孚安收了笑，擰眉斥責：“大人怎可不帶人出來？雖說天下太平，但不可不防。大人處高臨深，身邊的人自然要不遺巨細地……”

沒等白鳥翻譯，郝樂甯看他态度，就知道他不贊同。她給許巧星使了眼神，對孚安笑道：“我們出行從簡，不願惹人注目，便沒帶多少人出來。”她點了一下遠處正與鎮上人交談的司機，也不明說。

孚安扭頭去看司機，依舊覺得不妥。但他見郝樂甯語氣堅決，不好當面再駁。

待他走開，郝樂甯對許巧星耳語：“不知道正使是什麼地位。出遠門若什麼人也不跟在身邊，實在是可疑。”

許巧星點頭。她想了想：“如果他覺得正使身邊沒人，等我們離開的時候，他可能會非要派人跟着我們。”

“所以說啊。”郝樂甯一攤手。

許巧星又抓着不知名的糕點往嘴裡塞。自從下了那輛車，她從未如此惬意舒心過。她想與郝樂甯商議逃跑事宜，但院内人多眼雜，隻能作罷。

郝樂甯吃了半飽，拍拍手上的碎屑，輕輕說道：“我去跟司機說一聲，讓他别露餡。”

庭院花藤矮籬笆外，幾個孩童探頭探腦地往裡邊瞧，其中一人便是日出。

她與許巧星對上視線，驚喜交加，正欲進院，被一個長輩拉住衣袖：“你們跑這裡來做什麼？有貴客，不要唐突了。”

“我認識！是我朋友！”日出跳起來朝許巧星招手。

長輩愕然。日出拉過衣袖，直往許巧星身邊跑。

許巧星站起身，低頭看見日出雙眼灼灼地盯着自己，心頭猶豫。這孩子沒對自己心生芥蒂，似乎對偷衣一事毫不知情。

日出不察，牽着許巧星的手，一時興奮，喜眉笑眼：“我聽見他們說有别的使者來了，我就知道是你們！我本來還要去山上找你們的！”

“哇！日出果然在自己偷偷玩，不帶我們。”後面跟上的幾個孩子随口抱怨。攔着他們的長輩見正使不計較，便撒手不管了。

許巧星見狀，忙不疊解釋：“是我們讓日出别說的。”她把桌上糕點分到小孩子手上，“我搬些凳子過來，我們坐下來聊。”

孩童像一群叽叽喳喳的鳥雀，許巧星聽他們手舞足蹈地說自己布置陷阱，又說是用自己撈上來的魚做誘餌。小孩子湊堆，左一句右一句地鬧，并不需許巧星多言，她松了一口氣。

“好可惜！誘餌沒被吃，桑竊昨天沒來！”日出癟嘴。

另一人補充：“我們今天要去把誘餌給換掉！”

許巧星不知道桑竊是何物，一頭霧水，隻好笑笑。日出拽了下許巧星的衣袖：“你要不要和我們一起去？你見過嗎？它以前來過一次，我還摸了，和家裡養的小雞仔一樣好摸。”

許巧星搖頭。

又有一孩子笑着說：“師保說桑竊會變幻出巨影，我們從沒見過呢。”

許巧星來了興趣：“那你們師保見過嗎？”

“師保肯定也在書上讀到的。”

日出卻反駁：“我娘說，師保在外讀書遊曆過，見多識廣。他可能真的見過！”

許巧星意不在此，話鋒一轉：“你們這裡還有什麼像桑竊一樣的鳥獸嗎？”

“三尾山貓！”最矮的一個孩子說，“師保說可以辟兇！”

“還有黃鹌鹑！”

孩子們七嘴八舌。日出又說：“化石蟲？不過大家都沒見過，死了之後會變成石頭的蟲子。”她掩口暗笑，“我那天問師保，要是抓這蟲子吃，牙齒會不會崩掉？他沒答上來。”

“化石蟲應該是一個當不得真的傳言。”

但有一道聲音從旁傳來：“化石蟲确有實物。”竟是孚安帶着白鳥。

孚安在王都聽過奏聞有言，仍在深山中有見其蹤迹。化石蟲壽命極短，僅有五日，一旦誕下新蟲便歸息。它們逝後所化之石，始易脆，複過五日，逐漸堅固。

許巧星對此耳目一新，但不好表露在外。這些生物自己原本聞所未聞，她既感新奇，卻又稍稍失落。這也再一次證明自己離家相隔萬水千山。

孚安不過路過，很快又有金袍使者找他商榷要事，隻好急急離去。海生緊随其後，師保迎上來陪客。孩子們見了師保，紛紛作鳥獸散。

師保遠望那群孩童，隐隐歎息。這人不苟言笑，許巧星亦不敢放松。師保見這位正使對這等閑雜趣事興緻盎然，便撿些往事一述，打發時間。

許巧星沒料到随口閑話，竟從中得知一件事，令他們找到下一個目的地。