中元節晌午，雁回鎮中街私塾内。

“師傅，給您帶了些今早打撈的新鮮河蝦。”

林煙湄把背簍卸在地上，揭開蓋布後，内裡的河蝦跳得正歡。

開辦私塾的，是位年逾五十的女子，名喚寸瑤。

林煙湄付不起束脩，就時常帶些山中野味，來換每月五次的讀書機會。

相識十載，無論寒暑，林煙湄總會在集市當天的晌午準時出現。

寸瑤見她求學心誠，早說免了束脩，但林煙湄不願占便宜，禮節從不缺短。

“這孩子，回回帶東西，也不嫌累。”

寸瑤笑嗔着，給她遞了塊溫水泡過的帕子：“擦擦汗。”

“多謝師傅，我不熱。”

林煙湄婉拒了這份關照，擡袖抹汗時急切表明來意：

“今日中元，我和柳姐姐幫村民擺攤賣河燈，是以午後的課不方便聽了。我帶了紙筆，想從您這抄書一份，回家自學。”

“耽擱了五天的課業，你如何抄得完？你家婆沒來幫忙？”

林煙湄支吾道：“婆婆在家，有旁的事。”

“是你救的姑娘牽制了她吧？”

倏爾，裡屋走出一位稍年輕些的女子，接了話茬。

這話把林煙湄吓了個好歹，一時間連叫人都忘了。

林煙湄清楚慧娘和私塾中人有交情，但她實在沒料到，慧娘會同她們提及江晚璃。

“慌甚？你是信不過慧娘有分寸，還是信不過我們？”

“師娘恕罪，湄兒沒這意思。”

诘問當前，林煙湄面露愧色，垂了眉試圖排解難堪。

寸瑤面善心慈，但這位病容滿面的夫人脾氣差些，言辭犀利乃是尋常。

林煙湄不清楚此二人的過往，隻知師娘與慧娘因是林姓的本家，才漸漸熟絡的。

“湄兒，你來。”

寸瑤發覺林煙湄不自在，趕緊把人喚走了。

書房内，她挑了兩本書遞給林煙湄：

“抄書麻煩，這兩冊你帶回背熟，下月還回即可。”

“謝師傅。”

寸瑤拍了拍她的肩頭，俯身為她解心寬：“你師娘病着嘴巴毒，莫放心上。”

“湄兒知道。”

說話間，寸瑤瞥見她頭頂插着的樹枝，頗覺滑稽：“白兔骨簪丢了？”

“沒，借人了。”

林煙湄慌亂拿手捂住了頭，師傅重體面，不像她這鄉野丫頭，毫無講究，她有些害臊。

“那為師這枚小簪也暫借你。”

寸瑤不忍見她拘謹無措，順手拔下發間銀簪，替換了小樹杈，随即笑問：

“可吃過飯？我這有白馍。”

“吃過了，師傅忙着，湄兒走了。”

林煙湄生怕寸瑤給她塞吃的，忙把書揣進袖，撒丫子就溜。

不大的書院廊下，寸瑤目送林煙湄走遠，回身嗔怪道：

“孩子好些天才來一次，你何苦言語嗆她？溫柔些不好？”

“不好！”

…

是日，圓月高挂時，林煙湄才揣着鼓囊囊的荷包回了村。

挨家挨戶分發了掙來的銅闆，她掂着自家那份錢，滿足地彎了眼尾。

今歲入冬，她能多買些棉花，給慧娘縫一套禦寒的棉被啦！

“汪！汪汪！”

“在想什麼？這般高興。”

在木籬笆後徘徊良久的江晚璃遙遙望見這笑顔，好奇寒暄。

“在等我嗎？”

林煙湄邁進院，語氣難藏欣喜，拍狗頭時順帶歪頭打量着江晚璃，沒憋住笑意呲出了一排小白牙，對上月光，閃亮亮的。

她得意地晃起錢袋子：“喏，今日收獲不少。”

見慣金銀财寶的江晚璃依舊無甚表情，關好籬笆門後，轉身往前走了。

“诶，等等我！”

林煙湄心道，這人真沒勁，明明好心在外等她，等來了人又冷冰冰的，圖啥呢？

“給你帶了好東西！”

這話脫口，大步流星的江晚璃總算舍得頓住腳，回眸淡聲問：“何物？”

“嘿，這個。”

林煙湄變戲法似的，從袖袋中掏出了一串包着油紙的糖葫蘆。

這吃食，不是哄孩子的玩意麼？

江晚璃哭笑不得。

林煙湄興沖沖把糖葫蘆塞進她手心，催促道：

“快吃，要化了。”

“我…”

“今夜不宜在外逗留，還磨蹭什麼？”

江晚璃想把吃食還回去的，她不貪甜，但山野百姓平日吃不到糖，該是饞這口的。

怎奈不待她推搪，慧娘就闆着臉站在了門口喚人進屋。

江晚璃隻好抓着糖葫蘆，閃進了房中。

又在老少二人直勾勾的凝視下，老實消滅了一整串糖葫蘆…

吃的時候還不忘腹诽，慧娘油鹽不進的冷肅模樣，與宮中教引嬷嬷不相上下！

天知道沒有林煙湄在旁調劑，這一日她與老人家大眼瞪小眼，過得有多凄慘憋悶！

以至于她吃完糖葫蘆後，嘴裡還泛着苦澀，竟沒覺出半分甜膩。