那天傍晚，瑪珂什育嬰院裡忽然來了十幾個成年人訪客。

她們行動迅速，配合融洽，一看就是經過專業訓練的人士。不出幾個小時，育嬰院裡的保險箱和集裝箱就被搬上了運輸機，蓋上防塵布。

做完這些之後，她們從自己的運輸機裡搬出面粉和糖，走進食堂裡。平時隻有甜薯，土豆和野菜的食堂裡居然飄出了面食的甜香味。

孩子們結束了晚間勞動，全都湧進食堂裡，從和善的陌生人手中接過陌生食物。等到第一口食物下肚，陌生人就瞬間變成了所有人的好朋友。

烏蘿沒有加入這場熱鬧的晚會。

她獨自坐在倉庫門口，調試飛行器。這次為了防止它機翼卡死之後飄走，她用一卷金屬線拴住了飛行器。

仰望着飛行器的尾燈将燦爛星辰連接成不同的圖案，她的心情稍稍緩解。直到一陣有力的腳步聲靠近，她連忙收線，結果把飛行器卡在了樹杈上。

“你有一架小飛行器？做工不錯。”

對方徑直走到樹下，想幫烏蘿取下飛行器。

烏蘿沒好氣地叫道：

“别碰我的東西。”

那人轉身過來，雙手叉腰。烏蘿借着食堂的明亮燈光，看見了一個成年女性的黝黑臉龐。

“好吧。小姐。你來取吧。”

對方大大方方讓開了。等到烏蘿走近，兩條堅實的胳膊從背後一把薅起了烏蘿，将她托舉到與飛行器平齊的位置。

烏蘿更生氣了，對方卻還在哈哈大笑。

“我認得你。烏蘿對吧？以後你就和我們一起工作了。”

女人像是扛面粉袋似的扛起烏蘿，走到亮處，伸出手來幫烏蘿整理頭發，動作沒輕沒重：

“怎麼，你不信？我們知道你的外号是小蟲。還知道你的生日是今天。怎麼躲在這裡？大家都等着你呢。不會是害怕離開媽媽吧？”

烏蘿頂着一頭亂發，冷眼觀察對方的衣着和機械義肢：

“你們是在空港工作的。看服裝是母星空間站的編外軍團成員，負責空間站治安。我們以後才不會一起工作呢。因為我負責機械維護。現在可以放我走了嗎？我和你們不熟。”

女人撥開烏蘿耳邊的碎發看看傷口，笑道：

“咦，我們現在不是在互相拆台嗎？你不聽我說完就走？”

烏蘿看了一眼被女人的衣擺遮住的手槍。對方立刻解釋道：

“别擔心。這隻是……”

“空槍。我知道。”

烏蘿望向自己被特殊金屬粉末染黑的指甲：

“我們一直在在地下室灌裝彈藥。不過沒人告訴我們那些彈藥是幹什麼用的。今天我知道了。”

女人抓着她的手掌驟然收緊，嚴肅道：

“這件事不準告訴任何人。知道沒有？”

烏蘿問道：

“那現在你願意放開我了嗎？”

對方尴尬地撓頭，長長歎了口氣，又給烏蘿把皺巴巴的衣袖扯平。

“好吧。你也許想知道，我叫蒲苞。你不想問我點什麼？臨走前也沒什麼想和母親說的話？過了今晚，也許就沒機會了。”

“我為什麼要問你？”

蒲苞深深地望着烏蘿，抿嘴道：

“……你想知道為什麼其他人管你叫小蟲嗎？”

烏蘿道：

“隻是個外号而已。大家都有外号。”

