“等會山路崎岖，臣等必得護衛左右，不叫陛下摔下馬。”元歡伸手，安撫似的拍拍馬頸，說道：“馬兒野性桀骜，若是不好好馴化，便分不清誰是主人，你叫他往東他往西，你叫他往西他卻往東，總覺得自己要更聰明些。”

皇帝聽得脊背發涼。

元歡似笑非笑：“陛下放心，咱們的這些馬都好好馴過了，不聽話的馬養着也是禍患，都被弄死了，但要是太聽話了吧，也不得意趣。非得是要有些野性又獨一無二，有初生牛犢不怕虎的桀骜，那才值得一馴。”

皇帝冷汗出了一茬，還沒想好說辭。但見元歡一踢馬肚，已狀似飛箭沖了出去。

春獵就此開始，皇帝前後騎兵護衛沿着山路奔騰而上，一時間山林中煙塵四起。

沈星瀾腿腳不便隻能坐在營地裡，遠遠看見元肅勁裝革靴，英姿勃發，他護衛皇帝左右一同奔出，轉眼躍出了視線範圍。

西山飛禽走獸品種豐富，一千騎兵加上皇帝朝臣，不到一個時辰已收貨頗豐，麋鹿、猞猁、狼、野豬，均有補獲，一場結束，獵物被衛兵擡着運進營地，堆得營地裡小丘林立，腥氣彌漫。

侍女們握着蒲扇為沈星瀾吹散血腥氣，然而腥氣濃烈，沈星瀾還是被沖得咳了兩聲，一擡首，卻見元歡已乘馬歸來，悠悠踏到自己身前。

他的馬上還挂着一隻環頸雉鳥，似是剛打到不久，元歡下馬扶腰，取下了那隻雉雞，呼呵侍從：“公主體弱，山雞配山參有大補之效，拿去給公主炖下！”

那雉雞離沈星瀾不過半丈距離，軟綿綿的身軀橫在沈星瀾眼前，鮮血淋淋漓漓地在她面前流下。

腥氣撲鼻。

沈星瀾咽下不适，對元歡道了謝。元歡細眸微眯，說道：“聽聞公主殿下前幾日曾為大臣們求情，可有此事？”

還是來了。沈星瀾未露緊張，坦誠回答：“隻因元校尉要在皇宮裡殺人，還要以活人飼獅，我實在看不得這些。”

“竟有此事！”元歡頓時大怒，高喝：“元肅！”

打獵回來的元肅疾步上前，垂首侍立：“父親。”

啪！元歡的手臂疾近元肅臉前，袖子破開空氣發出一聲幹脆的輕響，元肅定定地站着，仿佛元歡打的人與他無幹。

“你真的越來越放肆了！以人飼獅，還是在宮内，若不是公主攔着，你險些釀成大禍，我非宰了你不可！不知輕重的東西！”

元肅道：“兒子知錯。”

元歡哼哼：“就算朝臣們有什麼不同政見，也輪不到你一個小小的司隸校尉幹涉！别忘了，這個京都誰做主！”

這分明不是在說元肅，沈星瀾默默地聽着，知道元歡是在點她。她偷偷瞟一眼元肅，見他仍然定定站立，面沉如水。

父子兩人做足了戲，元歡又轉身扯開笑容：“聽聞公主殿下方才還與朱目深長聊來着，怎麼？朱大人倒是很記挂公主？”

沈星瀾道：“他隻是問候我身體如何，畢竟那日驚心動魄，差點就要目睹活人被吃，我實在心有餘悸。”

她說的都是實話，亦是情理之中。元歡聽完，又再呵斥元肅一番，如何如何放肆，如何如何不做臣子本分，把自己倒是摘得幹幹淨淨。

完了，元歡緩緩捋起長髯：“話又說回來，路曲确實該死，他當初勾結同黨陷害老夫，意圖逼宮陛下，實在可惡！若朝廷裡的人都像他這般結黨營私，我大周豈不危矣！”

他語氣抑揚頓挫如頌詩詞，更是在“結黨營私”上下了重音。沈星瀾聽明白了，結黨的不是路曲，而是她。

元歡統治朝堂數十載，可以廣結同僚，黨同伐異，但她不行。當年她父皇的私臣路曲便是這樣被打壓，如今元歡也這樣防着她。

我一個無根無基的年幼公主，有什麼可結黨，又有什麼可提防呢？沈星瀾想笑，又想悲，最終她低下頭扭起手裡的手絹。

“丞相教導的是。”

皇帝此時也氣喘籲籲地下了馬，忙慌不疊地從元歡身邊帶走了沈星瀾。

“這老匹夫，剛剛當着朕的面一通威脅，把朕吓得不清！”

沈星瀾被帶到皇帝座前，餘光遠遠地瞥見元歡還停在原地注視自己，她收回視線，沒把剛才元歡對自己說的話說給皇帝聽。

“定是上次的事觸怒他了，唉！和你說了多少次，不要強出頭，當年朕就是這麼……”皇帝想起過去的事情，一時哽咽。

“總之少招惹他！”皇帝隻能囑咐。

狩獵的中場整頓結束，衆人紛紛上馬整裝待發。元肅牽來一匹略矮的棗紅馬，帶到沈星瀾面前。

“這是？”皇帝疑惑。

元肅道：“丞相說，公主早年愛好打獵，定是喜歡這種場合，今日不能掃了公主的興，特選了一匹好馬送給公主。”

皇帝一臉不解，這人眼瞎了？公主什麼樣他看不見？難不成又是元歡想整自己和女兒？

沈星瀾道：“多謝丞相好意，隻我雙腿如此，恐怕再不能騎馬。”

元肅道：“肯定不能讓公主單獨騎馬，自然是臣帶您。”

說着，他朝她伸出手掌。