三月剛過，便從皇宮中傳出兩件喜事。

一者，六皇子傷勢大好，被聖人冊立為太子。二者，靈仙公主推遲半年的笄禮再次提上日程，聖人有意在笄禮之後為公主選婿。

京城因公主選婿一事沸議起來，裴、王、戚、霍各大世家的子弟都躍躍欲試。

裴玄之知道自己必然在人選之中。

公主夜探義莊，又請來第一道長張真人為他診治，最後送給他半枚避塵珠當做藥引。許多人都對他們兩個好奇起來，一個是深宮公主，一個是世家郎君，兩個人究竟從何時有了交集，且看公主不顧一切的情态，明眼人都瞧得出，那是妙齡少女情窦初開了。

人心各異，有人妒之欲狂，有人滿臉豔羨。

戚懷玉曾問過他：“你和表妹其實早就相識對嗎？玉山别院絕不是你們初次見面。”

阮成璧圍着他左看右看，“表弟，你可以的啊，連公主都拜倒在你的魅力之下，快跟表哥說說你怎麼辦到的。”

其間他也碰見過霍長珩。霍長珩身上的傷還沒好利索，看着他連連冷笑，一言不發地當值去了。

所有人都當他是驸馬的不二人選，後來就連蔡寺卿都忍不住問他是否想好了要迎娶公主。

面對上官的追問，他罕見地說不出話來。

蔡敏見此不再逼問，拍拍他的肩膀，搖頭歎息地走了。

徒留他一個人在原地苦思，是從今以後當個富貴閑人，還是眼看着阿滿另嫁他人？思來想去也沒想出個頭緒來，隻能原地躊躇，裹足不前。

前一段時候，聖人來了興緻在園林中召見群臣，共賞怪石。他們一幹臣子在禦花園中偶遇了戚貴妃。

行過他身旁時這朵雍容華貴的牡丹略微停下了腳步，貴妃對左右說道：“這就是裴相公家的六郎君嗎？果真一表人才。”

她似乎隻是随口一說，可周圍人的目光立刻深邃起來。

當晚回到府中，父親便召他去了書房。

父親說道：“元夕那日，你出府是為了尋靈仙公主？”

這話說得很笃定，一點也不像是疑問。

他知道父親必然會有此一問，隻不過沒想到會問的這麼晚。

雖然是被戚五娘引出府，但總歸是因他存了要見阿滿的心思才會上當，辨與不辨還有什麼意義。

他點點頭，坦然地承認。

父親罕見地沒有發怒，隻是淡淡說道：“你們不合适。”

他自然知道父親指的是什麼，沒有說話。

父親又說道：“你母親回博陵省親已有一月有餘，歸期就在明日，你去渡口迎她吧。”

母親自他毒清之後就回了博陵，不知不覺竟然已經這麼久了。

第二日，他告了假早早去渡口迎接母親。

随同母親一起走出船艙的，還有一位小娘子，他并沒有看得很仔細。

母親難得露出一個笑容，說道：“這是貞娘，你瞧，是不是和十四娘很相像。”

他将目光移過去，少女羞澀地低下頭，眉間卻似含了一抹清愁，輕聲喊道：“阿兄好。”

十四娘若是長大了必然不會是這副模樣，她一定會是開開心心的、無憂無慮的，但看母親滿意的神色，他也隻是有禮回道：“表妹好。”

他以為貞娘是哪位舅父的愛女，故而稱呼她為表妹。母親執起貞娘的手，笑意更真切了，囑咐道：“我勉強她來陪我已是委屈了她，貞娘初來京城，你閑時好好帶她轉轉。”

貞娘能令母親開顔，他自然樂見，念及她辭别父母孤身抵京，自然連連應下。

貞娘的到來似乎消解了母親對十四娘早夭的耿懷，她時常一臉慈愛地看着貞娘，撫摸她的鬓發，也會特特囑咐他，一定不許怠慢貞娘。

彼時，他還沒有意識到貞娘就是父親母親為他精心挑選的未婚妻，直到偶然得知貞娘并不是舅父家的表妹，而是父親昔年舊友，博陵大儒方先生的掌珠時他才察覺出不妥。

他有意同貞娘保持距離，母親告訴他方大儒臨終托孤，不該如此對待貞娘。她此次回博陵，省親是次要的，最主要的就是為他尋一門合宜的親事。

她已與方大儒交換過庚帖與信物，貞娘便是他名正言順的未婚妻。

“母親，我無心婚娶……”

母親的目光在燈火中有些晦暗，“如今貞娘剛剛喪父，若要悔婚，便是無情無義，不堪為人。”

“況且，方家門風清正，真正的世儒之家，貞娘性情雖慈卻心懷剛烈，你現在悔婚，不是逼她自決嗎？”

“……”

他如遭重擊，渾渾噩噩地走出母親的房間，卻見貞娘正在月洞門下發呆，纖細的身姿仿似柔弱的蒲柳，一陣風便能吹倒一樣。