我暗中加急查探安親王，殊不知有人也正加急了對我下手。

閩州水師之亂被平叛，算到如今，不多不少正好五日。

安親王帶着一隊人馬與諸多賞賜，風風光光回了封地。作亂的叛軍及其将領，死的死，流放的流放。

可這事兒還沒結。

這日金明殿上，數十名臣子，竟聯名上呈抨章，舉劾一人。

正是鄙人。

他們細數了我入朝堂以來，目無尊上等十條為臣之過，懶政亂政等十條為官之過，驕奢淫逸等十條為人之過，将我批得體無完膚。看來這回，他們是鐵了心要逼皇上數罪并罰，處置我這大蠹蟲。

令我心寒的是，抨章之上，還有賀蘭鑒的署名。

更令我心寒的是，他是帶頭想要扳倒我的那個。

“此乃文武官員同商共議之事，萬望陛下體恤臣下之心，肅清朝佞。”

一字一句，從他嘴裡說得不卑不亢。

皇上将抨章看得仔細，目光之銳利，仿佛要透過紙頁，看穿我這個人。而後他“啪”地一聲阖上奏章，隻說了簡簡單單一句話：

“即日起，革去裴然尚書令之職。”

我垂首跪于地，等着後邊的發落。

衆人皆屏息凝神，等着裴然下場如何。

然而，皇帝沒再開口。

殿内已沉寂了太久，我不得不猶豫着應道：“臣……遵旨。”

革職這事兒可大可小。往大了講，這後頭便是抄家入獄秋後問斬，往小了說，革職還可戴罪辦事。

看陛下這意思，絕非要我家破人亡。

不曉得聯名責劾我的那些人，又有何感想。

于時隻見賀蘭鑒上前二步，正聲道：“陛下，臣還有一事相求。”

“愛卿請講。”

我以為，他心有不甘，欲請陛下重責我。

“裴大人過失如此，乃禦史監察失職。臣自請出離禦史台，全憑陛下發落。”

“賀蘭大人不可！”我自己都還沒個着落，頃刻又為他人心急如焚，“陛下，賀蘭禦史向來仗義執言，秉公無私，不曾包庇奸佞或欺瞞君上。臣之過乃一人之錯，望陛下明鑒！”

“夠了。孰是孰非，朕自有定奪。”

我倆悻悻退回。

見事态如此，其餘想扳倒我的諸位，再怎麼不甘，皆識相噤了聲。

酷暑時節，金陵城内已有三十餘日不見雨點。

澆一瓢涼水于土中，幾乎可聞“滋滋”炙烤之聲。轉眼水漬無影無蹤，已化作一縷青煙升了天。

就像我，銷聲匿迹于朝野之間。

自從我被革了尚書令之職，便一直留在家中自省。皇上沒說見我，也沒說不見我，倒像是把我這個胡作非為的皇外甥給忘了。

而我卻不敢忘皇舅的密令。

提防安親王。

我身在金陵裴府，日日對牆反省，隻能靠在閩州安插的幾處眼線知悉情報。

前些日子還巴結着我的讒谄之輩，見我如今失勢，便不來觸黴頭；昔日尋歡作樂之伴，也怕受我牽連，頓時沒了音信。

府中樂師歌姬舞女盡散，隻餘寥寥幾人侍候。日光炎炎，裴府門前卻冷落如斯。

幸而院裡阿貓阿狗都還在，不似人那般勢利。

這日我正屏息從沙土堆裡鏟貓糞，忽聽聞牆角處草叢窸窣作響——我的愛犬萬事通，自狗洞外擠進來，嘴裡還叼了塊布帛。

“你又扯了哪家姑娘的裙角？”

我質問道。

萬事通乖乖伏低身子，尾巴卻搖得歡。

我走過去，從它嘴裡取下布帛，驚覺這裡頭還裹了封信。

打開一看，果然是從閩州來的密信。

趁兵将調換之際，我的人混入了水師營中，查探到先前平叛時被毀的炮艦裡，竟有不少為東瀛所造。

信裡還畫了朵花的圖樣，正是東瀛船炮上的标記。

我将信舉過頭頂，對着朗朗青天，眯起眼仔細端詳。

紙上這朵花平平無奇，我卻好似在哪兒見過。

萬事通狗狗祟祟繞到沙土堆旁，想去刨點貓糞嘗嘗味。

這次，我卻顧不上制止它——

徑直跑入書房，入眼是架上一盆臯月杜鵑。

花已不似當初賀蘭鑒贈我時開得那樣好，稀稀拉拉地落了大半，餘下幾朵也隻是蜷了邊，強留枝梢罷了。

畢竟時節是過了許久，再肥的土，亦留不住芳華。

我并非來賞花，而是頗為急切地将花盆舉了起來。

我記得不錯，彩陶盆底，正有朱砂點就的花樣，與那封密信之中所畫，無甚差異。