皇家圍獵竟出刺客，朝野震動，沈星瀾被救出時，皇帝吓得腿都軟了，他害怕，害怕再經曆五年前的那一次。
好在，沈星瀾沒有受傷。
她被救時，除了臉色蒼白些，有些驚魂未定，精神尚可。她隻問帶兵救她的朱目深兩個問題。
“救我的崔苑在哪裡？”
“護我的元校尉傷勢如何？”
朱目深回她：“元校尉受了輕傷，崔苑背部中箭，又被亂蹄踩踏，已去世了。”
沈星瀾默然。
“瀾兒！瀾兒！”皇帝被宮人扶着跑來，見面就淚流滿面：“回來就好，回來就好。”
立馬關心起女兒身體：“禦醫！趕緊宣禦醫！”
沈星瀾道：“父皇放心，兒臣沒事。”
皇帝跺腳：“護衛你的人都幹什麼吃的！元肅呢？元肅在哪裡？叫他來見朕！”
皇帝難得硬氣了一次，身邊人卻告訴他：元校尉保護公主受傷，正在包紮呢。
皇帝啞火了。
别人又報：那夥刺客已經全被拿了，總共三人，其中一人自殺，一人被俘，一人被元校尉反殺。
皇帝立馬找到了出火口：“這些逆賊！将他們處以極刑，曝屍城門口！”
“陛下莫急，待拷問後再處刑不遲。”大腹便便的元歡闊步行來，按住了皇帝。
皇帝恍然，正是一時怒火攻心忽略了要事。自他回京就接二連三地遇刺，上次尚且是在京城外官道，可這次，卻是在有重兵把守的皇家圍場。一千騎兵數百近衛，光是他們跺跺腳就能讓西山震上一震，怎麼竟能使刺客堂而皇之地躲藏。
豈不将大周顔面按在地上摩擦。
皇帝冷靜下來，倒是拿出了幾分天子威怒，他召大理寺卿審案，要問出個一二來。
元歡冷聲道：“方才已問過抓捕刺客的人，雖還沒有招供，依臣之見也已昭然若揭，無非朔國的奸細。”
衆人倒吸一口涼氣。
六十多年前草原人南下，将大周一分為二，草原人占據華北的雍州、冀州、兖州等地，建立了朔國。兩國曾約定三代和平，如今是要将這和平撕碎的時候了。
北方早已虎視眈眈。
這幾年來北方一直增兵，時而騷擾，元歡曾率精兵擊退過對方試探性的進攻，邊防也加緊增兵。然而真要到了撕破臉的時候，大周還能不能抵得住，誰心裡都沒底。
皇帝望向元歡，滿朝文武也都望向元歡。
定安公啊！因是曾率二十萬精兵護下大周的神人，才能夠被封此号啊！
元歡表态：“陛下放心，有臣在，絕不會讓他國踏上大周國土一分一毫！”
他一向自負，但也是真有經驗。他随即暫停狩獵，一面命人整理紙筆，一面使人拿出地圖搬來沙盤，盤點起兵力部署調動。又在各大臣面前時不時詢問皇帝意見，當然皇帝不會有什麼意見，因此元歡全盤主導，一番安排到了夜裡。
皇帝看着，心裡對元家父子的那點怒火又慢慢熄滅下去。還是，需要元歡啊。
太陽沉底、夜星閃動，營地裡栉比立着宮燈，衛兵又增加了一倍，将營地圍得密不透風。
流輸端來炖好的人參山雞湯，放在沈星瀾身旁的桌案上。流輸含腰，對輪椅上的沈星瀾低語：“元校尉來了。”
沈星瀾轉頭，果然看到元肅遠遠地向這邊行來。如禦醫所報，元肅手臂中了箭傷，幸而箭頭沒毒，禦醫拔出箭頭後為他做了包紮，已無大礙。
元肅頂着蒼穹星辰，踏在草地上闊步而行，若非手上還纏着繃帶，誰也看不出他受了傷。
沈星瀾下意識地摸摸臉頰，她還記得他救她時拍着她的臉頰，柔聲說“莫怕！”，他的手掌溫熱粘膩，在她臉龐印出一片血迹。因而朱目深他們趕來時，看到她這副模樣被吓得不輕。
臉上的血迹已經洗淨了，然而那種粘膩濕濡的觸覺仿佛仍停留在臉頰，清風每次拂過，都像重新撫摸這片粘膩，在她心裡又加深一分。
然，元肅遠遠地走過來，披星戴月，踏破肅風，如穿透記憶的薄霧，此時走近沈星瀾身前的，還是從前那個冷倨的元校尉。
元肅站定，眼眸暗掩、神情漠漠，像是什麼都沒有發生過一般平聲道：“公主可好。”
沈星瀾道：“都好，你的傷怎麼樣了？”
“沒有大礙。”
“多謝你，沒有你，隻怕我已經不在人世了。”
元肅緊緊拳頭，指甲嵌進手掌心裡，嵌出一個個月牙形的凹痕。
隻片刻後，他恢複如常：“此乃臣的職責。”
沈星瀾想起崔苑，問：“崔姐姐是不是為我擋箭死的？”
元肅道：“為救公主而死，是她的榮幸。”
這話說的。沈星瀾捏住袖口，不知怎地，隻覺得悲哀。
她示意流輸拿出自己貼身的芙蓉羊脂玉佩，交給元肅：“這塊玉佩太祖皇帝曾贈予端昌皇後，一路傳承至今，煩請你代為交給崔姐姐的家人，回去後我還有些黃金，也一并整理出來，望你代為轉交。”
元肅搖頭：“此等貴物若給了平民，恐折煞了他們，黃金也無需從公主私産中出。我已經寫好奏疏，向陛下追她一等诰命夫人頭銜，她父母子女皆有朝廷照拂，想來陛下不會反對。将來她的兒子長大，做我手下中都官徒隸，我帶在身邊親自教導，也算是報答了她。”
這的确是很好的安排，元肅人雖傲慢，卻也安排得事事得當。
可沈星瀾有些苦澀，問他：“那我，還能做什麼？”
元肅答：“護衛君父與公主，本就是臣民的職責，公主不需要再做什麼。”
他音調平淡聲無波瀾，一言一行均公事公辦，此時他離沈星瀾不過一丈距離，卻如遠拒于千裡之外。
沈星瀾嘴唇翕動，隻應：“好。”
元肅弓身交手朝沈星瀾行了個禮，然後便越過了她，踏步往裡走，一步不回頭。