“林煙湄可住這？”

四月初二晌午，一官差在客棧門口高聲盤問。

賬房撥算盤的手一頓，狐疑接了話：“有這麼個人，怎麼了？”

“你将此公函轉交她。”

來人厭惡大堂的酒菜味，扔下物件便走。

大娘接了公函匆匆掃過，頃刻轉憂為喜，興沖沖丢下賬本上樓喚着：

“林姑娘，快來接喜！”

一嗓子把瞌睡的林煙湄吓激靈了。

被拒考傷了心，她求知勁頭大不如前，溫書半日早已無精打采。

給人開門時，她心裡還在嘀咕：“我能有何喜？”

“快收拾文房用度吧！”

門縫初開，賬房便咧嘴笑着，把公函往林煙湄懷裡塞：

“瞧瞧，你前日做工時我們就勸你，許是府衙弄錯了，你還不信呢。”

林煙湄懵呆呆地讀着公函，待看清上書批複，她意外瞪大了眼，捂着嘴半晌無言。

“歡喜吧？不攪你了，缺筆墨下去尋我拿，不要錢。”

大娘撂下好意，轉身下樓時，恰撞上買藥折返的江晚璃，笑呵呵招呼：“回啦！”

“嗯。”

江晚璃稍一颔首，餘光瞥見林煙湄手中文書上的紅官印，便猜到了賬房尋人的緣由。

她暗暗合計，要說些祝賀小鬼的漂亮話。

“天呐！我能應考了！”

哪知，未及開口，回過神的林煙湄先瞅見了她，興奮作祟，竟像個狗子般撲過來，身子一縱，摁着她單薄的肩頭一躍而起：

“太好啦！”

毫無防備的江晚璃差點閃了腰，指尖勾着的藥包都晃了三晃。

“這不本就是你應得的？”

身子雖吃了蠻力，但歡喜足以傳染，江晚璃嘴角難以抑制地揚起，話音也顯得輕快：

“既高興了，晚間吃些好的慶祝？”

小鬼已開懷至此，本就知曉結果的她，也無需再演驚訝，還是來實在的罷。

“嗯？不要不要。”

林煙湄笑嘻嘻搖搖頭，撒歡的瘾過了，便意識到這舉止不妥帖，遂讪讪縮回手錯開了身位：

“溫書要緊，我得廢寝忘食。”

“嗬，不自暴自棄了？”

江晚璃心道，這幾日是誰抱着書長籲短歎，心不在焉來着？

“我才沒有。”

發覺江晚璃拿她打趣，林煙湄挂不住面子，麻溜回了屋。

“幼稚小鬼。”

江晚璃乜着她靈動的背影，眼尾蕩起一串笑紋。

過了半晌，她才想起藥鋪交代的，回來後盡早給林煙湄煎服一劑補湯的事，忙不疊地下樓尋小二。

她得把不懂疼惜自己的小鬼照料妥帖，讓人健康應考。

樓梯轉角，步履匆匆的江晚璃與掌櫃擦肩而過，她颔首打過招呼，掌櫃卻停了腳，看着她欲言又止。

“您有事？”

“嗐，可能有點唐突，但算我一點心意，你别見怪。”

掌櫃交握的手緊了緊，才從袖袋中取了個布包遞過來：

“你家妹子唇白、又瘦弱，我女兒也這樣。聽賬房說她要應考，肯定累，我有點自熬的紅糖姜膏，你要不嫌棄，晨起沖給她喝，能補氣血。”

江晚璃杵在那，愣了一刹。

久在深宮的她，從不知萍水相逢的百姓間，能有此善意。

“好…謝過大娘。”

她伸手接了這不算貴重卻足夠暖心的關懷：“我正想借您煎藥爐一用。”

“随便用。”

掌櫃跟她并肩下樓，随口寒暄：

“你們出門在外不易，合該幫襯些，也給我家妮兒積些福報。”

聞言，江晚璃莞爾笑笑，沒有接話。

混迹市井日久，她羨慕起了平常人家簡單又純粹的親情。

“诶，到時她倆可以一起去考，做個伴。”

掌櫃并不在意江晚璃的沉默，反熱唠提了建議。

江晚璃禮貌應了：“我回頭知會她。”

但心裡，她還補了半句：“湄兒我定會親自送的。”

林煙湄路上可以多個伴，但不能少了她。

于是，三日後開考時，江晚璃目送倆年歲正好的姑娘入了府衙。

“娘子，人都走光了，咱杵大街上怪顯眼的。”

待考場落鎖，在街角杵到腿酸的樂華才敢現身，勸江晚璃離開。

江晚璃點點頭，轉身時還一步三回頭的，有些心不在焉地問：

“近來可有要緊事？”

聽得問詢，樂華湊近些，壓低嗓音回奏：

“朝中，陛下派數名巡按，借故秘查您的蹤迹；餘下的…楚岚傳信，慧娘明日能入城，她也來州府待命。”

江晚璃有些失落：“行刺一事呢？”

“還沒線索。您信不過楚姑娘？她底細還算幹淨。”

江晚璃本沒把楚岚放心上，但聽樂華一說，她突然想起楚岚在雁回鎮孫記藥鋪幫工數月，孫大娘和慧娘走得近，眼下楚岚又和慧娘一起來了州府，她這安排大意了。

若慧娘察覺異樣，豈不麻煩？

“讓楚岚入城後來客棧尋我。”

江晚璃思忖須臾，決斷道：“你和烏瑞暫避于醫館，看好言婳，蟄伏等我号令。”

“是。”