蒲苞讓烏蘿規規矩矩坐好，講述自己年輕時的故事：

十幾年前的某天，空間站裡探測到了一塊來自外星域的太空垃圾，看起來像是生物殘骸。來自母星的維和官們自然不肯親自接觸這種未知物質，于是派出編外兵團的成員。

打撈殘骸的過程異常順利。但是當它進入飛行器裡，被裝進密封艙時，所有人都看見了一束奇異黃光從這塊奇形怪狀，似植物又似礦物質的物體裡發出。

就好像有引擎被封存在内，這塊物質不斷地發光發熱，改變形狀，表面猶如沸水裡的肉類一樣卷曲收縮。在場的人員甚至想直接伸手觸摸它——但還沒打開密封艙就被灼傷了手指。

蒲苞當時并不在打撈隊伍裡。她通過通訊頻道遠程目睹這一場景。随着飛行器再度啟航，神秘物質的收縮頻率加劇，黃光蔓延至整架飛行器，所有頻道的通訊信号都被阻斷。

就在這時，空間站迎接了十年以來最猛烈的一次蟲潮襲擊。

來不及擔心仍然在遠方漂泊的同伴，蒲苞作為隊長匆匆上任，先是用那些執行日常任務用的普通武器，然後用重型武器，最後換成生化武器。

空間站在狂暴飛舞的蟲群裡像是暴雨中的一隻果殼，被嗡嗡振翅聲與啃咬聲不斷捶打，勉強依靠人類的神志才能維持在原地。

等到蟲潮消失的那一瞬間，蒲苞才重新感覺到自己遊出了死亡的河流，從屍首與腐爛的漿液裡重新找回自己的身體。

維和官們早就已經撤離。他們将空間站的維護任務扔給了編外軍團。

蒲苞是唯一還記得有一艘飛行器被留在空間站之外的人。她提交了站外捕撈作業申請，卻因為“感染風險”被拒。

在所有人都認為打撈那艘飛行器是無謂之舉時，母親出面調動關系，租借了一艘小救生艇，和蒲苞兩人離開空間站。

在所有人眼裡，她們二人是沉浸在幻想裡的瘋子。但母親向來不懼他人目光，即使在蟲屍與密集的太空垃圾碎片中前進時也冷靜如常。蒲苞一路握緊武器處處警惕，母親駕駛的小艇卻輕巧的像縫衣針，從看不見的縫隙與通道裡穿過漂浮殘骸組成的迷宮。

終于，那架飛行器，準确地說是飛行器殘骸，進入兩人視野。

毫無疑問，飛行器的外殼已經被擊穿，金屬艙門像是被打開的番茄罐頭似的向外敞開。蟲子和人類的鮮血混合，被失控的引擎烤焦成粘稠黑色液體，灑滿飛行器的内部。那些臨死前在與蟲子搏鬥的人類留下的痕迹還清晰可見。

蒲苞懷揣最後一絲希望，腳踩着熔化後凝固的金屬，清掃黑液，逐個檢查飛行器上還保存完整的艙室。

在靠近引擎的位置，母親制止了她：

“這裡的溫度不正常。退後。”

蒲苞忐忑不安地望着母親撬開引擎室。

掀開這座艙門就好像是掀開了腐爛的蟲子的外殼，内部的畸形扭曲髒器和臭味瞬間噴出。蒲苞掩面後退，在看見十幾雙灰暗眼球從黑暗中浮現時不由得幹嘔。

母親讓她暫停射擊。

那些眼睛像是河底的卵石一樣毫無生機，被油膩陰暗的水光包裹在内。在它們之上的是一隻仍然活着的“蜂後”。

“蜂後”隻會出現在成熟蟲群裡，用自己遍布毛絨的身體終生守護蟲卵。

眼前的這一隻憤怒地豎起上半身，搖晃着自己的觸須，從體表甩出一團帶毒絨毛。蒲苞連續幾槍射向它的胸闆部位——

蟲子被射中後蜷縮身體倒在了屍體堆上，暴露出半透明的腹部。船員屍體在重壓與射擊之下皮膚爆裂，釋放出有毒的汁液和紅黃色腐肉。

蒲苞咳嗽着捂上口鼻，瞅見這隻蟲子腹部表面居然有一個隐隐預約，不成形狀的的黑色人影。

“它吃掉了某個人！”