山中。
眼前來人一副山夫打扮，背一捆幹柴，腋下夾着頂鬥笠，魁梧健壯，疾步如飛。有幾分熟悉，回想一番，她卻認不得在哪見過。
他對月薇爽朗大笑：“姑娘好，你家種的花一日賽一日好看了。”
月薇見到此人，熱情相待：“多謝誇獎。難得見到你，這是出去賣薪柴了？”
“可惜沒什麼人要。”他似乎才注意到許巧星與佳澤，瞟了一眼，“家裡來稀客了啊。”
“是，來買花的。”月薇看向佳澤。
“哈！有幾分面熟。”
月薇詫異，佳澤也暗自納悶，他低聲問月薇：“這人誰啊？”
她忙不疊介紹：“是林叔的朋友，常年借住在此。”
山夫道：“我記起來了。我另一好友是你們家常客，請我去你們店裡喝過茶。叫阿順的。”
佳澤作恍然大悟狀，擺上慣用的殷切待客笑容，下意識給店裡攬客。他們相互攀談了幾句客套話，再拱手告辭，分道揚镳。
佳澤推開庭院栅欄門，山夫側身讓出道路，立在一旁笑看。
待走遠些，許巧星忍不住問：“哪個阿順？”
佳澤側過頭：“不是志順。我隻記住那幾位雅間貴客。再者說，叫阿順的多了去了。街頭十個人裡，你能逮出兩個阿順。他說眼熟，我總不能回一句我不認識。”
許巧星回頭望去，山夫與月薇談論正歡，狀似不經意地對上她的視線。停了一個瞬息，他把目光挪開了。
沒由來的，她脊背一冷，汗毛直立。
佳澤沒察覺出異樣，徑自往前走，自言自語道：“他朋友若是還去店裡用飯，說不定會提起我們。”他想了想，笑了一下，“指不定那時候老闆把我辭了，到時候有客人跑來問我的名，想想就覺……你愣在原地做什麼？”
許巧星提起沉重的雙腿，身上莫名發寒，她搓了搓胳膊，回答道：“就來。”
“那人你也認識？”
“沒印象了。”許巧星搖頭。
佳澤神情狐疑，旋即将此事抛之腦後，興高采烈地道：“我同你講一個好玩的。住我同巷一戶人家，一個叫順心，一個叫順意。可旁人不管怎麼多，鄰裡隻喊阿順，反正總有一人應的。”
許巧星心不在焉。
“我覺得那人不對勁。”她忽然提了一句。
佳澤道：“你不認識他，你怎知他不對勁？”
“直覺。”許巧星皺眉，“他不是什麼好人。他有問題。”
佳澤半信半疑，卻沒多說什麼。
走到帝休林中，早已看不見月薇的花房。許巧星打心眼裡排斥那山夫，可又說不清究竟為何，談不上把此事擱置在心頭。不過是一面之緣的路人。
她壓下心中不适，又問起衙門尋工作一事。
“你家裡頭是誰要找工作呀？不是我說，我出來賺錢的日子長着呢，衙門那邊去過十多回，裡頭門道你問我準沒錯。”
“你講講？”許巧星慢吞吞地問。
“好比搬貨，若寅時、卯時要人，多半是送新鮮肉去酒肆飯樓，容易沾上一身腥味。還有婚喪嫁娶諸事……”佳澤絮絮而談，他看許巧星正擺弄月薇相贈的花，“月薇講，若十天之内沒養好，她可以再換給我一盆。”
佳澤絮絮叨叨：“人不錯，會做生意啊。不過，我倒是覺得不至于花苞都養不開，先前明遠說我倒黴，我哪裡——”
一道奇怪的悶響。
似乎是硬物砸在肉上面的動靜。
走在一旁的佳澤戛然而止沒了聲音，許巧星扭頭去看，卻見一根木棍迎着她面，猝不及防，嗖的一聲破風而來。
她陡然呼吸一滞，幾乎吓得魂飛魄散。
時間流逝變得凝重而緩慢。千鈞一發之際，許巧星不假思索地抱頭蹲下，那根木棍擦着她晃起的發梢，打了個空。
手持柴棍之人，正是方才的壯碩山夫。
佳澤已慘遭毒手，直直地倒在地上，不知死活。
山夫眼冒兇光，全然無先前那樸實友善之态，見一下不中，又舉起棍來，厲喝一聲，不由分說在許巧星頭上淩空劈下。
瘋了！
滿地金燦燦落花。許巧星在花堆裡打了一個滾，當下立斷，使出全身的力氣，放開嗓子高喊：“殺人了！救命啊啊啊——”她手腳并用，慌亂倉促連滾帶爬，爬了兩三步才站起身。
沒冤沒仇，青天白日，行殺人勾當！
許巧星不管不顧地向前逃命。
她聽着自己氣喘籲籲，胃酸倒流，幾乎要嘔了出來。她不敢回頭，生怕遲了半步就被逮住，而身後舉棍山夫似乎并沒追來。
他神色漠然，嘴角挂着一絲不易察覺的殘忍笑意。
須臾之間，不知何處又跳出一個大漢。許巧星高呼求救，嗓音因急切而變了調子。可她未曾想這人紮了一個馬步，拍拍雙手，獰笑着，張開肌肉盤虬的雙臂，作勢要攔她。
一夥的？！
許巧星心髒漏了半拍，後知後覺，當她腳步停滞，欲轉向躲閃之際，刹那間，從身後伸出一隻手鐵鉗般捂住她的口鼻。
她想一口撕咬下山夫的手指，而他用手卡住她的下巴，根本沒法張嘴。
山夫制住不斷掙紮的許巧星，陰沉沉地開口：“他們怎麼找來這裡的？不是引去另一頭了嗎？”
同夥收了動作，走上前來：“旁的地方皆好說，可查到此處的都得死。咳，可是咱們真沒抓錯人？就派這等貨色？弱不禁風，我一手就能打死兩個。”他低頭，輕蔑又疑惑地踢了一下，那倒在地上不省人事的佳澤。
“平日裡這地荒得很，連鬼影都沒有一個。當下是要緊關頭，一切可疑人都要提防，不怕把事情鬧大，就怕鬧不大。”
“這事得上禀壇主。可，你确定是他們？”
“我親眼見到他們跟珪源的人混在一起，還有這女的，進過咱們的店，我夜探其住所，當時覺得不過普通人，眼下想來，或許是障眼法。合計在一塊，事情多有端倪，不怕一萬就怕萬一。反正死個人的事。”那人單手扯下許巧星腰間的錢袋，丢給對面的人，“你拿東西來查一遍，他們身上有無追蹤符，或别的。”
“說得對。管無心或是有心。綁兩個是綁，綁四個也是綁。鬧個天翻地覆才好，甯可錯殺也不能放過。”對面的人揚手接過，打開一看，嗤笑一聲，“怎麼這點錢，我都不稀罕搶。”