入學宮後，水何求學若渴、廢寝忘食。他與同窗日日分享心得，也會為書中某一模棱兩可之處争論不休。他交上三五好友，在背書練符之餘，也結伴同去羽冠城四面山水遊曆。

師保憶起往事，娓娓道來，慣來緊繃的臉頰也柔和許多。他含笑道：“我抽空會做點雜活，隔三差五便去書苑看書、去術場練習，夜深便回住處安寝。日複一日，最後卻出了一場意外，我無法再與從前那般使用靈力。可如今想來，在學宮的數載，那也是一段盡善盡美的日子。”

他回過神來，看見許巧星幾人目不轉睛地盯着自己，又正顔說道：“正使大人自然是千真萬确的天資聰穎之人，不知聽我說這些，會不會心生無聊？”

許巧星呼出一口氣，聞言便說：“不會無聊。多謝你願意敞談，我們受益匪淺。那件意外之事……多節哀。”

一向寡言的陳哥也感歎幾句。

司機沒有念過大學，這一直是心中的遺憾。他十分敬慕讀書人，再加上聽見此人是白沙鎮的老師，言行态度更是變得格外尊敬，他給師保倒了一杯茶：“然後你就回來教書了嗎？你身上的傷好了嗎？”

師保颔首：“是。傷口雖愈，但體内靈力停滞，學宮上下無解，就連我一位見識多廣的朋友也對此無能為力。幾人分别已有十二年之久，常常通信，他們也來看過我。可也有一位朋友了無音訊，即便驅使青鳥高飛，消息始終石沉大海。”他長長歎了一口氣，謝過司機，将杯中茶一飲而盡。

他又笑了笑：“不過那位朋友出類拔萃，想必正在某處閉塞之地遊學呢。天各一安，大家安然無恙就好。”

師保顯然對他們開誠相見，态度也不似之前生硬。許巧星見他并未對飯前的小摩擦心生芥蒂，不由得心中微定。她怕師保不願多說這些事，或許在當地人眼中隻是尋常，但對穿越至此的他們，這些信息彌足珍貴。

在幾人有意引導下，師保又說了一些羽冠城的事情。

他們得知這個地方有傳授給人法術的學校，大喜過望。雖然師保說入學難，但總歸是知道了點線索，比毫無目标地晃悠強上百倍。或許，聽到一些隻言片語也能眼界大開，對歸家一事有所幫助。這條路步履維艱，隻能走一步看一步。

幾人隐晦地對上眼神。若沒能回家，他們恐怕得往羽冠城走一趟了。

飯後，師保領着他們在白沙鎮内散步消食。

白沙鎮落于山谷，一面臨河，另三面緩坡，布局整然有序，許多古樸雅緻的房子坐落在山間平地，一些房屋還衆星捧月般建于緩坡之上，小路以石塊平鋪，将鄰裡房屋相連。

房屋更往上便是茫茫林海，風一吹過，滔滔不絕的綠浪翻湧而來。

許巧星那晚來此地，夜色昏暗，鬼影幢幢，看不真切。

當下山風涼爽，身處雅緻山水中，感受到一份世外桃源般的清靜自在。

行走在路上，許巧星見到鎮上悠閑安詳一幕。

樹蔭下有老人睡在躺椅上乘涼；一位婦女抱着襁褓唱童謠，手持草編螞蚱，在嬰兒臉上晃來晃去；還有人撒米喂雞，立在一群嫰黃毛球間，生怕踩到它們。

他們見了師保帶着正使，紛紛招呼問好。

有一學步幼童東搖西擺地小步往前走，一雙腳啪啪啪地踩在地上，她媽媽正蹲在幾步外張開雙臂。幼童撲在媽媽懷裡，媽媽摟住她，親吻她的臉頰。女人見到旁邊有人過來，抱起孩子，站直身子，面帶微笑地給他們讓開道路。

“這幾位就是從外面來的客人嗎？”

“對，帶他們到處轉轉。你閨女學走路真好，前段時間連翻身都不會呢。”

女人樂呵呵的：“小孩子，長得快嘛。眨眼的工夫就長大了。等她長高之後，我就把她送去你那識字念書。”

“好、好。”

許巧星跟在師保身後，聽他一個接一個應着家常話。她心不在焉地回應鎮上人的寒暄，思緒已卻飛回家鄉。

她家住在巷子裡，巷子口是一塊空地，種着一棵高高的樹。樹下總有人推着車賣糖水和涼粉，有人會坐在旁邊下棋，旁邊還有聽收音機說戲的，拉二胡的，也是這般優哉遊哉的氣氛。

小時候放學路過巷口，她總喜歡去踩地上的落葉和枯枝，哪裡多往哪裡跳。她家裡人拎着小書包，站在不遠處等她，臉上浮出無奈的笑容。直到小許巧星把所有葉子都踩沒聲了，才肯蹦蹦跳跳地回家。

那棵樹經曆幾十載歲月，仍紮根于巷口。可是，許巧星再也不會去踩落葉了。