“也許吧。他要回老家去了，不是嗎？機械鳥比起前幾年已經便宜很多了，說不定哪一天他就買得起了。”

“但阿爾伯恩的天上現在全是霧。”拉斐爾看着窗外的星光，輕輕說，“……其他國家估計也差不多，到處都是冒煙的工廠。”

“他很難再看到鳥兒沖進雲端的樣子了。”

艾希莉其實不太理解表哥突入其來的淡淡憂傷，她短暫地思考了一會，決定把這當成拉斐爾偶爾的詩人情操發作。她在桌邊又坐了一會，果斷起身，去後廚幫助拉維妮娅處理殘缺的烤四足鳥了。

拉斐爾依舊坐在那，不知道是在想什麼，或是等待什麼。無論這一晚他的腦子裡轉了些什麼，接下來的日子，他坐在窗邊的目的就很明顯了：他在等待兄長的回信。

當然，沒人在意拉斐爾還要在窗邊坐多久。天氣一天比一天冷，每個人都有自己的事要忙，拉斐爾要等待回信，傑拉爾德要找新的委托和搭檔，拉維妮娅要考慮怎麼再縮減一點酒館的成本，艾希莉……艾希莉發現自己還挺享受每天睡懶覺、偶爾到酒館聊聊天的生活。

“早上好。”半個月後的一天早上，拉維妮娅夜巡回來，在酒館門口看見了幾天沒見的傑拉爾德。

“最近早上可真冷。”傑拉爾德說，乳白色的霧氣在他說話的時候大團大團地出現，糊在他的睫毛和發梢上，“我覺得門口的霜都變厚了。”

“你一大早來這等着開門？”拉維妮娅打着哈欠說，“終于賺到錢了？”

“還沒有。”傑拉爾德說，“我其實是來找你的。”

“如果你有什麼緊急的事。”拉維妮娅打開酒館的大門，“最好快一點說，或者先找阿諾德和米拉——我是真的快要睡着了。”

“好吧。”傑拉爾德說，“那麼我長話短說。有個到莫德鎮送貨的委托，一趟三十金鎊，你有興趣嗎？”

“我？”

“我記得你說過要接委托，而我現在剛好缺一個搭檔。”傑拉爾德說，“我記得你在狩獵四足鳥的時候槍法不錯。而且隻是送貨，不會有什麼大事。”

“真的嗎。”拉維妮娅幹巴巴地說，極力睜開上下打架的眼皮，“我上一次看見你送貨可是碰見了成年沙蜥，它腦袋上那塊導體礦的錢現在還沒花完呢。”

“從某種角度來說，這是件好事，至少你賺到了錢。”傑拉爾德聳聳肩，“沒關系，你可以先睡一覺再考慮這件事——你看起來确實快睡着了。”

……

“所以你們要去隔壁鎮上送貨？”艾希莉坐在吧台邊的椅子上，搖晃着雙腿，“能帶上我嗎？”

“我們隻是去送個貨，艾希莉。”拉維妮娅說，“這沒什麼意思。”

“但你們差不多要去三天，不是嗎？”艾希莉興緻勃勃地說，“就像野營一樣，多有意思啊。”

“不，和野營不一樣。你可能會遇見房子那麼大的蜥蜴，然後被它咔嚓一下吃掉。”

“哦。”艾希莉頓了一下，看起來有點退縮了，“聽起來你見過那種怪物。”

“親眼所見，我發誓。”

“那真是——太有趣了！”艾希莉從椅子上蹦下來，抓住拉維妮娅的胳膊，拖長了嗓音說，“帶我去吧，拜托？拜托——”

“拉斐爾。”拉維妮娅歎了口氣，“你不打算管管你的表妹嗎？”

“我管不住她，你之前也看到了。”拉斐爾看起來有點想笑，但他大概是憑意志忍住了，“而且——我其實希望你們能也帶上我。”

“你是認真的嗎？你又來湊什麼熱鬧？”

“你們要去莫德鎮，對吧？”拉斐爾的身體向前傾了傾，這是他要開始長篇大論的征兆，“這裡是因為彼得.莫德得名的，他是個植物學家，為了研究才住在無人區，據說他對溫度控制法陣的應用程度是數一數二的，因為這個技術，才在觀賞性花卉産業一騎絕塵——他養出的花永遠是最大、最漂亮的，花瓣上會有一種夢幻般的光澤。”

“所以這是個研究學者，還是個花卉商人。”拉維妮娅摸着耳垂思考道，“我好像有些印象了，每年的溫室花展都有那麼幾盆花是他的。”

“而且他幾乎每次都是花卉評選的冠軍。”拉斐爾補充道，灰眼睛裡透出一種狂熱，“他的每篇論文都會收到無數講座邀請，但他每年隻答應一兩個——現在是個絕好的機會，我可以親自去拜訪他，請教法陣魔法的應用問題。”

“大少爺，我們是去送貨的，不是去過家家的。”傑拉爾德抱着胳膊說，“又是野營又是學術研究，這種服務要另外算錢。”

“哦，沒問題。”拉斐爾說，“我正要和你們說這件事，今早我收到我哥的回信了，他給我寄了點錢——”