七月初五，正午。

“施監正，小女這廂有禮了。”

大楚宮學堂的官房門口，走進來一手提食盒的明豔姑娘，華裳在身，環佩叮當，見禮時笑得格外清甜。

端坐書案後的女官一身绯衣，面容疏朗整肅，不見一絲多餘表情，隻淡掃她一眼便收回了視線，手中毛筆不停。

“又不理我？真想扒了你的冷面，拿去做皮影。”

習慣了冷臉的言婳将食盒砸上書案，輕車熟路繞去她身後的櫃中翻找小碟，将食盒中新制的茯苓糕裝盤，送去施琅眼皮底下，還用手掌扇了扇香味。

“莫鬧。”

施琅反手壓住她躁動的腕子：“我有急事，你一旁稍坐。”

“何事比我重要？”

言婳才不肯在旁安分等候，探了腦袋去瞄施琅寫的字。

生來就是家中掌珠，仗着祖母言錦儀當朝太傅、侍中的顯赫身份，這麼些年來，誰的管束她也不放在眼裡的。

也就眼前人，勉強能唬她一唬——

施琅飛速以手擋住長信，冷聲警告：“再鬧，我尋陛下告你一狀。”

“不看就是了，又兇我？”

言婳悻悻抿了嘴，百無聊賴地坐她身旁發呆。

直到半刻後，她眼見愁眉不展的施琅遣下屬送走了封好的長信，才收起懶散模樣，好奇問了聲：

“你留宮不出數日，到底因何事煩憂？”

“陛下托我尋人，不易。”

施琅慣常言簡意赅，視線掃落碟中精緻的桃花樣點心時，深鎖的眉心散了三分。

言婳見人留意到點心，麻溜選了一塊戳上她的唇：

“嘗嘗，我新學的，做了半日呢，祛濕解暑熱的。”

眨眼間糕點堵了嘴，施琅隻得抿了一小口。

她不愛甜食，這算給面子。

“好吃嗎？我隻放了一點花蜜。”

言婳滿眼期待地望着她，為免冷場，又追問道：

“何人失蹤要你幫忙尋？你這學究有啥人脈，可需言家相助？”

“慎言，是殿下，你不知？”

施琅輕聲回應時，看向言婳的視線潛藏匪夷的探尋。

儲君失蹤事大，陛下沒道理瞞着權傾朝野的言侍中，言婳怎會沒聽到風聲…

“殿下丢了？唉，祖母又不和我說朝事！”

言婳環起雙臂，吃驚之餘還湧出了消息落伍的憋悶。

太女前陣子不顧陛下反對，主動請纓去朔方治水患，但随行人馬衆多呀…

怎就丢了？

施琅怅然一歎：“朔方有我同門，且找找看。”

當朝陛下江頌祺與她乃青梅情分，而小她們十餘歲的江晚璃，幼時與她們情誼甚笃，可惜成年後心事深沉，愈發讓人捉摸不透了。

就說眼前的言婳吧，昔日本是江晚璃最倚重的伴讀，也不知何故，突然遭了太女冷落。

如今，太女是主動隐匿行蹤，還是真遇了險，施琅看不透。

朔方、平盧、範陽三節使轄區的大小官吏早已惶惶無定，皆派了人搜尋。

今上是過繼的皇嗣，江晚璃才是太後的寶貝獨苗，若太女有個三長兩短，地方官的人頭可都得祭天！

也因此，流經蕭嶺的不渡河沿岸駐紮了好些官兵，不說用意，隻盤查來往行人。

向陽村口的橋頭也有兵。

慧娘見此陣仗，不敢再趕人走，唯有靜等風聲散去，免得給全村招禍。

至于江晚璃，她本想早日離開的，可聽說府衙派了兵大興盤查之舉後，又改了主意。

她流落到此，是因一場意外行刺，且她懷疑行刺的就是官軍，是以對這片地界的兵，沒有半分信任。

自也不可能主動暴露身份撞上去。

七月初十，傍晚。

林煙湄砍柴回來，氣喘籲籲地跑去水缸前舀了瓢涼水，咕咚咕咚灌進肚。

留宿多日的江晚璃已摸清了娘倆單調的生活。

豆餅隔老遠辨識出家人的腳步，跑進屋朝她汪汪叫。

她便提前備好幹淨的手絹，在屋門口等人，待林煙湄喝飽水，上前幫人擦擦額頭的汗，随即伸手讨要：

“花兒。”

林煙湄咧着小嘴讪笑：“沒花了。”

“拿來。”

江晚璃不上當的。

林煙湄每次上山，懷裡必藏一捧五顔六色的野花，擺在房中别有一番旨趣。

這點期待，成了江晚璃忍耐山野枯燥的難得調劑。

“怎就騙不了你呢？”

林煙湄低頭取了花，轉遞江晚璃，惋惜感慨：

“天色向寒，花敗了許多，以後真沒了。”

江晚璃照舊輕嗅幾息，野花香氣淡，孤芳獨綻，頗有與世無争的傲氣。

“橋頭的兵還在？”

“在。阿婆呢？”

“有位柳娘子邀她去紮河燈。”

林煙湄沖了把臉，擦手時随口合計：

“要中元了，河燈大賣能換不少錢。我尋她多拿些稭稈，晚些一起編。”

江晚璃一手捏着野花，一手撫着餓癟的肚子，軟了語氣商讨：