沈明蕖取出地圖看了看，指尖停在某處：“這個村子名為宿花間。”

村中各色的花卉開得正盛，倒也應景。

幾人走到一戶人家門前試着敲了敲，喊叫後依舊沒有應答，于是又試了幾家，可還是靜悄悄的沒回應。

“直接進去看看。”宋淮期邊說邊上前躍過低矮的籬笆進去了。

沒等他從裡面開門，沈明蕖也跟着跳了進來，剩下三人也是如此。

鄉下的屋子多是簡樸的，不過走幾步就能看完。他們進屋一看，便見到了躺在卧房沉眠的兩位村民。

“定然有古怪，我們這麼大的動靜，他們都沒醒來。”景明雅湊過去打量他們。

齊頌遠覆手在村民面容上方，很快說道：“還活着，但是氣息微弱，這樣下去恐怕性命難保。我暫時用靈力護住了他們的心脈，不過這不是長久之策。”

“那看來我們得盡快查明原由了。”料想村裡應該都是同樣的情形，宋淮期擔憂道。

偶然瞥見村民腕間隐隐露出的紅色印記，沈明蕖蹲下卷起他的衣袖。

是一朵完整的荷花紋印，往血肉裡滲透，看着就可怖。

“荷花？”沈明蕖緊盯着這朵豔麗的花，“是用妖力印上去的。”

紀長衍彎腰翻看另一個人的袖子，發現有同樣的花紋，而且位置也分毫不差。

作亂的妖物大概是花妖，實力也不容小觑。

大家将這一幕看在眼中，都臉色沉重。

宋淮期掏出羅盤，往其中注入靈力，追查妖怪的方向。

指針先是快速旋轉着，後來變得緩慢，指向南邊，時不時轉過微小的弧度。

他們順着羅盤的指向在村中的小徑上走，繞過茅檐瓦舍，從果樹野草旁路走過，最後停在池塘前。

池塘裡翠綠的荷葉大片相連，還未綻放的荷花點綴在其間，風景如畫。

沈明蕖擡手将一抹神識抛到荷花池中，發覺異常之處就在一株被折斷的荷花上，隻剩半截莖立在水面上。

“在那，那株斷掉的荷花莖有問題。”沈明蕖指給他們看。

“我過去看看。”景明雅率先飛到那處，輕輕踩在水面上，如履平地。

齊頌遠跟在她身後，緊挨着她探查原由。

那株荷花旁鮮少生有别的荷花荷葉，可也容不下那麼多人。是以他們三個留在岸邊等候，繞荷花池四處查看。

“這株荷花是開了智的，應該修煉了幾千年。不過，它的本體被折斷了，大抵是魂飛魄散了。”景明雅搖頭惋惜道。

就手邊的池水洗了洗在淤泥下挖出的玉戒，景明雅疑惑：“這是荷花妖的吧？畢竟就埋在它底下。”

“嗯。”齊頌遠認真地聽她說話，點頭同意。

走在岸邊，沈明蕖低頭盯着窄小的路徑，擔心打滑跌倒。紀長衍想了想，還是選擇伸手去扶她的手臂。

回頭詫異地看向紀長衍，沈明蕖不解，他不是不喜歡和旁人觸碰嗎。雖然沒想通，但她沒有推拒，以免讓他難堪。

走了一圈，沒有發現别的異樣。他們聚在岸邊琢磨起從荷花池中找到的玉戒。

玉戒上雕刻着祥雲，質地粉糯瑩潤。也許是埋在淤泥裡久了，玉墜上的氣息都散去了。

蓦地，景明雅和齊頌遠不知怎的觸發了玉戒裡留存的一抹靈力。

幾近透明的荷花妖魂魄被引來了，向他們幾人飄近。

沈明蕖霎時凝神看去，握緊了手裡的劍：“你是？”

荷花妖哀愁的眉眼帶着一絲急切：“我是此地開了靈智的荷花妖，可我快要完全消散了。讓村民陷入昏迷的秘密就在村後的山谷之中。”

說完這句話，荷花妖就湮滅在空中，掉落了一顆留影珠。

眼前的場景變換，幾人共同見到了一段不得圓滿的糾葛。

荷塘中的荷花妖開了靈智，修練上萬年後終于化成人形，滿眼新奇得在山間肆意奔走時，撞見了村中的書生。

傍晚的霞光照在山中的草木上，清風拂過，甯靜惬意。

書生背着背簍采摘完一株草藥，轉身就要下山卻迎面遇上了荷花妖。

柳眉彎彎，眼睛明亮，唇不點而朱。

被荷花妖出色的容貌驚豔到，書生呆楞在原地，一時不知該作何反應。回過神後，他暗自唾棄自己方才的失态，磕磕巴巴道：“你，你是誰，怎麼出現在這裡？”

荷花妖有自己的名号，叫赤華，是她開智時路過的仙人賜予的。

凡人和妖怪可沒什麼好說的，她皺起眉頭轉身就走。

“诶，诶！”書生想要叫住她，見她腳步飛快隻好作罷。

書生姓于，單名一個安字，住在村尾的竹屋，閑時會進山裡采些草藥。

蓮塘和山都在村後，離得很近。