“人死了有段時間。”司珹說，“兇手恐怕已經離開了。”
“誰要殺這麼一個本就生命垂危的老婦？”季邈面色不虞，這幾日接二連三的變故，總叫他産生某種被困被縛的感知。
他在難以破局的焦躁裡，呵出口氣：“是為了滅口？”
司珹看着他，隻說：“講下去。”
“沈萬良通敵被抓，可他所貪糧數之衆，分明不僅隻為發國财。通敵是株連九族的大罪，前夜在沈宅密道裡，他央求我留下老母。”季邈頓了頓，“如今看來，不僅是希望我放他母親一馬，而是更希望我能及時到老宅中尋到他母親，我們找着了人，也就可以變相将其保護起來，避免殺手暗中行動。”
“這個沈萬良，自被抓的時候起，便知道會有人對他母親不利，說明他母親一定知道些什麼。”司珹說，“他前晚那樣急于認罰，将罪名都攬到自己身上，明顯是為掩蓋背後之人。但今早潼山糧隊來得巧，你随縣衙走了一趟衛所，就将種糧缺口徹底排查清楚了。”
“那背後之人，怎能不又急又怕？”
司珹講話間咬字輕，卻很明晰，他每每這樣講話，就帶着循循善誘的勁兒，叫人不自覺細想下去。
“背後之人要這麼多糧做什麼呢？種糧一旦流入街市，就必然會洩露行蹤，壓根兒沒法賣。可他不賣的話......”季邈忽然止住了話。
幾息後，他才再度出聲。
“背後之人不賣的話，要這麼多糧，便隻可能是為了養人。”
但那是整整八萬斤種糧，兩千人尚且能吃三個月。陽寂城内，有能力暗中養這麼多人的攏共才幾位？
這一刻，季邈忽然遍體生寒。
他陷在驚疑裡，司珹屋内搜尋的動作卻沒停。火折貼着床身細細掃過去，尋覓兇手可能留下的蹤迹。
床身破舊，被褥濕冷髒污，顯然是許久沒換新。想來那日日前來照顧沈母的人其實并不上心。司珹用馬鞭挑起一點厚褥，一股難言的腐氣便彌散出來——那是久病卧床之人常年不翻身，才會滋生的褥瘡。
司珹皺眉間，火折晃到了榻邊腳凳小椅，他順手引亮椅上油燈。隻見椅背上擱着兩隻瓷碗，一碗内空空蕩蕩，另一碗内餘下大半飯食，顯得幹而粘稠，他伸手去摸，碗壁已經涼透。
“這碗裡的是些粗糧粥食，”司珹伸手撚了點，搓在指腹間，“粥煮得敷衍，飯粒還夾生，老人吃不了這樣硬的粗糧，應是隻将上層米湯含糊喝掉了。”
季邈已在司珹話中回神，道：“若那送飯之人是一日一來，那麼起碼至今晨，沈母尚在人世。”
“是，送飯之人敷衍，沒耐心等着沈母吃完。”司珹看向另一隻空碗，神色忽變，“可這隻碗......竟被吃得這樣幹淨。”
碗壁粗糙，卻連半分殘米剩餘都無。分明是被人沿碗壁細細舔過的——可一個卧病在床的古稀老人，哪裡會有這樣的力氣、這樣的吃食習慣？
季邈随即想通其中蹊跷，說：“屋内還有第三人來過。”
“來人吃盡了原本帶給沈母的飯，或許是附近乞丐。”季邈說，“這人興許知道些什麼。今日吃食尚在，他很可能會再來。”
二人對視一眼，司珹偏頭，滅了火折與油燈。
房内霎時重現冷寂，在微弱的月光裡，司珹眼波微動。
“既如此，你我不妨守株待兔。”
枯枝上寒鴉嘶鳴，不知過了多久，寒風驟然滿灌，吹開了半掩的屋門。二人霎那間回頭，見一隻腳忙不疊往回縮，季邈奪門而出，将那正欲逃跑之人摁在了地上。
“别殺我！”
司珹追出去，瞧見個蓬頭垢面的流民在季邈手臂下胡亂掙紮。他發枯肉少，聲音嘶啞，已經快要瘦脫了相。季邈鉗着他的下巴将人掰起來，還沒問什麼，他就忙不疊一通亂喊：“貴人，貴人我錯了！我再也不敢偷那老太婆——啊不不不，是那老婦人吃的了！”
“你平日裡常來這裡偷吃食？”司珹蹲在他身側，溫聲問，“聽你口音，不是陽寂本地人吧。你到這宅子裡偷東西，是從什麼時候開始的？”
“大概兩月前，我流亡到這座廢城裡。”那人看到司珹，顯然稍稍有所緩解，“我本是白州定即縣人，可是今年遭了瘟疫，我家的牛羊俱死了。我本還有妻兒老小，可是逃到這裡，就，就隻剩下我一......”
他已哽咽地說不下去，再三平複後，方才再開口，惡狠狠地啐了一口。
“可我還是想活！”
“你想活，可你應當知道，依《景律典》，民籍牧籍之人外逃戶籍地乃是違法，若被發現，就要被遣返原籍。”司珹循循善誘地說，“正應如此，你才不敢進入陽寂城中，而是躲在這荒城裡吧。”
他再湊近一點，輕聲道：“不若這樣，你将兩月間有關這屋的所見所聞通通說出來，便允你一條入城活路，如何？”
季邈手間力度微松，默許了這種方式。
那流民面上怔然片刻，繼而喃喃道：“真......真？”
“自然是真的。”季邈說，“你言之有用，便可活命。”
流民驟然擡首，他被突如其來的生路之喜沖擊得有點頭暈，話講得颠三倒四：“活命，哈哈，活命，我終于能活了！等入了那陽寂城，我是不是就再不用餓肚子——餓起來抓心撓肝，髒土樹皮俱是能吃的！兩月前我跑來院裡摳草根，就見到那老婦人房間裡點着燈。”
他說着，喉間聳動，咽了口唾沫。
“我蹲在牆邊守着，不大會兒，那門内竟然出來幾個人。一個瞧着兇神惡煞，守在個半大小孩的身邊。另一個看起來五六十了，分明年紀最大，卻對着最小的那個點頭哈腰——哦對了！說起來，貴人你......”
他忽然斜着眼，不住地去瞟季邈。随即他咧開嘴，黃牙紅口，腥臭難聞。
“說起來，那小公子和貴人你，長得還有幾分相似呢！”