他随意地伸手進衣兜，抽出一疊面值大得吓人的金鎊券。

“——我終于可以結清上次的委托費了。”

拉維妮娅和傑拉爾德幾乎同時伸手，把拉斐爾手裡厚厚的一疊金鎊券按回了他的口袋裡。

“如果你還想擁有這些錢。”拉維妮娅真誠地說，“那麼你最好不要在公共場合把錢拿出來。”

拉斐爾看上去有點沒反應過來。

“但是，呃，委托費……”

“在合适的時候！”拉維妮娅感覺自己的表情有點扭曲，“現在顯然不是合适的時候，記得你的行李是怎麼被騙了嗎？”

“哦。”拉斐爾有些慌張地看了看四周，“好的、我、我們晚些再……再讨論。”

“帶上他們吧，這不是挺有意思的嗎？”阿諾德在吧台後笑呵呵地說，還在擦着他的玻璃杯，“左右也不過是幾天時間。”

“你是認真的嗎，阿諾德？”拉維妮娅雙手撐在吧台上，“你也看到了，這兩位可完全不像從之前的經曆裡吸取了教訓的樣子。”

“突然間變得成熟是不可能的，你也是一樣，拉維。”阿諾德放下手裡灰撲撲的抹布，空出一隻手來拍了拍拉維妮娅的發頂，得到了年輕女士不滿的抗議。

“嘿！你的手剛碰過抹布！”

“冷靜點，拉維。我隻是覺得，你們的年齡都差不多，應該能相處得愉快——而且看起來那位小先生确實很有錢。”

“這倒是個充足的理由。”在金錢的壓力下，拉維妮娅小姐迅速冷靜了下來，“……仔細想想兩三天也沒什麼大不了的。”

“這就對了，看來你想得挺明白的嘛。”

“那麼就到了最關鍵的問題。”傑拉爾德說，“你能給多少委托費，大少爺？”

“五十金鎊怎麼樣？”

“五十？其實不……”

“每人每天。”

“……”

“怎麼了？”拉斐爾歪了歪腦袋。他額頭兩側的頭發有些過長了，棕色的卷發像某種犬類的耳朵一樣落到一邊。

“如果你們覺得不夠，我還可以再加。”

“足夠了。”拉維妮娅的表情有點恍惚，“這麼多就夠了，我怕我會忍不住一直加價的。”

“那就這麼說定了。”拉斐爾笑着說，“在離開無人區之前還能拜訪到莫得男爵，真是意外之喜。”

“太好了！”艾希莉撲過來摟住表哥的肩膀，“來無人區果然是正确的選擇！我從十歲起就等着這一刻了——一場偉大的冒險！”

“……我現在再說我們隻是去送貨的是不是也沒用了？”拉維妮娅歎了口氣，“算了，冒險就冒險吧。”

很久以後，當拉維妮娅再次回想起這個下午，她幾乎可以笃定，這就是艾希莉烏鴉嘴的開始。

而這件事初現端倪，是在他們出發去莫德鎮一天之後。

當天晚上，在意外出現之前，他們正在紮營，像艾希莉希望的那樣，生起篝火，象征性地烤熱了帶來的幹糧。

“所以你們是要給莫德爵士送貨！”拉斐爾看起來快要跳進篝火裡，“你們怎麼不早說呢！”

“我看不出有什麼說的必要。”傑拉爾德靠在馬車旁邊，慢慢地啃着一塊硬面包，“告訴你對我有什麼好處？”

“但那是莫德爵士，你難道不想多了解他一點嗎？”

“我對雇主的生平沒有興趣。”傑拉爾德幹巴巴地說，“而且我這裡應該也沒有什麼你想要的信息。”

“但是——”

“等等，我有個問題。”拉維妮娅說，“如果像你之前說的，莫德爵士的花卉生意有一條完整的産業鍊，從石碑鎮到莫德鎮的貨運隻是這個産業鍊的一環，那麼這個工作應該是有人長期負責的——如果每次都委托給不同的傭兵，那也太不穩妥了，不是嗎？”

“好問題。”傑拉爾德說，“我得到的消息是，之前負責這塊貨運的傭兵身體出了些問題，他們需要臨時找人頂上，不然這活也輪不上我們。”

“身體問題？所有人？”

“所有人。但不是你想的那樣，其中一個是喝醉了從馬上跌下來，摔斷了肋骨；另一個一直有肺病，最近天氣冷，舊病複發了。”

拉維妮娅眯起眼睛。

“這可太巧了。”