皇帝終于上了步辇，群臣松了口氣，朱目深眼觀鼻鼻觀心地靜立着。

沈星瀾被攙扶着也上了另一把步辇，宮人擡着，讓她離了地。

“公主鳳體如何了，可還有不适？”元肅負手出現在步辇旁問道。

沈星瀾颔首示意：“我好多了。”

元肅的臉上浮現出笑意，這笑容淺淡，在他一張英俊的臉上顯得那樣好看，但他眼中的冷峻深沉又叫人隐隐害怕，和那下半張臉的笑意反差強烈。

他回過身與步辇并排前行，一步一個台階地拾階而上。側臉上俊朗的五官，高挺的鼻梁，在夕陽下奪目。

“公主盯着臣看什麼？”他目視前方淡淡發問。

沈星瀾連忙轉過臉去不敢看他了，手裡扭了帕子隻小聲道：“元卿長得好看，我不覺多看了幾眼。”

元肅微微彎唇：“世人都覺得臣面目可憎，把臣當成洪水猛獸一般對待，從來沒人說臣好看過。”他轉了眸子望過來：“公主是第一人。”

沈星瀾道：“想來是因為元卿總是闆着一張臉，看了叫人害怕，所以别人才不敢看你。”她語氣肯定十分誠懇：“但是确實長得好看啊！”

元肅的喉嚨裡發出一聲輕微的哼笑，他望向漸漸走近的殿門口，“承蒙公主賞識，臣往後多來宮内請安，定然讓公主多看到臣這張好看的臉。”

啊。來宮内？他一個外男？

沈星瀾緩慢地眨了眨眼，不明所以。但元肅眼皮都沒動一下，一點目光都不肯施舍給她。

大殿門口站着一位青年男子，他身材修長五官俊朗，乍一看與元肅有着幾分相像，但他身上沒有元肅那樣的冷峻之感，神态深靜平和，倒是多了幾分書生氣。

此刻他守在門前，垂目看着底下緩緩上來的皇帝與公主。

元肅擡眸與他目光相碰，又挪開，臉上沒有一絲波瀾，卻無故叫人覺得更加陰郁。

拾階而上，一步不停。縱有再多階梯，禦辇終究還是到了殿門口，大殿正門大開，内裡燈火通明，為迎接皇帝做足了準備。

雖然坐着步辇還是有些颠簸，皇帝被颠得昏昏欲睡，沈星瀾被颠得又有些微喘，隻有一路步行上階梯的元肅一臉淡然氣息平穩。

殿門前的男子叩拜：“臣元肄叩見陛下與公主殿下！”

元肄，元歡的長子。與元肅不同，他的名聲可要好多了，雖也是元歡的兒子，但比起元肅，他更像個仁善文人。

皇帝見了眉目平和溫潤氣質的元肄，心裡莫名就輕松了一些，連忙說道：“愛卿平身。”

終于可以不用呆在元肅這個惡鬼身邊了。

元肄起身，目光略過元肅，掃過沈星瀾，又垂目展現恭敬。

沈星瀾，大周朝的公主，和他想象中的樣子大相徑庭。他原以為會是個皮包骨頭面黃肌瘦的病秧子，卻沒想到是個病弱西子。

但一眼瞥見的那雙手杖也出乎他意料，他隻道公主體虛病弱這幾年雙腿已愈發無力，卻沒想到已經到了不能走路的地步。

婢女秀珠走到步辇前，擡手扶住沈星瀾要把她扶下來，元肄上前一步，拿起靠在步辇前的拐杖，恭敬地呈在公主身前。

沈星瀾吃力地挪動身體，一隻穿着繡鞋的小腳尖探出裙底，點在青石地面上，軟軟地放下。再伸出一隻鞋尖，探在地面，她擡眼看着呈在面前的拐杖，伸出手去扶。

拐杖抓握的地方正好被元肄的手握着，隻留了一小半空處，她的手指并攏，仍在碰上杖頭的那一刻觸到元肄的指背。

元肄一驚，意識到這樣不合禮數，男女授受不親，更何況對方還是堂堂公主，君臣之間豈可有肌膚相碰，連忙就要放開手指。

眼前突然出現一隻手掌，穩穩地握住沈星瀾細細的手腕，将她的手挪開了些。

“臣扶着公主殿下。”元肅的聲音傳來：“這玩意太醜了，不适合殿下。”

