許巧星見他說的盡是鎮上趣聞，有心打聽山外的事，更好奇使者相關。她待師保端茶時，旁敲側擊地問道：“你們這裡很少有人來嗎？”

師保放下茶杯，點頭：“除了集會來往，鮮有人至此地。此次是王都的大人們領命而來，更早則是在十多年前了。”

“十多年前是？”

“白沙鎮臨海，莊稼收成不好。那時我在羽冠城念書，特邀關系甚好的幾位同窗前來白沙鎮遊玩。同窗法術高深，見狀便苦研半月，莊稼得以改善。”師保嘴角勾起弧度，“造福了白沙鎮上下四百六十二人。”

她心覺佩服，又問：“那你們平時出海打漁，會去多遠？又會用多大的船？”或許真能想方法劃船回家？

她仍在等師保回答，沒料到這人大驚失色：“您不要捉弄我們。我們是萬萬不敢出海打漁的，白沙鎮哪裡有人怎敢做律法嚴禁之事？不知您是從何處聽來的消息，要是有人在您面前說過此話，全然是莫須有的。您一查便知！還請告之衙門，将污蔑之人下獄，還白沙鎮一清白。”

許巧星霎時明白是自己問錯了話，忙不疊解釋：“無意冒犯，我随口一問，想問打漁，一時口誤說錯了。并非有人對白沙鎮暗中陷害，我向您賠罪。”她雖對禁止出海一事大惑不解，但不能顯露出自己是初來乍到的法盲。她擡起杯子遮住嘴，隐去面上的尴尬，換了話題：“您說您之前在羽冠城念書？”

師保面色不虞，雖言辭恭敬如初，但聲音卻冷了半分：“回大人的話，是的。”

許巧星見師保不願再多言，讪讪一笑。

至午，忙碌的人大多散去，孚安尚未回來，但是已有人布菜，請許巧星上座：“鄉裡陋食，一些粗茶淡飯，比不得正使大人在王都的珍馐美味，還請不要嫌棄。”

“沒有，感謝款待。”

許巧星幾人被請去最上面的位置。幾人分坐，各自桌上擺有小碟，盛好溫熱菜肴，香氣撲鼻。她夾了一筷子像芹菜的綠葉，有人說這是山上野菜。她又拿起一隻紅通通的螃蟹，立馬有人問她要不要幫忙剝殼取出蟹肉，許巧星婉拒，手上加快速度。

菜品清淡，食材是難得一見的鮮美爽口。

許巧星腦中不停地思索嚴禁臨海居民出海的緣故，心中有了幾個猜測。她乍一擡頭，見四周有人盯着自己，注意到她的眼神便準備上前詢問。她如芒刺背，裝作無意掃視，接下來連頭不敢擡，隻顧埋頭用餐。

就算她已說過不用守在一旁，但鎮上人不清楚正使脾性，又怕他們不過是說客套話。剛把正使迷暈抓進倉庫，得罪過一遭，再不小心随侍，正使若回去後給他們使點絆子，總歸是麻煩事。

許巧星飯前抓了不少糕點，肚子已經填飽了。她發現桌上放了一壺酒，白沙鎮谷物不多，不會拿出多餘的糧食釀酒，這酒是度數不高的果酒。她倒了一小杯，杯中顔色淺紅透亮，她淺嘗一口，更覺得是酸酸甜甜的飲料。

用完飯，師保走了過來，許巧星不得不湊上前，問他在外念書的事情。

“你以前出去讀書了？”郝樂甯聽見，也好奇地問。

“是的。羽冠城是距離白沙鎮路程最近的大城。年幼時，當時鎮上師保見我有天賦，便把全部所學傳授與我，又在我十八歲那年，送我去羽冠城學法術。”

許巧星眼睛一亮。

這下是問對人了。

羽冠城内能學習法術，師保見聞廣博，她說不定從話中得到啟發。

司機和陳哥也圍了上來，讓師保細細道來。

師保頓了頓，他仰頭朝羽冠城的方向遠眺，記憶越過連綿青山，回溯至多年前。當時，旁人皆稱他水何，而鎮上師保另有其人。

他十八歲那年隻身一人去外求學，師保陪他在城内住了兩日，替他打點好，便回到了白沙鎮。

水何是在鎮上人的贊揚聲中長大的，人人都道他讀書厲害，師保也會撫着胡須笑說他是難得一見的好苗子。他本意氣風發，可到了外頭才知道，這好苗子數見不鮮，尋常可見。羽冠城的學宮聞名遐迩，附近的好苗子均紛至沓來，水何混在其中，便也平平無奇了。

他站在榜下，手心全是汗，一雙眼盯着那張高高挂起的紅紙，看了又看，心中懸着的那塊石頭掉下來，砸得稀碎。

他想起師保登上獸車前，給他塞了一筆錢，自己卻狼狽不堪地擠在貨箱空餘處，還扭頭沖他笑，揮手叫他快回去。

水何咬牙，寫了一晚的信，他在信上說自己考上了，疊好後寄回白沙鎮。他夜以繼日苦讀，還要抽空掙錢，飲食起居随意應付，但去好的私學要送上不薄的束脩。有鎮上人來羽冠城看他，他不願收下錢，站在他們跟前強顔歡笑。

又過了一年。他再次站在榜下，結識的好友擠進來恭賀他。他終于可以松口氣。