夕陽西沉，餘晖透過寝殿的窗棂灑下，将殿内的陳設染上一層暖金。段止榮半倚在軟榻上，背上的傷口已重新包紮，血迹不再滲出，可那股隐隐的刺痛仍提醒着他今日破廟一戰的兇險。他手中端着一碗剛熬好的藥湯，目光卻不時落在身旁的慕清歌身上。她坐在矮凳上，低頭整理藥箱，神色雖依舊疲憊，卻比昨夜多了幾分生氣。段止榮見她安靜模樣，心頭稍安，卻仍忍不住沉聲道：“這藥你也喝一碗，别以為我看不出你還虛着。”

慕清歌聞言一怔，擡頭看他，見他眼神雖嚴厲，卻透着一抹關切，不由輕笑：“殿下，臣女無礙。這藥是為您調的，臣女喝了便是浪費。”

“浪費？”段止榮冷哼一聲，将手中藥碗往她面前一推，語氣不容置疑，“你若不喝，我便讓人再熬十碗，盯着你喝完。你昨夜昏倒的事，我還沒跟你算賬，别逼我再罰你。”

這話雖帶着幾分威脅，卻掩不住溫柔的底色。慕清歌無奈，隻得接過藥碗，小口啜飲，苦澀的藥味在舌尖散開，她卻覺心頭暖意融融。她低聲道：“殿下，臣女喝了，您莫再生氣。”

段止榮見她乖乖喝藥，唇角微揚，眼中閃過一絲不易察覺的柔情。他低聲道：“不生氣便好。你若再瞞着我生病，我可不輕饒。”

殿内的氣氛稍緩，可窗外的風聲卻漸起，帶來一絲不安。黑衣老者雖已落網，可他的獰笑與那句“餘黨已逃”仍在段止榮心頭盤旋。他知曉，這場宮廷博弈尚未完全落幕，貴妃的勢力盤根錯節，老者的供詞将是最後的鑰匙。

夜幕降臨，天牢内的火把幽幽燃燒，映得石牆上的陰影搖曳不定。黑衣老者被五花大綁，鎖在鐵鍊之中，肩頭的劍傷仍在滲血，面色卻依舊陰鸷。他擡頭見段止榮與大皇子段天鈞并肩走入，唇角泛起一抹冷笑：“兩位殿下倒是齊心，可惜來得晚了。貴妃的布置，你們永遠摸不透。”

段止榮冷眼看他，拔劍抵住他咽喉，聲音如冰：“晚不晚，不是你說了算。說吧，貴妃的餘黨逃往何處？你若不說，我有的是法子讓你開口。”

老者咳出一口血，獰笑道：“二殿下，你狠辣倒是像你父皇。可惜，貴妃的棋局遠不止我一人。你抓了我，不過斷了她一臂，她還有眼線藏在宮中，甚至……就在你們身邊。”

段天鈞聞言，臉色微變，低聲道：“身邊？你是說，她還有人潛伏？”

老者瞥他一眼，冷笑：“大殿下，你當真以為貴妃隻靠我？你不過是她一枚棋子，她真正的底牌，連我都不盡知。你若想活命，便該想想，誰最得她信任。”

段止榮皺眉，劍鋒微移，在老者頸側劃出一道血痕：“少廢話。餘黨在哪？不說，我便讓你求生不得。”

老者咬牙，眼中閃過一抹狠色：“好，我說。餘黨逃往京西一處莊子，那裡有貴妃的私兵，約莫數十人。隻是……你若去追，宮中便無人看守，她的人怕是要趁亂救她。”

段止榮冷聲道：“救她？她在天牢中，我自有重兵把守。你若想拖延，便是自尋死路。”

老者低笑：“信不信由你。二殿下，你既抓了我，便該知道，貴妃的野心遠超你想。她若不死，這宮中永無甯日。”

段天鈞沉默片刻，低聲道：“皇弟，他若說的是真，京西的私兵不可不查。可宮中若真有内應……”

