鳳姐見問起女兒，也隻好暫時将旁的事丢開，歎氣道：“這會子是好些。今兒早上還哭鬧過一陣子，吃了飯才略安生兒些了，隻是這時叫她睡了，晚上怕是又要鬧覺。”

李纨道：“晚上再說晚上的事罷，好歹還有奶娘和丫頭們陪着。”

鳳姐抿了口茶，道：“那時我懷相兒極好，能吃、能睡，幾個大夫都說，頭胎子少有這麼順利的，到生産時也不曾遭什麼罪，我便以為這孩子是個有福氣的。可不知生下來竟然是這樣一個多病的景況兒，三日一小病、五日一大病，竟好似沒有好的時候兒。我瞧她生得也比别人瘦弱些，吃飯也不香，大夫流水價兒地看過，也說不上個丁卯兒，真教人沒法可想。”

李纨安慰道：“小孩子家身嬌肉貴，她又托生在這麼個富貴的家裡，若沒個病兒災兒的，她的福氣就太滿了。便是我們蘭兒小的時候，也是一樣，沒得叫那許多人替他懸心，隻再大些兒便好了。你現在瞧大姐兒病恹恹的、成日家兒沒精神，到時候好了，隻怕你又要嫌她淘氣得可厭了。”

鳳姐兒念一聲佛，道：“阿彌陀佛，借你吉言。我倒不怕她淘氣些，小孩子家，總是有點子活氣兒才好。”

妯娌兩個叙話，寶钗姊妹幾個便在一旁吃茶。

聽見她們說到大姐兒的病，寶钗便道：“你們也知道，我們家鋪子上一年到頭都常向各地往來的，所以那四處民間的靈方、土法倒收集了不少。我從前在家時，偶爾也翻了解悶兒，如今倒還能記得幾個。大姐兒既是不愛吃飯，或者也可以想法子調理一下。用的方子倒也簡單——就取甘草三兩，炙焦、研細，和些蜜，團成綠豆大小的丸子，一日用溫水服兩次，一次五丸，如此就得了。這方兒就妙在隻用一味甘草，沒甚大藥性，隻是溫養脾胃，再如何也是吃不壞的。而且調制它又簡單，做一次大可滿制上一壇子，等随時取用便可，聞起來甜甜蜜蜜的，小孩兒家最是願意吃它，倒也能開胃的。”

鳳姐忙道：“且住。”一面叫丫頭：“快去喚彩明來，叫他取紙筆來記下。”

寶钗笑道：“不必忙，你若是聽着這個方兒好，我回去寫好了再着人送來便是了。”

鳳姐兒喜道：“你若親自寫來，自然強他百倍的。我這兒還有他們送來的新茶葉，等姐兒好些了，回來我謝你去。”

寶钗道：“又忙那些作甚麼，到底不知有沒有效用。”

鳳姐笑道：“難為你想了這個，便是沒有效，也是你的心。我隻謝你的心來，難道又同你做起買賣來了麼？”

鳳姐一面又吩咐人去預備些甘草來，等寶钗的方子得了便準備炮制。

探春四下裡一瞧，問道：“怎麼不見平兒？”

鳳姐兒冷哼一聲道：“你還不知道？這府裡各處的丫頭、媳婦、老媽子，哪一個是好相與的？打量我這幾日不進來，一個個兒的便懶怠起來。若隻是偷懶、躲清閑的，那也罷了，最可惡的便是在夜裡開莊賭錢吃酒的。如此我便叫平兒早晚去各處巡視巡視，見她如見我，她們尚能上幾分心，不然哪……哼！幾日工夫，不知道要添出多少故事來。”

探春用心聽着。

李纨卻道：“憑你怎樣厲害，到底也有不濟的時候。也真虧得有一個平兒輔佐着你，這樣能幹、又忠心。饒是如此，十天半月的，你還要找點事情出來磋磨人家一回，過後又賠禮，反過來央告人家，我也替你臊了。”

鳳姐過去摟了她，笑道：“我算是瞧出來了，今兒你不是為探我，倒是來為平兒那蹄子出頭來了。我勸你也省省心，莫管别人屋裡的事罷。太太叫你日常帶着姑娘們學針線、學道理，你倒淨說那些沒正經的。”

李纨便向寶钗等笑道：“你們聽聽。我也叫大家評評理，往日裡究竟是誰總沒個正形兒？這會子是我的話讓她臊了，她倒論起‘正不正經’的話了，反過來編排我呢。”

衆人正說笑間，一個小丫頭進來回道：“平姑娘回來了。”

平兒揭了簾子進來，看見一屋子的姑娘奶奶，忙口稱萬福，給鳳姐兒使了個眼色，便要退下。

鳳姐見她這樣，笑道：“這裡沒外人，你别鬼鬼祟祟的。左不過是家裡那些事，叫姑娘們聽了也罷了，你難道小瞧了這幾位——将來嫁出去了，早晚都是當家的人，她們又是識文斷字兒的，還遠強過我去呢。”