百姓跪在京都的主道兩旁迎接離宮十五年的大周朝皇帝。

他們争先恐後地跪在這，倒不是因為愛戴天子，而是因為好奇。

傳言十五年前，久無皇嗣的皇帝一朝得知妃嫔有孕，連大臣都來不及召見商議，金銀細軟都來不及收拾，就帶着一衆内侍親信連夜離開皇宮逃出京都。

當然為着皇家顔面，對外都稱是皇帝染病在外休養，然而壞事傳千裡，關于皇帝出逃避難的傳聞早已沸沸揚揚，為此官府在各地抓了一批傳謠的民衆，然皇家秘聞乃是民間的上等談資，抓再多人也抵不住百姓們私底下搬唇遞舌。

馬不停蹄奔波半月，才到了行宮安頓下來。期間提心吊膽忐忑不安自不必說，就算到了行宮，還要面臨身無長物環境艱苦的尴尬處境。

錢财沒帶夠，伺候的宮人也沒幾個，就連閑置多年的行宮生了草都沒人打掃。

皇帝做到這份上，也是夠丢臉的。

最後還是京都的元歡主動送了錢财宮人過來才解了燃眉之急，保住皇家最後一點顔面。

世人皆道元歡不過逢場作戲暗度陳倉，嫔妃肚子裡的這一棵獨苗苗肯定會和他的前面十來個兄弟一樣早早夭折，到時候皇帝再無子嗣，元歡篡位順理成章。

卻沒想到，小公主不僅平安誕生，還一直活到現在。就連公主十歲那年突遭意外，都是元歡派去數十太醫連日醫治，才将她從閻王爺那兒拉回來的。

如今看這架勢，元歡有意扶持公主繼位，他那人盡皆知的篡位之心，反倒在歲月蹉跎中漸漸沉寂。

其中緣由自不為外人知，世人隻要知道，皇帝一朝回京，奄奄一息的大周王朝又回生機，那便足夠。

不過逃走十幾年的皇帝回京事件實在太有噱頭，大家都想趁着跪迎聖駕的機會一睹這位奇葩皇帝的真容，順便再看看他那位柔弱公主的相貌。

跪了一地的百姓把主道圍了個水洩不通，你的頭挨着我的屁股，一眼望去毫無間隙看不到邊。

隻在車隊經過的時候，好奇的頭顱從人堆裡一個接一個地冒出來，引頸張望，将那低矮的人海掀出一朵朵浪花。

當他們擡頭偷瞄，才發現皇帝的華輿外挂了厚厚的紗綢，一圈圈流蘇搖曳遮擋，隻能隐隐看出公主小小的身影歪斜地靠着皇帝，其餘的，就再看不清了。

“看什麼看！都低下頭！”

全副武裝的騎兵跟在銮駕後面，看到誰敢擡頭私自窺視天子，就揚起馬鞭狠抽，一時間人群中驚呼聲四起有了騷動。

沈星瀾聽着車外的嘈雜暗暗心驚，頭倚在父皇的胳膊上盡力把臉往胳膊肘裡側埋了埋，手将父皇的衣袖攥得更緊了些。

此時皇帝也坐立不安了起來，猶豫片刻後喚了騎馬跟在車旁的元肅：“愛卿？”

簾幔掀開，元肅側過臉朝車裡問道：“陛下有何吩咐？”

皇帝勸道：“外面這些百姓隻是想看看朕和公主，也不是有什麼禍心，這麼随意責打他們，朕實在是不忍。你還是命手下的騎兵停手吧。”

元肅回道：“陛下此言差矣，城裡魚龍混雜，保不齊會有刺客混在人群中，就等着我們一時不備行刺，臣讓騎兵在兩邊管束，也是為了陛下的安全。畢竟城外的險境，陛下也不想再經曆一遍不是？”

這話直接堵了皇帝的嘴，他隻能扯扯嘴角，硬生生地擠出一點尴尬的笑容回應。

元肅微笑颌首，對皇帝老兒的唯唯諾諾很是滿意。

他的眸子一轉，不經意地瞥到了縮在皇帝身旁一雙攝人魂魄的細長眼睛，那神情便有些似笑非笑。

皇帝的手臂一擋，那雙楚楚動人的眼睛忽地一閃被藏進了他身後。元肅回神定睛，看到了皇帝緊張的面容，像是面對一隻吃人的惡狼一般極其警惕。

元肅心下好笑，見這皇帝這般模樣，哪有一點帝王之相，反生了捉弄他們父女二人的心。

于是擡了手中的馬鞭指指被皇帝護在身後的沈星瀾：“過幾日就是公主殿下的及笄之日，父親早早就籌備起來，一定會給殿下辦一場盛大的及笄典禮。”

他俯身湊近車窗，故意放緩了語調：“到時，說不定還會給殿下薦一個好姻緣，配一個極好的驸馬爺。”

驸馬爺？

沈星瀾眼睛一擡，對上了車窗上的那雙倨傲的眸子，她一顫，又垂了眉眼移開目光。

她忽覺身前的父皇身體抖得厲害，接着聽到他驚慌的聲音：“朕都沒有同意的事，怎麼能就這麼随意定下？朕......朕絕不同意！”

元肅的名聲從來都沒好過，都說他為人陰骘狠厲，排除異己殘害忠臣，眼皮都不會眨一下。公主要是落到他手上，估計連新婚之夜都挺不過去。

作為父親，他絕對不能眼睜睜得看着女兒被嫁給這個混蛋。

元肅一笑：“臣都沒說驸馬爺的人選是誰，陛下怎麼就急着拒絕，莫不是以為人選是臣？”

皇帝又是一顫。難道不是？可是看他這副輕慢得意的樣子，不是他又會是誰呢?

元肅不置可否,轉過身子在馬背上坐正了，随後簾幔放下，華輿再次出發。

皇帝還在失神，突然感到袖子被拽了拽，低頭看到沈星瀾把臉埋進自己的胳膊肘裡，輕聲安慰他：“父皇别想啦，咱們既然到了京都，就兵來将擋水來土掩，船到橋頭自然直呀。”

看着懵懂可愛的女兒，皇帝情不自禁地揚了嘴角，擡手摸摸女兒的頭，也把一直懸着的心慢慢放下。

他總自發地認為女兒的心靈如她的身體一般脆弱，卻忘了過去十幾年來無論面對什麼樣的險境，她從來都是笑臉盈盈。樂觀的背後是堅強，這點，他這個做父親，做皇帝的，反倒不如她。

儀仗朝着皇宮的方向緩緩前行，元歡一定在皇宮等他。

每前進一步，就離元歡更近一步，也離危險更近一步，但他沒有其他選擇，從女兒同意啟程的那一刻開始，他們就隻有一個選擇。