季邈說：“我住得近。沿着主街向前走，瞧見肅遠王府的匾額，拐進去就是了。”

“哦對了，”他迎着目瞪口呆的宋朝雨，微微一笑，補上了最後半句，“鄙姓季。”

哐當一聲。

宋二公子髻間的钗掉了，那木钗磕到地上，又濺起，竟然不偏不倚，直直斜飛入驢子頸間傷口裡。

“九龍沉香四蹄破霄千裡覓仙蹤果老......”宋朝雨悲傷地說，“今日你命，實在該絕啊。”

***

至芳菲樓時，已入虛時二刻。

臨近除夕，宵禁便解除，直至正月十五後才會再恢複。此刻夜色已稠，芳菲樓内卻還熱鬧，掌櫃的忙裡抽閑，親自将季邈司珹二人送上了三樓包間。

簾帳一掀，肉香酒香均四溢，宋朝雨與江浸月已經在此等候。前者一見着季邈便捏着道袍揮手：“世子，這邊這邊！”

季邈帶司珹落了座，挑眉問：“什麼肉，香味這樣濃？”

熟肉擺在席桌正中，煎炒烤的均齊全，花樣繁多，擺盤漂亮。季邈伸箸随意夾了片，入口筋道，口感緊實，咽下後唇齒留香。

司珹也夾起一小片，試探性地嘗了嘗。

“就是我那頭驢呀！”宋朝雨笑眯眯地托住臉，看着兩人，“怎麼樣，好吃吧？”

二人握筷的手均停住，司珹擡眼，不可思議地問：“這是你的驢？”

此人傍晚時候嚎得近乎脫虛，這才幾個時辰過去，怎麼就會把這九龍什麼果驢端上了桌？

“是啊。”宋朝雨理直氣壯道，“治人事天，莫若啬[2]，這可是祖師爺說的。今日驢子已死，不吃豈不是浪費？我這驢行過千裡路，肉質堪稱最上乘，别處想吃還吃不到呢！”

他說着，夾起滿滿一筷子，塞進嘴裡，又飲了杯酒，貼心地說：“快吃快吃，别客氣。”

季邈看了眼司珹，司珹瞥了眼季邈，二人視線交錯一瞬，心照不宣地移開，筷子卻又在道素菜盤裡碰到了一起。

清淩淩一聲脆響，宋朝雨吃得歡，隻有江浸月撩眼輕輕一掃，司珹的手卻已經縮了回去。

“宋公子為人确實潇灑不羁。”司珹笑了笑，“你久在江州，今歲怎麼會想到要來這麼遠的地方？”

“還不是因為老爹。”宋朝雨說，“兄台，要是你爹天天在你耳朵邊上念叨，催你趕緊考取功名，而你又有一個已經取得二甲的哥哥，你也會難以忍受的。”

他咽下片肉，又正了正發間木簪：“我對入仕可沒分毫興趣。再說了，我家這情況哪兒适合做官啊。”

“怎麼就不适合？”季邈說，“如今宋家乃是江州數一數二的名門望族。”

“錢堆起來的也算名門望族？”宋朝雨聞言一笑，懶散道，“世子爺，名不名門也不是我們說了算，得看其他世家願不願意認啊。”

他明顯喝多了酒，頰邊已飛紅。說着說着話，甚至幹脆又喝了一杯，江浸月要來阻攔，他卻掰開對方，蹭地站起身，硬要将話講下去。

“我家起家，靠的是順應朝廷，管理西南土司諸務，又借機行商，積攢錢财。”宋朝雨吊兒郎當地說，“比起那些個正統世家，我們宋家更像是大景西南的賴皮蛇，沒有家族底蘊可言，自然也沒法成蔭入仕，入不了世家的眼。可世家不待見我們，科舉就能是出路了嗎？”

“江州宋氏的名号頂在腦袋上，新黨怎麼會願意接納？世子爺，我兄長科舉中二甲十六名，人都在翰林院裡待一年多了，還是沒有任何差事落到他頭上。要換成我，指不定已經憋死了！”

宋朝雨重新落座，挑眉一笑：“既然橫豎難為官，索性抛了棄了，閑散度日豈不快活？人生在世短短幾十載，何必總給自己找不痛快。”

“這樣聽上去，宋公子求仙問道，倒也隻是退而求其次。”司珹溫聲問，“若來日機會合适，宋公子可願再入仕為官麼？”

豈料宋朝雨連連擺手，說：“不了不了，保命要緊，兄台你可别害我。半月前那蓬州解元的死我可還記着——說來那解元年初也曾到江州，我倆還一塊兒吃過酒呢。那人姓趙，倒還蠻有理想抱負。”

季邈抿了口茶，問：“怎麼說？”

“他雖是新黨中人，卻打算自江州一路拜訪名門，直至回到蓬州。”宋朝雨說，“這人似乎已經有了新政想提，就待明年春闱殿試後禀予聖上。他想要調節朝中矛盾，促進新黨與世家和解，以求利益平衡，共振朝綱。唉，實在可惜了。”

司珹聞言擡首，他問：“這位趙解元去了哪些世家，宋公子可還有印象麼？”

“這我就沒那麼清楚了。”宋朝雨咂了咂嘴，回憶道，“不過我依稀記得，離開江州後，他便往東邊相連的瑾州去了，說是打算拜會......”

“瑾州李氏。”

“主子，慎言。”江浸月驟然出聲，“李氏乃是世子繼母主家，主子今夜喝大了吧？”

席間驟然寂了一瞬。

但隻片刻，司珹開口，打破了沉默。

“瑾州李氏？”

他目光掃過席間三人，最終輕飄飄地，落到了季邈身上。

“瑾州李氏，有什麼不能說的嗎？”