哼，飛身而上，一劍刺中老者肩頭，将他釘在牆上。老者悶哼一聲，玉符落地，轟鳴聲戛然而止。他喘着氣，獰笑道：“二殿下，你倒是狠。可惜，貴妃的餘黨已逃，你們抓我也不過晚了一步。”
段止榮拔劍而出，老者癱倒在地，血流滿地。他冷聲道：“晚不晚，不是你說了算。傅寒，綁了他！”
傅寒帶人上前，将老者五花大綁。段天鈞走近，低聲道：“皇弟，他說餘黨已逃，可有辦法追查？”
段止榮喘着氣，冷聲道：“他既落網，餘黨翻不起大浪。回去審他，自然有線索。”
破廟内的殺氣漸散，陽光透過破窗灑進，照亮一地狼藉。段止榮收劍入鞘，背上的血迹愈發刺眼。他強撐着站直，轉向段天鈞：“皇兄，此戰你我同功，回宮後我自會向父皇禀明。”
段天鈞點頭，眼中閃過一絲釋然：“好。皇弟，你傷勢不輕，快回吧。”
段止榮“嗯”了一聲，腦海中卻浮現慕清歌蒼白的臉。他心頭一緊，低聲道：“傅寒，押他回宮。我先回寝殿。”
馬蹄聲起，段止榮策馬疾馳，風聲呼嘯而過，他卻隻覺心跳如擂。想到慕清歌昨夜的昏倒，他胸口一陣刺痛——他抓住了黑衣老者，卻險些失了她。他暗下決心，此戰若了，他定要好好補償她，再不讓她受半分委屈。
回到寝殿，慕清歌正倚在榻上，見他回來，眼中一亮，卻見他滿身血迹，忙起身道：“殿下，您受傷了！”
段止榮快步上前，按住她的肩，語氣嚴厲卻溫柔：“你給我坐下！傷不重，死不了。你若再亂動，我便真罰你抄書！”他頓了頓，目光柔下來，低聲道：“老者抓住了，你莫擔心。以後，我不會再讓你熬夜陪我。”
慕清歌眼眶一熱，輕聲道：“殿下平安，便好。”
段止榮握住她的手，低聲道：“你好，我才好。”