“但是，暗中帶走學院艦可能會在艦上引起不必要的混亂。因此，他懇請我能夠指派一位深受學生信任的人來幫助他維持學院艦的秩序，穩定孩子們的情緒。适合的人選隻有兩個：您和魏博文。”埃裡克森坦誠地說。“魏博文與韓呈棟情同手足，如果他與韓呈棟一同執行這次行動，萬一木星實驗成功，他們兩個會被指控為串通一氣，私自行動。因此，這次隻能由您前往。并且，魏将軍曾任851研究所的基地防衛指揮官，對艦隊和研究所的運作都非常熟悉，我也需要他留在身邊協助調度。那麼，瑞德勒參謀長，您的意見如何？”

瑞德勒将軍笑了笑，略帶自嘲地說道：“我今年就要退休了，你還要我參與這樣的事情，你必然有其他的考慮吧。”

埃裡克森點點頭：“韓呈棟将軍對我第一艦隊一向重信守諾，因此，我們理應盡力維護他。他目前的困境，部分原因是因為我堅持讓他負責木星護航任務。如果木星實驗成功，我絕不能坐視他因為違抗命令而前程盡毀。我們可以将此次他的行動解釋成，為了給學員們提供實戰經驗，臨時決定前往小行星帶。相比直接抗命，這隻是在原定參觀計劃上的輕微擴展。有了您這位第一艦隊的參謀長在艦上協調，這就不算擅自行動。韓這兩年确實樹敵不少，我們必須謹防有人趁機落井下石。”

瑞德勒沉思了片刻後歎了一口氣：“韓呈棟将軍顯然對空天軍的腐敗感到極度失望。今年九月，他攻占了叛軍的最後一個據點，幾乎徹底消滅了那個依靠販賣軍火和暗物質燃料崛起的勢力。他毫不留情，不僅将叛軍電腦系統中存儲的關于東方艦隊和第二艦隊許多高級軍官的貪腐證據直接上報給了地球空天軍聯盟總部，還通過他的弟弟韓呈梁，把資料轉交給了聯盟司法部。這導緻了空天軍的醜聞被公衆所知，并引發了火星與地球聯盟的正式司法調查。嗨，裡奧，你還記得兩年前叛軍包圍火星基地的事件嗎？那時，他提供的證據導緻第二艦隊的總指揮官吉姆·納斯奇最終不得不引咎辭職。而這一次，就連他在東方艦隊的頂頭上司漢斯·海明威今後的日子也得難過。這些事件讓韓得罪了許多空天軍的高級将領。如今，對那些将領的處理仍然懸而未決，而韓将軍本人卻将面臨多項違抗軍令的指控，甚至有人暗中啟動了對他從火星基地接收裝備合法性的調查。我聽說，空天軍聯盟總部已經明确要求地球聯合防衛總署，在韓呈棟将軍這次返回地球後對他進行調查。

瑞德勒收起全息星圖，繼續說道：“裡奧，我以即将退休的名義與韓将軍讨論了他對于自己未來的計劃。我也向他轉達了你的邀請。如果木星實驗成功，我們第一艦隊将與第二艦隊交換防務，駐守火星，這樣，他可以加入我們，長期駐守火星基地。然而，他婉拒了我的提議。他告訴我，這将是他參與的最後一次空天軍任務。一旦木星實驗任務結束，他之前對我們第一艦隊的承諾也将随之終結。他這些年來感到非常疲憊，已經打算從空天軍退役，回到火星基地與家人團聚。”

埃裡克森挑起眉毛，不無驚訝地說道：“韓這樣做豈不是浪費了他的軍事天賦！我甚至覺得，韓是一個酷愛戰鬥的人。克裡斯，你覺得他真的打算這麼做嗎？”

瑞德勒望向埃裡克森的眼睛，頓了頓說：“裡奧，我覺得韓首先是一個非常驕傲的人，他一定不希望讓你為他擋掉那些他親手樹立起的對手們的攻擊。憑借他的戰功和家世，他如果決意離開，就不怕那些潛在的懲罰。他的飛龍艦隊是一支極為強悍的部隊，任何希望獲得這支部隊指揮權的指揮官都不會對他太過苛責。不過，裡奧，你這樣為他考慮，确實更為周到。也許，這就是韓呈棟選擇你作為盟友的原因吧！”

埃裡克森苦笑道：“這是我們應該為他做的。他對我們這些年的幫助，遠遠超過了我們給予他的。”

瑞德勒點點頭：“那麼，我們還是說一說，如果木星實驗失敗，我又該如何行事？”

埃裡克森鄭重地遞過來一個标注着機密的黑色保險箱，說道：“我這裡有一份完整的第一艦隊過去十年的行動記錄。這記錄了我們艦隊這十年的曆程。如果不幸失敗，甚至全軍覆沒，我不希望我們第一艦隊的傳奇就此消逝。我們為飛翔之城和X實驗場付出了太多心血和汗水，我們全體官兵的功績不應因一個實驗的失敗而被埋沒，他們的後人也不應該葬身星空。因此，我希望您能将這份詳盡的曆史資料上傳到學院艦主機狄安娜。克裡斯，雖然可能完全沒這個必要，但是我希望你能敦促韓呈棟兌現承諾，盡可能地攔下那些隕石，并保證學院艦安全返回地球。”

瑞德勒将軍長歎了一口氣，想到留下來的同僚們即将承受的未知風險，他心情愈發沉重：“好的，裡奧，我這就去學院艦，制定明後天訪問翔龍母艦的具體行程。一旦韓艦長那邊準備完畢，我們将立刻接駁翔龍艦。讓我們向永恒的星辰祈禱，讓勇士們不滅的靈魂保佑我們，平安度過這個聖誕節吧！”