季邈瞥眼瞟過那點紅，仰頭飲了杯茶。

許是感受到那一瞬的視線停駐，季瑜擡頭，問：“兄長，我臉上可有什麼穢物嗎？”

“不曾。”季邈緩緩地說，“隻是突然覺得，許久未同阿瑜好生相談了。”

季瑜笑起來：“兄長和父親常年守關，素來辛勞難歸家。若是想我了，便差人傳個信，我立刻起身去軍營裡陪父兄。”

“你父兄哪兒有空陪你嬉鬧，你呀，在府中好好溫書習文，别瞎給他們添亂。”接話的是李程雙，她一開口，就将季明遠的注意力也引過來。

季明遠做主位，率先起筷開了席，他吞下片牛肉，說：“阿瑜向來乖巧，你平素裡不必太嚴苛。他如今十五歲，正是長個子長見聞的年紀，整日悶在府裡不好，交戰地軍營裡不便來，城内外多走走，總是好的。”

“多謝父親關心，”季瑜看向父親，“我平日也并非一直在書房。先生曾教導阿瑜，紙上得來終覺淺[1]，隻要得空，我便會自覺出府走動。”

“好阿瑜，”季明遠朗然而笑，饒有興緻地追問，“同父親說說看，你平日裡都會去些什麼地方？”

季瑜起身，拱手而立，答道：“陽寂城内，我常去平沙主街，也願多協縣衙處理軍民事務。至于城外，則多遊曆周遭原野山色，最遠曾到過一百裡外的懷浪湖。”

“好！”季明遠撫掌，說，“你比衍都迂腐文人強上太多。那些個文官整日裡帶烏紗持玉笏，侃侃而論家國天下，又有幾人知道這大景治下究竟如何！”

季邈伸筷，夾了箸野蔬，若無其事地問：“阿瑜出城遊曆，既已向東而去，可曾路過陽寂舊址？”

“去過的。”季瑜竟片刻猶豫也無，他剛落座，就答了季邈的話。

“陽寂舊址現已殘破不堪，絕大多數百姓都已遷居，可老城中現還有十餘位老人居住。阿瑜此前途經舊城，還曾進去細看過。”

“那城中有一宅院，”季邈看一眼他，“其中卧房榻上，宿着位七旬老婦，你可知道麼？”

季瑜聞言蹙眉，像是全然不記得還有這麼一号人，他遲疑道：“老婦......可那城中均是老人，也大多腿腳不便、久居在床，平常鮮少出來走動。不知兄長說的，究竟是哪一位？”

“那婦人住在沈家老宅，乃是沈氏老母。”季邈目光掃過來，涼涼一瞥，“陽寂糧長，沈萬良——阿瑜可還記得這人嗎？”

席間驟然靜寂，惟餘弦樂聲依舊，掩蓋正堂内異動。季明遠擡眸，不過一瞬，便握着酒杯狠狠落到桌上。

“季邈！”季明遠冷聲說，“今天是什麼日子，你非得提這檔子晦氣事？”

以往季明遠這樣不悅，季邈就算再有話想說，也會壓下不提。可今日他迎着父親的審視，竟然前所未有地生出一點铮然的抗據心。

他坐得直，沉聲道：“父親，如今沈萬良已死，其母也不在人世，線索中斷查無可查。若阿瑜曾經見過沈家人，或将對此案有所助力。”

季明遠沒料到他會這樣答，竟然一時語塞，沉默間季邈将話頭牽回去，問：“阿瑜，你說是不是？”

“是。”季瑜面色微微發白，輕聲道，“兄長說得有理，那沈氏婦人，我的确見過。”

季邈面上不顯，手間攥着杯，已經快将瓷盞捏碎了。

豈料季瑜深吸一口氣，驟然拔高了聲音：“可那廢城裡的所有人，我都見過！父兄有所不知，莫約三月前，我去懷浪湖，自從發現舊址還有人居住，便攜湯禾一同前去見過，以示王府關懷之心。陽寂偏遠，位處西北邊境，城中人心稍有不穩便易滋生事端，兄長和父親定然更加明白此理！”

他起身出座，竟然直直向季明遠拜下去，說：“此事是阿瑜自作主張，忙沒幫上，反倒為兄長增添煩憂，父親罰我吧。”

像是終于不忍再聽下去，湯禾竟也随着跪倒，出聲辯駁道：“王爺明鑒！公子生性良善，不忍見百姓受苦，那廢城我随行去了兩次，每次都是滿載冬衣米面，由我親自送到老人手上。”

“公子仁德賢名俱在外，陽寂城中無人不知無人不曉！”湯禾深深拜下去，“若世子不信，大可與我們共去陽寂城舊址，當場和人對峙。”

“屬下隻求王爺明鑒，還公子一個清白！”