年關。

江晚璃多方打探後得知，鎮上每逢年底都有往來西域的客商借道南下，便匆忙趕制了一把蕉葉琴琴胚。

鎮上古物鋪老闆之前答應幫她聯系門路的，還承諾她，隻要工藝好，店家願出十貫錢自留。

斫一把好琴，需兩年光陰，苦寒蕭嶺裡長的老杉木品質極好，稍沉放些年月，音色不會差。

可着急換錢的江晚璃沒有心力，甘願賣琴胚。

歲除當天恰逢雁回鎮集市，街上百姓摩肩接踵，人聲鼎沸。

江晚璃抱着琴直奔古物鋪尋掌櫃，進門時，櫃台前有個熟悉的背影在結賬，她走到近前才認出，那人是林雁柔。

說時遲那時快，江晚璃轉身就溜，巴不得躲着人千裡遠。

“楚姑娘，來了不逛逛就走？”

身後魔音緊追，江晚璃阖眸倒吸一口涼氣，這人眼神挺好啊。

她不情不願轉回身：“夫人，失禮了。”

林雁柔眼尖，灼灼目光盯住了她懷抱之物：“這是什麼？琴嗎？”

“随手胡作的。”

江晚璃忙将琴背去了身後。

林雁柔發覺她滿面抵觸，沉吟須臾，拔腿欲走。

偏生此時，掌櫃不合時宜地插了話：

“這不前陣子問琴價的姑娘嗎？這麼快做成了？拿來看看。”

江晚璃抑制住翻白眼的沖動，硬着頭皮把琴擺上了櫃台：

“您看可能收？”

掌櫃一點不急，上下左右慢悠悠打量着，還不時用尺丈量一二。

她這店鋪一月也不開幾回張，顧客少得可憐，有的是閑工夫：

“此形制不多見，姑娘手巧，東西做得規整，若是成品就好了。今歲客商來得遲，是放我這等等還是急出？”

“急出怎麼講？”

“急出就是我買了，給你…九貫？這木材太新，我得放放不是？”

張嘴就砍掉一兩銀子，江晚璃有些不甘：

“客商幾時到？”

“這可難說，朔方大雪，耽擱路程不得個把月？”

“行吧。”

二月林煙湄要應考，過了年就得進縣城，江晚璃着急用錢，等不起。

“等等。”

林雁柔站門口沒走，看她們交易将成，才過來搭話：

“掌櫃不地道吧。我娘子與你訂了多年瑤琴，你沒貨便罷，今時收個半成品，還壓價？這樣，此琴我買，十兩銀，跟我回私塾拿。”

掌櫃哪肯讓到嘴的肥肉溜了：

“我們說定了，娘子不可如此。以後有好物都給寸娘子留着。”

“寸瑤愛琴，我非要不可。”

林雁柔看向江晚璃：“楚姑娘，帶着琴跟我走？”

江晚璃本心不想把琴給林雁柔，直覺猜測，林雁柔也未見得真心想要，但此人今日說話還算中聽，如此拉扯或能逼店家擡價，思及此，她抓起琴就走：

“掌櫃之前說好十貫，今日又毀約，那我也毀一次。”

“诶诶，别呀！”

果不其然，倆人行至門口，店家追了出來：

“我毀約不對，半路插腳的也不對。半成品寸娘子用不上，我出十兩買了琴；日後有現成瑤琴，我折價優先給寸娘子選，可否？”

“哼！”

林雁柔丢下聲冷嗤，兀自走了。

不多時，江晚璃也拎着十貫錢回了家。

午後，風塵仆仆的慧娘捏着幾十文錢回家時，就見條案上擺了個鼓囊囊的荷包。

江晚璃從容安坐一旁，并未表露幾多歡欣，隻平淡道：

“湄兒去縣城的開銷應是夠了。今夜歲除，阿婆可舍得買些肉？”

“今晚有肉吃啦！”

話音未落，家門又被推開，歡呼雀躍的林煙湄拎着條鮮肉，興沖沖跑了進來。

慧娘納悶了，這一個兩個的毛孩子都哪來的本事？

“肉哪來的？”

林煙湄把肉扔上案闆，驕傲地邀功：

“學堂裡員外家千金說我字好，邀我寫春聯，給十文錢呢。對了我還碰上陸大娘來賣山貨，她要給我隻野兔，我沒收。”

得知孩子有了賺錢門路，還知曉體恤舊日鄉鄰了，慧娘由衷地高興，也大方一回，舍得從錢袋裡掏錢了：

“去買些白面，今晚吃肉餃。”

“好嘞！”

林煙湄抓起錢又跑了出去。

江晚璃發覺，林煙湄好似有用不完的精力，總是生龍活虎的，一點小事即可開懷。

她羨慕這份本事，可自身幽潭般的心境卻很難驚起波瀾。

歲除夜的肉餃很美味，慧娘是在困境中求生的粗糙老人，卻有一顆違和的精雕細琢的心，連包的餃子都十分精緻，可與宮廷禦膳的點心媲美。

肉餃在宮中隻是尋常吃食，以往江晚璃咂摸不出滋味，也不大喜歡。

但今歲大年夜普通的白菜肉餃，她竟吃出了家的溫馨味道。

韶華長逝。

守過無有焰火的漫漫長夜，又是一春新的開始。

在家待過了初五，林煙湄便收拾行囊，準備奔赴康縣。