如此種種，大周的财政難免後手不接，國庫更有空虛之勢，再拿不出更多充盈皇家私庫。
皇宮裡許多東西短缺，底下的人難免生了其他心思，便再難管理。
沈星瀾環視四周，宮内的珊瑚、明珠、玉器、瓷瓶，廊下的鹦鹉、金絲雀鳥、畫眉、繡眼，院中的孔雀、白鶴，金山銀器琳琅滿目，皆是元歡備下，也不知是搜刮多少民脂民膏換來的。
真乃宮内宮外各有一片天地乾坤。
她喟歎，手邊鮮瓜頓覺無味，遂擲了瓜果。“這麼久了，你們的字必是沒有練了。”
秀珠漲着臉：“在那裡天天幹粗活，哪有閑心練這些？就連筆都找不着一支。”
沈星瀾點她：“那可不成，若是被韓師傅知道了，定要揍你！”
秀珠哼哼：“他離這兒遠遠的，才揍不到我呢。”
沈星瀾笑：“說不定他哪天就進京了呢，說不準的事兒！”
墜雲“哎呦”一聲：“您說真的嘛？他每次打我最重！上次拿這麼長的竹篾子抽我腿肚子，抽得我幾天下不了地呢！”
秀珠從地上竄起來，忙去尋了紙筆，墜雲、攬風等人一人分了一遍，就地練起了字。
肅靜的宮室裡豁然接了地氣，像考場一般，宮婢們依次進屋來添燈油，見此情形俱掩袖偷笑。
流輸端了盤子退出暖閣，頭頂在門阙上，徐徐舒了口氣。
秀珠、墜雲都是沈星瀾從行宮帶過來的人，尤其是秀珠，自小便陪着公主長大，甚是親厚，是能與公主同坐一地，共飲一杯的人。
她們在裡面練字，字都寫的甚醜，她們沒回來時，沈星瀾明明誇過，她的字寫的好看……
流輸也不知自己在想些什麼，吐出一口濁氣，從門阙上擡起頭轉身要走，卻聽室内沈星瀾拉響了鈴聲，在喚她。
沈星瀾道：“随我去太極殿看看。”
流輸一驚：“可是…可是這麼晚了。”
沈星瀾拊掌：“父皇允了我的，準我上太極殿走一走，秀珠她們都在練字呢，隻有你陪我了。”
不過晚霞剛落，庑殿重檐下蒙了縷縷暗紗，流輸點起宮燈，暮日便在廊下留了一雙秋瞳。
沈星瀾倚在欄上，從這個角度遠眺，宮牆外的街道市井正袒露少許，燕子般飛入廊下人眼裡。
但見街上各家已零星挂起燈籠，飛霞與灰蒙相交裡闌珊燈火。
沈星瀾問道：“流輸，你是京都人嗎？”
流輸道：“不是，奴婢祖籍是青州的，打仗的時候爺奶逃難才到了揚州。後來有一年鬧災，家裡十來張嘴吃不上飯，爹娘沒活路了，就把我們幾個小的賣給了人牙子。正巧丞相家裡缺奴婢，就把我買去了。”
沈星瀾追問：“那被賣的其他幾個呢？也被丞相家買走了嗎？”
流輸搖頭：“人牙子分開賣的，他家隻買了我一個，其他的不知道賣到哪裡去了。”
沈星瀾沉吟着點點頭，“還想家嗎？“
流輸挑起眼睛思忖：“要是以前青州的家，奴婢倒是見也沒見過，隻聽爺奶總提起，自然是不想的。再說老家早給草原人占了，咱們也回不去。要是說爹娘的家……”
她落眼望起腳尖：“那還是有點想的。隻是爹娘把我賣了，一滴眼淚都沒流。那時候我不聽話想跑回家，人牙子就死命揍我，還說我再跑就把我賣到花柳巷裡去，現在就把我破了瓜，我吓得不敢跑了，人牙子每天喂給我們馊飯泔水吃，我餓得腿肚子都打戰。隻到了元校尉房裡，能有幾碗飯吃，就算在家裡爹娘也隻給粥喝。天天捧着白米飯，就想不着家了。”
沈星瀾道：“是了，秀珠她們也是差不多這麼被賣進來的。”
流輸有些驚訝，宮中采買宮女，一般還有個家世清白。她以為隻有她，是因為元肅的關系被塞進來的。
沈星瀾語調幽幽：“那時候我常跑出去玩，一路上看到有什麼可憐姑娘就想帶回來，所以才有了秀珠、墜雲，我卧病後，父皇就特地給我買些伶俐可愛的姑娘回來，好讓她們逗我笑、陪我玩，攬風她們就是這樣進來的。她們和你是一樣的人。”
流輸盯着腳尖不敢說話。公主是在點她嗎？是她察言觀色看出她的落寞嗎？她不知道。
沈星瀾想起什麼，又問：“怎麼你的字寫的倒是挺好，誰教你的？”
流輸的眼睛突然亮了一亮：“元校尉讓先生教我們的，他說，他書房裡的人都不能當睜眼瞎。我…我字寫的好，他還誇過我。”
元肅那樣的人，還會誇人嗎？沈星瀾腹诽。
京都的街道上燈火更亮，簇成一片火光點燃了半條長街，街道立時躁動起來。
流輸聞聲擡頭，遠遠眺見許多人頭火把攢動在長街上。“出什麼事了？”她脫口而出。
沈星瀾倚靠回欄，也同樣在遠眺，隻是她面色平靜，緩緩回道：“是元校尉。”
流輸驚異地轉頭看她，聽她說：“他在抓人。”
長街上，火把簇擁中，元肅站在府門外，等着徒隸們搜查完畢。刺客事件後，他得了旨意，名正言順地大肆搜查百官府邸，如今，又查到一處官員家裡。
這位四品小官，曾參與過反對立儲的抗議。
“元肅，你個混蛋！你公報私仇！”
馮昌揉揉耳朵，把那橫沖直撞的身影踹翻在地，他反手一擰，将那人的手腕掰斷了，于是叫罵聲變成撕心裂肺的痛呼，回蕩在冷寂的夜裡。
隻聽那夜幕加身的元肅冷聲開口，卻有缥缈的笑意：“留着嗓子去牢裡喊，自有刑具等你，别着急，總有你招供的時候，早點供出同黨還能少受點罪。”
元肅的手指摩挲着腰間懸着的長劍劍柄。他做别人的刀做了幾年，如今也拿别人當刀使了，心中自然說不出的暢快。
你們要怪，就去怪皇帝吧。
他忽有所感，擡起頭望向皇宮方向，朱牆綠瓦後，巍峨宮殿露着飛閣一角，在黑夜裡閃爍一點微不可見星光，向他眨了眨眼睛。
夜風拂過額角，元肅微眯了眼。
次日，大周立皇太女的诏書傳達天下。