酒足飯飽，知州的假賬，也造得差不多了。

我懷抱美人，隻随意翻了幾頁賬冊，便将其撂在一旁，随口誇贊道：“沿海之地，果真别有一番風景，景美——人更美！”

歌姬含羞垂眸，将酒杯送至我唇邊。

“大人謬贊！”

“隻是有一點不好……”

我将杯中酒一飲而盡，演出七分醉意，皺眉盯着那知州看。

“何事不好？”對面之人小心翼翼問道。

我忽地拍桌，叫他呼吸一滞——

“這菜，太鹹！”

“哈哈哈……”知州明顯松了口氣，圓場道，“沿海百姓喜吃鹹，大人您錦衣玉食，自然吃不慣這兒的菜！來人，快給欽差大人換些清淡鮮爽的來！”

“且慢——”

我推開歌姬，起身踱步至窗邊。

雕花绮窗之外，漁鄉石巷素樸，隐約可聞人聲喧嚷。

盡目遠眺，又可見海日相接之景，貨商漁船隐現于粼粼波光間，如魚行白浪裡。

“聽聞此地三萬餘戶人家，男女老少近一十九萬百姓，按每戶六口人算，一戶人家一日用鹽，少說也有七錢。三萬人家，一州每日便要用二百餘斤鹽，一月所需更超六百斤，一歲八十餘石。”

我慢條斯理算着這筆賬。

“閩州三大鹽田，共計六萬餘畝，歲額八萬引。按賬冊所載，除卻上貢與轉運他鄉，落入閩州百姓口中之鹽，隻剩不到四十石——”轉身，對上知州畏畏縮縮眼神，“李大人，方才你說，百姓喜吃鹹。恐怕菜裡的鹽，還遠遠不夠罷？”

“這……”

他一張老臉黑裡泛紅，紅裡又泛白，變了好些個色，嘴裡愣是說不出個借口。

我頭一回覺得，當個清官直臣，竟如此生動有趣。難怪朝裡那幫清流，恨不得把眼睛粘我身上，揪着一些便小題大做。

可惜我不是眼前知州，沒有變色的本領。

這必然令他們少了許多樂趣。

知州終于定了定神，屏退左右。

“大人明察秋毫，下官不敢隐瞞……實在是近年鹽田所産甚少，朝廷要的鹽，又不敢不交，隻好儉省了本州所需……”

這番話裡幾分虛實，我不好說，因而隻按兵不動将他盯着。

他卻忽然一副心領神會模樣，走近幾步，故技重施變了個金塊出來，塞到我手上。

“大人與下官同為朝廷做事，還請多多包涵——”

“看來閩州是塊寶地，不但産鹽，還多金呢！李大人，你這招用得，可謂得心應手啊。”

見我收下東西，知州笑意更甚：“小小心意罷了，大人不嫌棄，便是給了李某莫大面子。”

今日我所獲二金，實為“小小心意”。若遇獅子大開口，他也一定有法子填飽。

可我還有要事，不屑再與其周旋。

“李大人既如此為民操勞，我便不加叨擾，告辭了。”

“大人遠道而來，不在此地多休整幾日？下官即刻着人打點……”

“不必費心，李大人止步罷。”

“那……下官恭送欽差！”

出了府衙，我将倆金塊放入随身包袱中，順勢掂了掂——裡頭琳琅作響，皆是金玉之聲。

再一摸側袋，鼓鼓囊囊盡是銀票。

出宮時還空落落的包袱，如今已沉得壓肩。

在金陵皇都，不缺人向我府上成箱地送金銀珠寶，可畢竟是“身外之物”，不及此刻“身上之物”來得真切。

待把這些賄物，真真切切地呈給陛下，定能令他對我刮目相看。