自開春之後，官員便提議開皇帝回朝後的首次春獵。因是陰雨連綿，春獵硬是拖到了四月下旬。

皇帝就着一衆大臣聚于西山圍場，卻是意興闌珊，隻因心裡都明白，主角隻有元歡一人，他這個皇帝也不過是個陪襯罷了。

皇帝倒不甚在意，他原本就不善騎射打獵，從前做太子時，玄帝與師傅們對他的評價便是“仁弱”二字，師傅們主張個“仁”，隻有玄帝敢挑明了“弱”。

既是仁弱，不善兵馬騎射，能讀書也是好的，年幼的太子也不負衆望，小小年紀過目不忘，十分聰慧。

那也行吧，玄帝心想。彼時手握兵馬大權的淮南王沈祁已經去世，玄帝順利收回兵權，對外朔與周兩國外交維持得還算和平，亦無戰亂再起。

太子雖還年幼，但安排三位托孤大臣，兩人是他的師傅，一人是皇室宗親，相互制衡，這樣的配置，不可謂不完美。

玄帝自問沒了太多後顧之憂，隻要太子來日親政，禦下得當，應無大礙。

先帝英明！元歡作此評價。

風浪翻着草場滾了兩圈，沈星瀾捂緊了鬥篷，流輸送上熱茶，滾滾地喝下去，沈星瀾的身子緩緩變暖。

此時銮駕旁設了傘棚，百官已圍聚在此，皇家圍獵大都隻允皇後與公主參加，後位虛空多年，偌大的圍場便隻有沈星瀾一個女性貴族，她安靜地坐在另一頭，與朝臣遠遠地隔開。

大臣裡有些人注意到了宣平公主，都不免交頭接耳，竊竊私語。

那次皇帝回宮之後，大部分大臣再未見過沈星瀾，印象裡她是個半殘之人，沒想到不到半年，大周的儲君之位就要落在這麼個殘廢頭上。

北邊的大朔國聽聞，豈不得笑死。

沈星瀾接過第二杯熱茶時，一片紫色暗花袍衫出現在眼前，還未來得及向那人長相看去，就見身着官袍的朱目深已退後兩步，向她行禮。

“朱祭酒。”沈星瀾略顯詫異，不知他怎麼突然來此。

朱目深垂目侍立：“不知公主近日鳳體如何。”

“尚可。”

“那日武功殿外，公主可曾受驚。”

“不曾。”

朱目深颔首。

沈星瀾被勾起那日回憶，問他：“元校尉後來還有為難你們嗎？”

“他那等人，說不上什麼為難。”朱目深道：“臣亦視他為無物。隻要公主身體安康，不受佞臣脅迫，臣便安心。”

自那日後，路曲被重新押入牢獄，元肅未再殺他，仿佛以人飼獅的事情從未存在，吊詭的是，元歡也未發表隻言片語，仿佛這些事從未發生過。

朱目深低低地望着草地，沉默良久。

終于，他開口：“公主，臣這麼做是為了大周社稷，并非針對您，望您知曉。”

“我知曉。”

“還有，當日您不該出頭。元歡那樣的人，多疑猜忌且心胸狹窄，您不應那樣落入他眼裡。”

“落入誰的眼裡？”

長而直的黑犀皮劍鞘憑空而現，橫在兩人之間，朱目深被逼得退開兩步，臉上已有驚色。

元肅一身玄色勁裝，一腳踏進兩人對話的領域，撲面而來的威壓一下将朱目深隔開老遠。

他銳利的目光投在朱目深身上，慢聲問道：“你還沒回答我，你們在說誰？”

朱目深還沒開口，沈星瀾先道：“我們是在說元卿你。”

元肅扭過頭：“說我？”

沈星瀾坦然回答：“說當日他們那樣對抗你，我又那樣為了他們出頭，不知會不會被你在心裡記上一筆。”

元肅道：“公主可折煞臣了，臣怎敢記恨公主？”

沈星瀾道：“那便好啦，朝臣們政見不和本是常事，兩廂争執都是為了社稷，想來元卿也是心胸寬闊的人，自然不會記在心裡。”

我隻說不敢記恨你，可沒說不追究朱目深他們，你倒好，自作主張給他們也免了罪過。元肅哼笑，不想去接她的話。

昨日才下過一場細雨，草地山林都蒙受春澤，到了第二天清晨便氤氲霧氣，将西山攏得雲煙蒙蒙。

此次春獵聲勢浩大，元歡調了一千騎兵參加春獵，近衛又有數百人，朝臣們凡能騎射的，均換上勁裝操上箭弩，一眼望去，俱氣勢逼人，倒令人有大周國盛兵強、夷平四海的錯覺。

皇帝雖不善騎射，但也得做做表率，此時上了一匹雪白大宛馬，有些局促地坐着。元歡騎着另一匹精瘦黃骠馬，與皇帝并排而立。元歡笑而側目，看得皇帝渾身不自在。

“陛下多年在外休養，騎射可有退步？”

皇帝緊張地摸摸鼻子：“确實多年未曾練過了。”