段止榮收劍，冷聲道：“京西我自會派人圍剿。至于宮中，傅寒，你帶人徹查内務府與景華宮舊人，一個不漏。若有異動，即刻拿下。”

傅寒抱拳：“是。”

回到寝殿，已是深夜。段止榮倚在榻上，閉目調息，腦海中卻反複權衡老者的供詞。貴妃的餘黨若真藏于京西，便是最後一股勢力，可那句“身邊的眼線”卻如一根刺，紮得他心神不甯。他睜開眼，見慕清歌仍守在一旁，低聲道：“你怎還不睡？明日我還要入殿禀報，你若再熬，我便不讓你跟了。”

慕清歌輕笑，起身為他添了一盞燈：“殿下，臣女不困。隻是老者之言，臣女總覺不安。若真有内應，您身邊須多加小心。”

段止榮聞言，目光落在她臉上，見她眼中的擔憂，心頭微動。他伸手拉她坐下，聲音低沉卻溫柔：“有你在，我何須怕内應？你若擔心，便多盯着些人，别讓自己再累倒。昨夜的事，我不想再見第二次。”

慕清歌點頭，低聲道：“殿下放心，臣女會小心。”

就在此時，蘇曲匆匆入殿，禀道：“殿下，京西傳來消息，傅寒帶人圍住那莊子，果然搜出數十名私兵，已盡數拿下。隻是……莊内還有一封密信，似是貴妃寫給某人的，收信人卻未署名。”

段止榮接過密信，拆開一看，隻見上面寫道：“事若敗露，速救我出牢，另尋時機。”字迹潦草，顯然寫于倉促之間。他冷笑：“救她？她倒是癡心妄想。蘇曲，這信拿去給父皇，明日朝上，我要徹底清算。”

蘇曲領命退下。段止榮将信丢在一旁，低聲道：“清歌，你說這宮中，誰最得貴妃信任？”

慕清歌思索片刻，低聲道：“殿下，貴妃的心腹多已落網，若還有人，怕是隐藏極深。或許……是她身邊不起眼之人，比如内侍或宮女。”

段止榮點頭，冷聲道：“明日朝後，我便請旨嚴查天牢，看看誰敢冒險救她。”

夜色漸深，寝殿内的燭火幽幽，段止榮靠回軟榻，目光柔和地落在慕清歌身上。他低聲道：“今日你莫再熬了，回房歇着。明日朝上，我帶你同去，若有事，你也能幫我。”

慕清歌一怔，随即點頭：“殿下，臣女遵命。”

段止榮見她起身，忽又拉住她的手，低聲道：“清歌，這幾日我忙于宮事，冷落了你。你若有怨，莫藏着，告訴我。”

慕清歌眼眶微熱，輕聲道：“殿下，臣女無怨。您能平安，臣女便滿足。”

段止榮沉默片刻，低聲道：“以後，我不會再讓你獨自承擔。你若累了，我便是拼了這條命，也會護你周全。”

這話輕柔卻堅定，慕清歌心頭一震，淚水險些落下。她低聲道：“殿下，臣女記下了。”

窗外月光清冷，殿内暖意融融。黑衣老者落網，餘黨漸清，而段止榮與慕清歌的心，也在這一刻靠得更近。明日朝堂之上，最後的暗流将浮出水面。

晨光初透，天牢外的石牆蒙上一層薄霜，寒氣透過縫隙滲入牢内，火把的光芒在濕冷的空氣中顯得越發暗淡。貴妃被鎖在最深處的一間牢房，華服褪去，換上灰白的囚衣，發髻散亂，眼中卻仍帶着一絲不甘。她倚在牆角，指尖無意識地摳着石縫，耳邊回蕩着黑衣老者落網的消息，心如死灰，卻仍存着一線希望——她的密信已發出，若那人忠心不改，或許還能救她一命。