閩州五月的天，已似金陵六月。尤其過了午時，日光烤得每一堵石牆都散出熱氣來，逼得人涔涔冒汗。

而臨海之地民風淳樸，沿途男子大多已袒胸露背，女子亦敞襟挽。我走街串巷，一路避着與人肌膚相親，跑了好些店鋪，才打聽到賣鹽人下落。

順着條石巷，七拐八彎地走了老長段路，總算見着那鹽販。

不過，他賊眉鼠眼的樣子，一看便不是正經鹽販。

“勞煩稱五兩鹽。”

“一兩四十文！”他利索地自麻袋盛出一碗白鹽，才将秤杆提起又放下，生怕人看清了斤兩。“五兩二百文！”

若是十日前，有人問我一兩鹽市價幾何，我還不甚清晰。可這幾日走訪民間，我已對此了如指掌——

一兩鹽，賣四十文，放在哪朝哪代，都是搶劫！

當我提着包五兩的鹽，招搖過市時，那些為我指路過的店家，紛紛感歎我出手闊綽。

我笑着搖搖頭，“非也！路上遭人搶了二百文錢，劫匪心軟，還贈了五兩鹽。”

恰巧有個赤膊車夫經過，我攔下他，上了車後，說去最近的鹽場。

“客人這身打扮，是從外頭來的？”

車夫操着口鄉音與我搭話。

“正是。”

“那可得聽俺一句勸，若府衙裡沒人罩着，是進不了鹽場的！”

“何出此言？”

“前些年俺也是那兒做工曬鹽的，忽有一日，鹽官下令将一衆弟兄都趕回了家，不知從哪兒弄來一幫新人——大多是和官府老爺們搭得上關系的，還有的，聽說原來是官兵，也被派到鹽場裡頭幹活。這些人和官府勾結在一起，私自囤了不少鹽，高價賣給俺們！”

車夫一番話，更令我确信，那知州果然拿我當猴耍。

分明是官府扣下了百姓所需之鹽，縱容私鹽販賣以牟取暴利，卻将鍋甩給朝廷。

“豈有此理！”

我一拍大腿。

“欺人太甚！”

車夫奮力一拍馬屁股，給那昏昏欲睡的馬兒拍清醒了，撒蹄子跑起來。

猝不及防向後倒去，腦袋不知磕在何處，撞得我眼冒金星。

早上摔的膝蓋還青着，這下可好，腦殼也該腫了。

不翻黃曆也知道，今日不宜乘車。

“客人你無事罷？”

車夫好不容易令馬停下，又頗為關切地問。

“無……妨。”我咬牙切齒道，“老伯你可知，鹽販子将私鹽囤在何處？”

“如意坊。”

“賭坊？”

“是啊，就在鹽田邊上。”

“勞駕帶我去那兒。”

“客人去買鹽還是賭錢？那兒水深得很，尋常人進去了，非得被扒層皮不可！”

他勸得誠懇。

可惜我不是尋常百姓，皮厚得很。

“就去那兒，我初來乍到，想開開眼界。”

……