寝殿内，段止榮一襲深色長袍，站在窗前，手中握着那封未署名的密信，目光冷冽如冰。昨夜審訊黑衣老者，雖挖出京西私兵的線索，可那句“身邊的眼線”仍如陰影籠罩，讓他無法安枕。他轉頭看向榻旁的慕清歌，她正低頭整理藥箱，清晨的微光灑在她臉上，映出她眼下的淡淡青影。他皺眉，低聲道：“你昨夜睡得如何？若還虛着，便别随我入殿，歇一日。”

慕清歌擡頭，見他神色嚴厲中帶着關切，輕聲道：“殿下，臣女睡得尚可，已無大礙。您今日要上朝揭露内應，臣女怎能不去？萬一您傷勢複發，臣女不在身邊可不行。”

段止榮冷哼一聲，走近她，伸手輕捏她的手腕，确認脈象平穩，才稍稍放心。他沉聲道：“随我去也行，但不許逞強。若累了，便立刻回殿歇着，不然我罰你抄醫書十遍，聽見沒有？”

這話雖帶着幾分霸道，卻透着濃濃的在意。慕清歌心頭一暖，點頭道：“臣女聽見了。殿下，您也莫太操勞，背上的傷還沒好全呢。”

段止榮淡淡一笑，低聲道：“有你在，我自會小心。你莫擔心。

勤政殿内，文武百官肅立，氣氛凝重如鉛。皇帝段桓端坐禦座，目光陰沉，昨夜京西私兵被剿的消息已傳入他耳中，可他知曉，貴妃的勢力尚未徹底拔除。段止榮與大皇子段天鈞并肩入殿，身後跟着傅寒與蘇曲，手中捧着密信與從京西搜出的證據。

段止榮上前一步，拱手道：“父皇，兒臣昨夜審訊黑衣老者，已查明貴妃在京西藏有私兵數十人，意欲謀亂。現私兵盡數被擒，然老者供稱，貴妃尚有内應潛伏宮中，此密信便是證據。請父皇下旨，徹查天牢與内務府，揪出最後餘孽。”

皇帝接過密信，掃了一眼，怒聲道：“好個貴妃！她竟還妄想翻身？天珩，天鈞，你二人可有線索？”

段天鈞上前，低聲道：“父皇，兒臣昨夜與皇弟商議，貴妃若有内應，必是她身邊最信任之人。兒臣懷疑，天牢守衛或内務府舊人中，藏有她的心腹。”

皇帝冷哼：“既如此，傳天牢守衛與内務府舊人，即刻入殿對質！”

不多時，天牢守衛統領與數名内務府舊人被押入殿，皆戰戰兢兢。段止榮冷眼掃過，突然指向一名不起眼的内侍，低聲道：“你，擡起頭來。”

那内侍身形瘦小，低頭不語，聞言一顫，緩緩擡頭，露出蒼白的臉。段止榮冷聲道：“你是貴妃身邊的貼身内侍，名喚阿順，對否？”

阿順慌忙跪地：“回二殿下，小人是阿順，但從未做過虧心事！”

段止榮冷笑，從袖中取出密信，扔在他面前：“這信可是貴妃寫給你的？你若不說，我便請父皇下旨搜你住處，看看藏了什麼。”

阿順臉色驟變，顫聲道：“殿下饒命！小人……小人确收到娘娘密信，可小人不敢行動啊！”

殿内嘩然，皇帝拍案而起：“大膽！你既收信，為何不報？意欲何為？”

阿順連連叩首：“陛下饒命！娘娘命小人聯絡京西私兵，伺機救她，可小人見私兵已敗，便不敢妄動，隻求保命！”

段止榮冷聲道：“保命？你既知私兵已敗，為何不早供出？傅寒，搜他住處！”

傅寒領命，帶人迅速離殿。不多時，他回殿，手捧一物，禀道：“殿下，此乃阿順房中搜出的玉佩，上刻貴妃私印，與密信暗号相符。”

證據擺在眼前，阿順面如死灰，癱倒在地。皇帝怒聲道：“拖下去，嚴加審問！若還有同黨，一并查清！”

天牢内，貴妃聞訊阿順暴露，呆坐于地，眼中最後一絲希望熄滅。她低聲喃喃：“連你也保不住我……罷了，罷了。”

段止榮與段天鈞站在牢外，冷眼看她。段天鈞低聲道：“母妃，你何苦至此？若你不勾結叛徒，我與皇弟何至于此？”

貴妃苦笑：“天鈞，你不懂。母妃若不争，誰來護你？這宮中，誰不是踩着别人上位？”

段止榮冷聲道：“護他？你用毒控制他，便是護他？你若真為他好，便該早些收手。”

貴妃沉默，淚水滑落，終是低聲道：“我輸了。你們動手吧。”

段天鈞轉身，低聲道：“皇弟，我求的情，父皇可會應允？”

段止榮沉聲道：“我已請旨，免她死罪，終身囚禁天牢。皇兄，你莫再心軟。”

段天鈞點頭，眼眶微紅，卻未再回頭。

回到寝殿，已是午後。段止榮倚在榻上，卸下一身疲憊，目光落在慕清歌身上。她正為他換藥，手法輕柔，眼神專注。他忽伸手握住她的手，低聲道：“今日朝上，你站了半日，可累了？”

慕清歌一怔，輕笑：“殿下，臣女不累。您抓住了内應，臣女替您高興。”

段止榮皺眉，語氣嚴厲卻溫柔：“不累？我看你臉色又白了幾分。坐下歇着，這藥我自己來，你若再逞強，我便不讓你碰藥箱。”

慕清歌無奈，隻得坐下，低聲道：“殿下，臣女真沒事。您今日大功告成，臣女隻盼您能歇一歇。”

段止榮輕歎，拉她坐近，低聲道：“大功告成，也多虧有你。這幾日，我欠你的，往後慢慢還。你若再病，我便真急了。”

慕清歌眼眶一熱，低聲道：“殿下言重了。臣女隻願您平安。”