大爆炸六天前。2285年12月18日20：00，第一艦隊指揮官居所。

“克裡斯，這次就拜托您了。”埃裡克森走上屋頂的小平台，将一個加密信息條遞給早已等候多時的瑞德勒将軍手裡，兩人在露台上俯瞰飛翔之城，心情沉重。“我剛剛送走韓呈棟将軍。他已經确信這次木星實驗失敗的風險已不可控。他的計劃是由他來違抗地球總部的命令，帶領飛龍艦隊前往小行星帶設置隕石攔截區。這樣，即使X裝置的實驗失敗，他的艦隊也可以确保地球和火星安全。”

埃裡克森緊鎖着眉頭,接着說道，“對韓将軍來說，這真是一個無奈之舉，過去兩年裡他已經多次違抗地球聯盟總部的軍令，在執行護航任務的同時，不遺餘力地打擊為叛軍走私燃料的地球優先勢力。那些通過X引擎改裝賺取巨額利潤的人對他恨之入骨，他擋住了他們的财路，必然招來怨恨。如果這次木星實驗圓滿結束，木星到地球之間航線的利潤将極為豐厚，那些人多麼希望他因違反軍令而被立刻撤職。然而，這确實是最穩妥的失敗應對計劃。他正在請求火星基地為我們計算木星周圍的安全區，但是當前的實驗，已經超出了火星研究所所能推算的理論模型的上限，所有的結論都存在太多不确定性，這樣，我們第一艦隊将無法提前采取任何避險措施。目前，我們呆在這裡，隻能靜觀其變。“

“裡奧，我們為什麼不能暫停實驗，給火星基地和851研究所更多時間來分析接下來應該怎麼做呢？”瑞德勒将軍審視着剛剛打開的信息條，兩幅木星實驗推演圖的全息投影立刻展現在半空中。左邊的一幅來自火星的推演顯示，X裝置将在幾天後引發空間扭曲，造成一次空前的大爆炸；而右邊的一幅來自851的推演則顯示，暗物質在X裝置産生的能量空洞中不斷彙聚，形成了類似原油的巨大湖泊狀儲藏層。

“啟動這個實驗非常耗能，目前，我們已經将X裝置深植木星大氣層中，使用的是一次性的助推器，他已調整為木衛四軌道同步。851 基地認為，這樣，即使X裝置引發爆炸，木衛四也能作為一道天然屏障，屏蔽住大部分的沖擊波和輻射。”埃裡克森指揮官指着X裝置的目前的安裝位置，解釋道，“所以，地球總部認為，即便存在爆炸風險，影響也不會太大。”

“那麼韓怎麼看？”瑞德勒将軍問道。

“他認為，空間扭曲與常規爆炸不同。多維空間的突變可能導緻物質結構瓦解，他給我打了個比方，把木衛四的存在比喻為槍膛中填上了霰彈，炮管中裝填了火藥彈丸。”埃裡克森搖頭說，“看，這聽起來多麼誇張。不過，韓擁有天體物理學學位，他對這些報告的理解和解讀确實比我們深入。即使是那個驕傲的老學究維克托，也對他分析X裝置數據的方式贊不絕口。他甚至開玩笑說，如果空天軍把韓将軍從東方艦隊踢出來，他可以來到他這裡，在維克托的指導下，肯定能取得顯著成就。但我相信，如果真是那樣，他可能更願意去火星研究所和他夫人一起。”

瑞德勒将軍笑着說：“雖然維克托欣賞韓的分析能力，我覺得那個固執的老家夥一定還是認為，韓将軍所依賴的結論，大多來自于他在火星基地的老對手們使用的未經證實的模型推演出的模拟數據。對這些非真實實驗的結果，他不是一直嗤之以鼻嗎！他總是這樣，對任何未經實際驗證的理論持保留态度。”

埃裡克森點頭回應道：“克裡斯，你又猜對了。在下午結束的地球和火星觀察員們組織的，木星實驗風險評估聯習會議上，維克托對于"立即終止X裝置實驗"的提議，投了否決票。其實，即便851研究所和維克托願意支持火星基地的結論，我們又如何能說服地球總部的那些人呢？他們總是在他們認為又遠又安全的地球上，觀望遙遠的木星，自我感覺良好，認為自己非常安全。而且，這幾天暗物質的生成效率越來越高，每多運行一天，就能生産出足夠未來數十年使用的暗物質，這種利潤豐厚的實驗，沒有充分的證據，資助者們也不會同意停止。”

“裡奧，如果這樣，我們可不可以調整一些參數，将X裝置移至更空曠的空間，以減少爆炸後産生隕石雨的風險？”瑞德勒将軍指向一片空曠的星域提議道。

埃裡克森搖搖頭，回應道：“之前，為了避免遠程控制的誤差和延遲，X裝置的驅動程序在完成軌道調整後，已經全部固化封裝。所以，除非我們立刻召回它，否則無法改變其軌道。韓呈棟和湯普森兩位艦長已經經過多次推演都沒有找到合适的解決方案。”

他走到星圖旁，指向X裝置的位置，并做出一個拖曳的動作，“你看，韓飛龍，韓呈棟那個曾經很愛惹事的兒子，倒是提出了一個大膽而且似乎可行的計劃：使用一艘裝備了X力場能量罩的護衛艦，精确地拖曳X裝置到火星基地計算出的任何一個安全地點。這個年輕人真是個飛行天才！為此，湯普森艦長還對他艦上的麗達号護衛艦進行了改裝，升級了它的X裝置引擎，使其能生成一個覆蓋整個艦體的能量罩。但是前天晚上，韓呈棟艦隊派去采集數據的十架無人穿梭機，都在接近X裝置時被瞬間撕成碎片。這些極限條件下采集的數據，被立刻發回火星基地。在他們修正模型參數後，又進行了數千次推演，結果表明，X裝置周圍已經出現了空間扭曲，并且預計這種扭曲将在未來幾天内開始快速向外延伸。這更加讓韓呈棟擔憂，因為這與他目前的觀測結果完全一緻——目前這個扭曲的範圍正在以X裝置為中心不斷擴展，以至于我們已經無法對X裝置進行任何操作了。”

見到瑞德勒将軍緊鎖的雙眉，顯然他已意識到了事态的嚴重性。埃裡克森繼續說道：“因此，克裡斯，韓呈棟決定不再耽擱。他将以自己的前途為賭注，計劃在加油完成後的明後兩天，立刻返航小行星帶，并做好應對最壞情況的準備。為了确保我們第一艦隊不受他行動的影響，韓呈棟已私下向我提出，他希望悄悄離開。如果火星基地的推演錯誤，木星實驗成功，他願意獨自承擔這次脫離編隊的責任。此外，為了讓我們無後顧之憂，他建議以參觀名義，讓學院艦停靠在他的艦上，一同離開第一艦隊。”