紀長衍虛弱地躺在榻上，昏迷着也沒展平眉宇。

兩人離開側室，回到正堂。

同齊檀道君談完族中的事，紀宣塵頓了頓，“伯父，真要讓他孤身離開嗎？長衍他，并不願走。”

“這十年我閉關療傷，已經耽誤他許久了。本是有緣，又見他天賦出衆，故而收他為徒。隻是，我如今沒有餘力教導他了。”話音剛落，随後便是齊檀道君深重的歎息。

聽聞齊檀道君名為紀原，向來潇然于山水之間，後來停下腳步肩擔家族責任時，恰好收留了紀長衍。

靜默待在紀長衍身旁，沈明蕖托腮沉思，紀長衍遇到的也不全是苦難。

細細談論之後，紀宣奕拱手道别，“終究還是伯父思慮周全，侄兒先告退了。”

“去吧。”紀原站在燭火下朝他揮手。

目送紀宣塵離開，紀原繞過石屏回到側間，氣氛莫名凝滞。直至确定四周再無閑雜人等，紀原銳利的眼神朝她望來。

“聽了許久，道友總該現身了，何必見外。”

訝然睜大了眼睛，沈明蕖沒料到就算用上了紫璇珠還會被發覺。她猶豫地絞着雙手，思忖對方是否在詐她。

見她還未現身，紀原繼續道：“沈小道友？”

暫時抛卻所思所想，沈明蕖毫不扭捏地收回隐身術，恭敬行禮，“齊檀道君，久仰大名。”

紀原對面前的後輩笑了笑，“我知你是為長衍而來的，可願與我談談？”

微微擰眉，沈明蕖點頭應是。

“随我來。”

穿過幾扇門，坐在書房裡的案桌前，齊檀道君紀原有條不紊地開始烹茶。

縷縷霧氣騰起，模糊了視線，沈明蕖垂眸，等待對方開口。

紀原清了清嗓音，“實不相瞞，我有一事相求。”

“晚輩惶恐，道君但說無妨。”沈明蕖腦中閃過千萬般想法，臉上依舊淡定知禮。

“我想請你與長衍同去藥王谷，為修複他的丹田一事。”紀原懇切道。

想也沒想，沈明蕖問道：“為何？又為什麼是我？”

紀原溫和解釋道：“十多年前，我曾為長衍蔔過一卦，卦象顯示他命途多舛，難以善終。可我前幾日再次為他算卦時，卻有了變數。而這個變數，是你。”

也就是說，她幼時的命格與紀長衍還未有關聯。大概是因為五歲之前，她的神魂與這個世界隐約有排斥之意。

“而且，”紀原補充道，“我時日不多，已無法庇佑他。長衍性子冷，很少有合得來的人。”

很像擔憂的老父親，在臨終前托孤。

将信将疑地聽着這段話，沈明蕖眉眼低垂，“道君就不怕我另有所圖，對紀長衍不利。”

朗聲笑了笑，紀原神色莫測，“我相信沈小道友不會的。”活了這麼多年，他總歸有幾分看人的本事，何況眼下對她并非全無了解。

“方才道君說，自己命不久矣，難道沒有挽回的餘地了嗎？”真是個沉重的話題，沈明蕖委婉詢問。

“修行本就是逆天而行，能活到如今，我也算不妄此生。”紀原笑呵呵的，并不放在心上。

“無法改變命數，道君便豁達接受。晚輩佩服。”沈明蕖真心實意地感歎。

茶葉沉浮，齊檀道君将滾燙的茶水倒入杯中，推給沈明蕖，“我曾到訪玄清宗，遠遠一眼看過你父親的姿容。宗門着實是鐘靈毓秀之地，人才輩出。”

清香彌漫，沈明蕖盯着淺色的茶水，“道君與宗門哪位師長相識？”

紀原極有耐心地回答：“并無，隻是順道和友人去逛了趟而已。”

“多謝道君解惑。那，修複丹田的辦法可有眉目？”沈明蕖緊接着問道。

“相信藥王谷會給出答案的。”紀原自是期盼紀長衍能恢複，方才不辜負他的天賦。

起身微躬緻意，沈明蕖鄭重地承諾，“好，我亦有所求，定會陪同紀長衍同去藥王谷的。隻是，什麼時候出發呢？”

“怕是要等些時日，還未安排妥當，麻煩沈小道友等候等候，可要在紀府住幾日？”

“不必，”沈明蕖行禮告辭，“我該走了，往後會常來紀府的。”

跨過門檻前，沈明蕖忍不住回頭，“道君是何時發現我的？”

紀原站起相送，“你進入院中時，就有察覺，直至踏進屋中便肯定了。小道友慢走。”

“叨擾了。”

送走訪客，紀原強撐的臉色瞬間變得灰敗。幾個月前，他本以為可以痊愈，沒想到最後功虧一篑。他被反噬的疼痛折磨着，卻也比剛開始的狀況好一些。

這場劫難，他沒能跨過。

***

翌日，紀府。

明亮的白光驅散了黑暗，紀長衍悠悠睜開眼醒來。一瞬的恍惚過後，他才看到站在榻前的師父。

“師父。”紀長衍正要起身施禮，卻被按住。

長歎一聲，紀原吩咐道，“你先洗漱吧，穿戴整齊後來書房找我。”說完便推門離開。

理好衣襟，紀長衍一言不發地走向書房。無論願與不願，他直覺自己要離開的事已成定局。

“師父。”紀長衍行到書桌前，躬身作揖。

将芥子袋遞給紀長衍，紀原示意道，“嗯。長衍，坐下吧。這裡面裝的是丹藥和一些法器，你拿着防身吧。”

紀長衍的臉色刹那間變得煞白，“師父，我不願離開。”

“你向來敏銳，就算我不說，你也能察覺到。終究是隐瞞不了，現下詳細說與你聽。為師在閉關時出了岔子，又牽扯出陳年舊疾，現下已經是無力回天了。”

與猜測的相差不遠，但紀長衍發現自己此刻還是難以接受。

“昔年周遊四方時，曾到過藥王谷。谷主與我有舊。”紀原将書案上的信封推給紀長衍，“你帶着這封信去藥王谷，尋求修複丹田之法。”

痛苦地閉起雙眼，紀長衍詢問道：“師父，真的沒有辦法了嗎？”

外人多覺長衍冷清冷性，相處之後才知他深植于心中的真摯，紀原感歎自己能遇上這樣好的徒弟。

“沒有，藥石無醫。走吧，長衍，出去闖一闖吧。”紀原打破紀長衍的幻想。

猛然跪在地上，紀長衍哽咽道：“讓我留下吧，至少在最後這段時間别趕我走。”

紀原走到窗邊，沉默着撫着胡須，最後妥協了，“好，隻是，兩個月後你必須離開這裡。無論我在與不在。”

“起來吧。我為你尋了一位同伴，也許你認識，到時你們會見面的。”紀原擺了擺手，示意他回去。

“是。”紀長衍聞言面上并無其他反應，溫順地拱手告退。

茫然地走出書房，寒氣霎時攏住他，紀長衍卻像是感受不到。