縣城距雁回鎮百餘裡，人生地不熟的，憑一雙腳要走好些日子。

慧娘烙了好些餅給她背着，還裝了滿滿一罐鹹魚絲，千叮咛萬囑咐的，把人送去鎮口也不肯回。

要不是多個人開銷太大，她是定要跟去的。

好在，江晚璃主動領了這差事，要替她護送林煙湄進城，她才稍稍放心些。

在慧娘看來，江晚璃吃得少，省飯又省錢，還是大門戶出來的，見識多，或能幫襯林煙湄。

倆人走走停停，耗費五日才抵達縣城外。

江晚璃檢查着林煙湄的路引和保舉信，好奇道：

“孫大娘竟肯保舉你應考，與你關系不錯？”

“婆婆給她送了幾十年藥材，哪能關系差？”

林煙湄輕笑着解釋，接過文書揣進口袋，又反過來問她：

“倒是你，一直不告訴我如何辦的假路引。”

城門近在眼前，二人身側擦肩而過的路人也不少。江晚璃不知小鬼怎會如此心大，忙不疊地揚手捂住她的嘴，低聲嗔怪：

“胡言亂語，誰說是假的了？小心守兵把你抓起來。”

“唔唔。”

林煙湄努努嘴，耷拉下腦袋裝乖，換得江晚璃松手，才吐了吐舌頭：

“不問了還不行。”

“本就不是假的，夏天朔方遭洪災，流民四起，我是投親無門的孤家寡人，不可以？”

“行吧。”

林煙湄氣音嘟囔了句：“還不是小騙子。”

“啪啦—”

沒了慧娘在旁，江晚璃再不受約束，反手就給林煙湄圓潤的腦袋瓜來了一下。

林煙湄怄氣瞪她：“打傻了考不中，你養！”

江晚璃笑而不語。

這還沒傻呢，盤纏就已是她出的了，小鬼糊塗啊。

縣衙命考生元月下旬報到，二月初開考，林煙湄到的早些，便有時間在城中走走。

她并非貪玩，而是嫌棄縣城客棧的叫價太昂貴，住半月她和江晚璃都得喝西北風。

江晚璃猜出了她的思量，也感悟到了錢袋子吃緊，邊走邊提議：

“不若我們找牙行尋些短租屋舍？興許能便宜些。”

“會有嗎？”

打小長在鄉野的林煙湄初次進城，哪哪都不适應，更缺乏常識。

若不是每晚睡前常纏着江晚璃給她講外頭的趣事，她這趟遠門也不會出的如此幹脆。

“不瞧瞧怎知？”

江晚璃垂手捏住她的袖子，牽着人往前走，四下尋覓牙行。

功夫不負有心人，倆人幾乎翻遍了城中所有賃屋信息，趕在牙人不耐煩的邊緣，迅速敲定了一獨門獨戶的小院。

月租金僅一百文，但租期不能更短。

江晚璃當場付了仨月的錢，安慰林煙湄道：

“二月縣試後，四月還有府試。以你的聰慧，不至于下月就打道回府吧？州府離此地近，你讀書也該尋個舒坦住所，劃算。”

林煙湄撅着小嘴不大高興：

“那婆婆怎麼辦？咱可以從鎮上早點啟程啊。”

其實，江晚璃是有私心的，縣城遠比閉塞的邊陲小鎮舒服，她不想回去：

“我可以把慧娘接來照顧你。”

林煙湄覺得她癡人說夢：

縣城什麼都貴，她們仨不能耕田種莊稼，要如何過活？

事實證明，她想得太遠了。

當她們按輿圖指引走到租的小院時，倆人臉上同步染了層陰霾——

這破院和牙人吹噓的，天壤之别。

院牆坍塌大半，木門歪歪斜斜挂着，說得是沒倒也沒掉。

院内荒蕪，滿是經年雜草，還有陳舊的蛛網穿插其中。

離老遠，林煙湄就瞄見了内裡房屋滿當當的灰塵，害她徒留一聲苦歎。

江晚璃将細眉擰成了盤山小徑，憤然拂袖往回走：

“我去找牙人理論，退錢！”

“算了，我們是外來人，勢單力薄鬥不赢的。”

林煙湄緊走兩步攔住了她：“婆婆說過，經營牙行的，多是有根基的江湖客，不好惹。”

“這破院子你如何住？”江晚璃要氣迷糊了。

林煙湄甚是樂觀：

“打掃半日就好了，瞧着房屋不舊，磚牆瓦房，我還從未住過。”

“…”

江晚璃抿着唇，無言以對。

“知道阿姊不習慣，你在外頭坐會兒，我來就好。”

林煙湄卸下包袱，推門就進去了。

江晚璃尋思，是她草率上了當，這悶氣不該林煙湄來扛，她一個箭步沖進去把人拽了出來：

“在這等我，哪兒都别去，我一個時辰之内回來。”

小小江湖客，她懼怕才是見了鬼！