元肄訝然，擡頭看見元肅将手向上移了一些握在沈星瀾的手臂上，将她的身子扶住。

“二弟。”元肄壓低聲音提醒。

元肅一臉坦然：“公主身子不便，我這個做臣子的幫扶一下怎麼了？”他看向：“想必公主也不會介意讓臣扶着，是麼？”

元肄的目光停在沈星瀾臉上。

然而她的臉上沒有出現他料想中的恐慌，隻是點點頭，安定回道：“那就勞煩元卿攙扶孤，畢竟要進正殿，還是要莊重一些的，拄着拐杖的樣子太不好了。”

這話說得從容。

元肄和元肅的目光同時在她臉上停留了一下。

沈星瀾看起來嬌滴滴的，此時卻突然生出些皇家公主的氣勢。

畢竟是天子後代，無論如何也是會有些皇室氣概的。

她做的甚至比她那個爹還好一些。

說到她那個爹....元家二子看向皇帝。

皇帝正引頸朝殿内張望，高立殿内的寶座之上，看不見元歡的身影。他的心放下，又懸起來，問道：“兩位愛卿，你們父親呢？”

“陛下，臣來遲了！”

皇帝的瞳孔一縮，尋聲望去，看到了一個頭戴貂蟬籠巾雉尾梁冠，身穿禦賜織金官袍，腰系鑲金玉帶的中年人，正大步流星闊步向前，長須飄飄垂落胸前，高大身軀胸膛開闊似無邊江海，轉眼間如同滾滾烏雲極具威懾性地壓迫過來。

在皇帝面前站定，那人睜着細長的眼睛，暗黑色的眸子上下打量，似是要用眼神将這位龍袍加身的天子吃幹抹淨，又似在這威懾之後，有着一抹不易察覺的契闊之情，果然是闊别已久的老朋友。

他盯着皇帝看了又看，叢生胡須之中，淺紅的薄唇微微浮起一個弧度。

皇帝卻懵了。這人誰？

其實他知道是誰，但是這張臉卻不是他記憶中的樣子。

他記憶之中的那個人，虎背蜂腰，薄唇緊閉，眼神淩厲，渾身上下說不出的深沉霸道，任誰到了他面前，也得被襯得像個嬌滴滴的小姑娘，隻能任由他愛，任由他怒，任由他厭。

眼前這人，雖然身材高大氣勢逼人，但瞧這滿面紅光大腹便便，更多的是一股莽氣，嘴角揚起的弧度，竟然平添幾分親切。曾經的陰鸷沉郁，曾經的不苟言笑彈指間灰飛煙滅的氣質，去哪了？

皇帝眼珠一轉，看到那人身旁的元肅。哦，去了他兒子身上。

不過元肅比他老爹還要更陰郁些，少了一夫當關萬夫莫開的強悍霸道，多了一些淡漠疏離。

皇帝還怔怔地看着那人，隻見那人已下跪，高呼：“臣元歡叩見陛下與公主，吾皇萬歲萬歲萬萬歲，殿下千歲千歲千千歲！”

整座宮殿都震了一震。

皇帝終還是惶恐的，雙手無所适從地搖擺：“愛卿平身，愛卿平身。”

元歡起身，高大的身軀占滿了皇帝的視野。

“陛下一别京都十五年，今日再見微臣真是感慨萬千。”元歡笑着道：“陛下受苦了。”

皇帝尴尬，群臣鄙夷。