挺拔的背影留給沈星瀾，沈星瀾莫名覺得白天那個會教她射弩，會把她護在懷裡，會拍着她臉安慰她“莫怕”的元肅不知隐身何處，此刻的元肅一如初見面時，叫她看不清，亦不敢問。

沈星瀾能做的，隻是目送着他遠去。

裡面便是皇帝的大帳，元肅突然停頓步伐，半側的臉龐有濃郁的陰霾在張揚攀爬。

“公主不要覺得内疚，崔苑不是為你死的，她是為我而死。”

“他們，是沖我來的！”

……

當援兵來時，隻有一個刺客留在原地。這人胸口被元肅的長劍貫穿，已經奄奄一息。

元肅走近他時，他正虛弱地擡起眼睛，努力在生命的最後一刻看向來人。

元肅的腳步倏地頓住，臉上浮現出難以言喻的震驚。

“你…你怎麼成了這樣！”

地上那張被火舌舔過的臉龐如惡鬼夜叉，他蓦然扯動嘴唇，射出一口痰，弄污了元肅細花紋底的玄色錦袍。

“我在這裡埋伏了十天，十天，就為了等這一刻。我知道你喜歡走這條小道，我本想碰碰運氣。沒想到，竟然真等到了你！天意如此！天意如此！”

“隻要能殺你，隻要能為我父親我妹妹報仇！”

“元肅，你去死吧！我也去死！我們一起死！一起下陰曹地府！”

那人面目全非的臉龐因狂叫變得異常猙獰，他還想對元肅做最後一擊，然而終是失血過多癱軟在地，如同受傷的困獸伏地舔傷、荷荷殘喘。

元肅什麼也沒做，默然良久。

終于，那個人的血流盡了，睜大眼睛死在血污中，元肅看着他，低聲吐出一個名字。

“趙子艦。”

夜已深了，冷風瑟瑟、兵甲閃閃，囚車内染血披發的犯人顫巍巍擡起頭，張開黑洞洞的口腔，像要将呼嘯寒風吞入暗不見底的深淵。

荷荷荷。

荷荷荷。

在虛空中發出無聲的怒罵。

白日裡的衛兵們搶先一步将他壓倒在地，臉埋進泥地裡，隻看得見一雙黑靴踩進淺坑，挂上灰白的斑斑點點。

背上的衛兵喚他：“校尉！”

隻聽那雙黑靴的主人聲音冷然：“把他押下去，得留個活口。”

衛兵道：“是！”

冷風寂寂。

那人又說：“在這之前先把他舌頭割了，就說是他自己欲咬舌自盡。”

……

銮駕急匆匆地回了皇宮，銮駕遇刺一事在京都傳開，更為人談資的是京都周邊的防衛。

如此疏漏，京都防衛難辭其咎。元歡先是自請罪責，又假惺惺地要調換禁軍統領。然而令皇帝沒想到的是，元歡的兒子居然跑來向自己負荊請罪。

“城守雖有過錯，但錯更在微臣。此番刺客能混入京都，又對布防如此熟悉，定是朝廷内部出了奸細！臣既任司隸校尉，職責監察百官，然未能提早洞察，緻聖駕接二連三遇刺，實乃臣之疏漏！還請陛下将此案交給微臣，臣必定嚴加審訊，找出奸細！”

皇帝頭一次見到元肅對自己這麼恭敬，一時也有些上頭，再想想他所言不虛，就答應了元肅。

可沈星瀾卻說：“這樣，隻怕曾與他作對的官員都要遭殃了。”

皇帝拍額。

司隸校尉本是皇帝私臣，有秘密監察京都内外之職，然而皇帝出逃多年，司隸校尉早成了輔助元歡的一把尖刀。元肅本就是習慣了剝皮實草，這下更是要趁機打擊異己。

沈星瀾雖然為元肅所救，但她不會像皇帝那樣頭腦發熱，真信他說的什麼請罪之言。

他還曾說：他們是沖他來的。為什麼？沈星瀾記着他說的話，更記得他那日的怒意。

可皇帝又感慨：“若真要打仗，還是要靠元歡啊。”

掌握兵馬大權的定安公，拜為丞相的定安公，安定了大周三十年，大周動蕩，自然還得仰仗他。

皇帝就是這樣被元歡按在龍椅上動彈不得的，沈星瀾若要接替皇帝坐上龍椅，也要這樣受他壓制。

現在，沈星瀾的頭頂就被這樣沉甸甸地壓着。

沈星瀾仰起臉看向元歡，元歡笑意慈愛，好像在撫摸一隻小貓那樣撫摸她的頭頂，即使君臣逾矩，沈星瀾也沒有拒絕，更不能拒絕。

她眨動明眸，聽到元歡溫和地問她：“朱目深護駕有功，公主您說，該怎麼賞他？”

這算得上一道送命題，朱目深因為反對元歡立儲人選，率衆在武功殿外靜坐的事誰不知道，要不是仗着有些背景，早被元歡以逼宮的罪名抓了。

而後沈星瀾出面從虎口保下路曲，算是為朱目深一派站了隊。

正如元歡對她說的那樣，豈不是皇帝帶頭“結黨營私”？

皇帝何故謀反呢？

如今沈星瀾感受頭頂沉甸甸的壓力，回答：“恐怕得給朱大人升一升官才好。”

元歡眼睛一亮：“哦？這倒确實得升一升，那公主想給他升個什麼官？”

沈星瀾細細的指尖點在下巴尖上，略一思忖，乃道：

“不如，就升太子賓客。”