二十五人依序輪換，逐一應答。蘇筝留心數了，認為邪道不可留者和無邪道正道之分者各占一半。連竹萱選了後者，她的陳述大意是既有正法，則必生外道，正法有時不能盡善盡美，若妥善運用外道，或有出奇制勝之效，故外道亦有其可取之處。

“邪道”這個詞，聽着總歸是不好，選第二種觀點的文士答起來都有些束手束腳，用詞小心，放得不是很開。連竹萱換用了“外道”一詞，期間又以醫法裡正方與偏方結合用藥來佐證觀點。當庭作答，一下子功夫做出一篇結構嚴整、用詞清麗簡潔的賦文，其人錦心繡口可見一斑。

蘇筝一大早就枯坐于此，幾盞淡茶下腹，完全不管飽。起初，她尚能凝神傾聽，聽完略作點評；到了後半程，她耳朵裡聽到的人聲已經開始模糊不清，滿心想着結束了。

及至二十五位賽手悉數作答完畢，已至午時。名次揭曉尚需時日，何钰遂邀請衆人移步雲曦堂參宴。

連竹萱是賽手，比别人後一步趕到雲曦堂。她一歸席，學生們立即跑去她身邊，擁着連竹萱坐下問長問短。幾年盡心教導，終歸是得了人心。

同時間，何英也回到青雲閣這邊，蘇筝稍微點了點頭，權當打招呼。青雲閣有幾個學子和修士去給她接風，其中一個紮着淡粉絲帶的女孩，穿着粉衣粉裙，簪上點綴着幾朵珠花，個子是矮，但因打扮嬌俏可人，最為顯眼。蘇筝掃了一眼，認出是莊怡。

連竹萱初來乍到時，最不能接受她的就是莊怡，本來過了一段時間，莊怡已經适應的差不多了，偏偏何英被指派到青禾齋。莊怡身上那些珠飾，不少是何英所贈，難怪她對何英那般推崇。

青鳥将一盤點心推過來，蘇筝收回視線，順手就拈起一塊來嘗。青鳥坐在蘇筝旁邊，與她隔了一點距離，這時偏身靠近蘇筝，輕聲道：“連竹萱面色不是很好。”

“嗯？”蘇筝順眼一瞧，連竹萱喝了幾杯酒，臉上泛着紅暈，看上去應該是還算高興的，隻是眉間稍微皺着，像有愁色。

蘇筝便道：“那我去問問。”說着，她溜到連竹萱那，以和她一起去醒酒為由，當着衆學生的面把她拉出書院。

沿途都有侍從經過，蘇筝一直在和連竹萱瞎扯，直到走進書院後進。這兒是座小花園，這個時節，群花已然開過又全部凋落了，景緻不佳，園裡沒什麼人走動。

她們在假山前站定，蘇筝方道：“青鳥說你臉色不好，叫我來看看。”

聞言，連竹萱吸了口氣：“沒什麼大不了的事……我酒量不好，幾杯就上臉，覺得有點難受而已。”

“真的？”蘇筝抱肩。

“青鳥生辰那晚，你連續兩壇下肚都沒見着有什麼不妥。”蘇筝慢條斯理道，“你這個人呀，根本不會說謊。”

“……”連竹萱無言，捏了捏後頸，承認道，“哎，真的沒别的什麼，隻是覺得今日場上，我說的話不是很适宜。”