“嚷嚷什麼呢？”秀珠正說着，一個人影忽從裡院閃了出來。這人胖胖的身軀，穿着内侍服飾，一腳踩在門檻上正悠閑地剔牙，可不正是張奇。
秀珠身子一哆嗦，忽然啞住了聲，不敢說了。
張奇無縫銜接地換上一副谄媚笑臉，走到沈星瀾跟前：“什麼風把您給吹來了？”
沈星瀾道：“怎麼？我的小廚房就被張公公你這樣禍害，我還不能來看看嗎？”
張奇笑容僵着，腦子卻轉的快：“哎呦，怎麼說的這是？本想着小廚房裡人手太冗餘了些，公主又是崇尚節儉樸素的人，奴婢正要在夏公公那請個主意，分一些人出去，給各宮增添些人手，隻暫時還沒分派地方，且讓他們在這兒幹活而已。”
這話說的。倒像是沈星瀾手伸的太長，管了其他宮的人手似的。
沈星瀾沒有駁斥他，也不想浪費時間同他耍嘴皮子，隻沉聲道：“秀珠我要帶回去，還有墜兒、攬風、徐祖姚，這些都是從小跟着我的，我都要一并帶走。”
“這恐怕是不行。”張奇身段放得低，姿态卻立得高：“他們行宮裡帶來的，辦事也忒糙了，可不能讓他們給公主伺候壞了。”
“這樣啊。”沈星瀾沉吟，像是真在思考他說的理由。
可一轉眼，她擡手搖了輪椅上的鈴铛，叮鈴鈴的聲響裡，五六個高大内侍頓時沖進院子裡，把逼仄的小院子圍得水洩不通。
“将他拿了。”
這五六個内侍身材威武，一看便是在皇帝身邊侍奉，身上有拳腳底子的，沈星瀾一聲令下，不由分說便将張奇按倒在地，張奇摔在地上動彈不得，臉上早青了一塊。
院外幾個張奇的幹兒子聞聲進來，正要幫着幹爹，一看這架勢，再一看上首的公主，立時都停住了。
畢竟是貴人，就算再怎麼失勢，那也是在丞相面前失了勢，瘦死的駱駝比馬大，他們再怎麼也不敢公然抗禮去。
那幾個幹兒子都停住腳步，眼睜睜看着張奇的半張臉陷進泥裡，剛下完一場雨，泥土濕潤，都沾在他臉上。
張奇動彈不得，隻痛的直叫。
“哎呦哎呦！您這是做什麼！奴婢…奴婢可是丞相關照過的人！”
沈星瀾拍手：“巧了不是，我也是丞相關照的人，我回宮時他還在群臣面前摸過我的頭呢。”
張奇立刻軟了，伸着脖子求饒：“公主…公主，老奴錯了，您不看僧面看佛面，要是丞相知道了…哎呦哎呦…隻怕也對您不利啊…看在丞相大人的面上，高擡貴手吧…啊。”
沈星瀾努起嘴：“丞相他可是最疼我了，你看看，我宮裡的寶貝哪一樣不是他送過來的？要是知道張公公你這麼欺負我，怕是要先砍了你呢。”
張奇哎呦哎呦叫着，忙說：“老奴…怎麼敢欺負您呢！您…您說，隻要您說的，老奴一定辦！”
“那我能帶走秀珠她們了嗎？”
“老奴哪敢攔您啊，您帶走，老奴這就把他們都叫來！”
“以後不用照顧你一大家子了？”
張奇臉皮扭成一團：“再也不敢了！都怪那娘們吹耳邊風，老奴耳根子軟，心疼我這些孩子們，才偶爾接濟個一二次的！”
沈星瀾滿意地點點頭，屏退了壓着張奇的内侍們。
“張公公。”她伸手扶住吃了一嘴泥的張奇：“莫要怪我，實在是宮裡烏煙瘴氣的，下人們也不好好伺候。”
她握住他的手腕，輕拍他的手背，“前日丞相還來問候我身體呢，我總不能和他說，是因為您管理不善，我身子才一日不如一日的吧？您就像我長輩一樣，我也是護着您啊。”
張奇誠惶誠恐，連忙甩了自己兩個大嘴巴子：“老奴是個什麼東西，能當公主您的長輩！您可别折煞奴婢了。”
“這樣吧，我看您在宮裡忙活實在辛苦，還是交給年輕人來吧。徐祖姚從前一直照顧我，不如還是換他來，你意下如何？”
張奇笑得比哭還難看：“這不都是您一句話？”
沈星瀾道：“那就這麼定啦。”
秀珠等人便和沈星瀾回了喜樂宮。
秀珠、墜雲都是兜不住話的人，像洩洪似地，把張奇和他那些幹兒子們罵了八百遍，好像要把這幾個月的委屈都給倒出來，沈星瀾手托着腮幫，寵溺地含笑聽她說。
說到興頭，流輸端了果盤和水來，沈星瀾推過茶盞，推到秀珠眼前。
“先喝口水潤潤嗓子。”
流輸的眸光落在那盞茶上，又移到自己端着案盤的手上。
秀珠吞了茶水，又說起這幾個月聽到見到的各項轶事，從貼身侍女降到廚房雜役，住着逼仄的通鋪，和一溜低階宮人們混在一起，便有同之前不一樣的見聞。
什麼宮人與宮人因小事生了龃龉，什麼克扣了宮嫔宮裡的油錢，什麼宮嫔打點下面已掏空了底子，隻能與貼身侍女們日日做女紅充銀錢……
沈星瀾初始還笑着，然而聽到後面，笑容已僵在臉上，便是笑不出來了。
“竟然這樣了嗎？”她問。
秀珠用力點頭：“奴婢聽他們是這麼說的！”
“秀珠姐姐所言不虛。”一直默旁聽的流輸忽然開口：“這些事奴婢也有聽聞。”
沈星瀾驚詫：“可我，竟然一點兒都不知道。”
流輸垂着眼睛，雙手扭着裙钗，“其實，陛下吩咐過，宮中什麼都先緊着您的，定不叫這些事到您耳朵裡。”
“其實在這之前，宮裡便什麼都是缺的，不僅宮裡，就連京都城中，也有大半官員的年俸還欠着。聽說，今年的軍費開支又要翻倍……”
流輸乍感到一雙溫柔但犀利的眼睛在凝視自己，她忽感自己又沒管住嘴，多說了些，趕緊把頭埋低了。
沈星瀾溫聲問她：“怎麼不說了？說的很好呀！這些我在宮裡竟然都不知曉，隻你是怎麼知道的呢？”
流輸小聲答：“奴婢也不知道……是從前在府邸時，偶爾聽到元校尉和幕僚們在書房裡談話時說的。”
沈星瀾道：“是了。聽說今年風雨不順，怕是也要歉收，若兩國開戰，隻怕會更難。”
當真是内外交迫。
怎奈如今北方形勢日嚴，大周的大半稅銀都用來給元歡籌措軍費用于邊境防線，士兵每日要吃喝，兵器盔甲也是日夜造備，地方裡今年歉收也供應不上朝廷。