探春雖已羞憤得兩頰作燒，卻深信自己此言并無錯處，所以也毫不畏懼地回視回去。

這姑嫂二人對視，一雙含威丹鳳眼，一對顧盼晶瑩目，一時間都較着勁，似乎誰先移開目光便輸了。

這麼僵持了幾息工夫，鳳姐忽地轉頭瞧向李纨，兩人相對大笑起來。

鳳姐笑得前仰後合，笑聲就如往日一貫的爽朗通透；

李纨笑得雖含蓄，卻也笑出了眼淚，正取了帕子拭着眼角。

钗、黛、探三人被這一下子的變故鬧得不知如何是好。

她們看着鳳、纨二人笑得酣暢，卻無人解釋一二，都是面面相觑。

探春将炕桌一拍，有些氣惱道：“有什麼話，隻管說出來便是，兩位嫂嫂這是何意？”

平兒卻走上來笑道：“三姑娘别急，且先散散兒臉上的熱。你們的這段公案啊，我們奶奶早就知道了，也早知會過了大奶奶，剛才奶奶們隻拿話兒激你呢。”

探春還在怔愣中，聽了平兒的話，下意識伸手背貼了貼自己的臉頰，果然覺得面上發燙。

鳳姐卻已起身過來，攬住探春的肩，笑道：“你們那點子事，實在不值得什麼，誰不是打小孩子家愛玩兒的時候過來的，見着外頭好吃的、好玩兒的，愛個新鮮，能有多大相幹？”

鳳姐說罷，側頭又向寶钗道：“你回去問姨媽，我小的時候可是家裡第一個能淘氣的。大人不許我出門，我便叫丫頭們給我換了男孩兒的打扮同兄弟們上街去，在外面看迷了眼，回來遲了，被大人發現，打個半死，又要我罰跪，好容易跪完了，問我下回還敢不敢了，我說——下回還敢！”

鳳姐一面說着，想起小時候的事，又掌不住笑起來，連探春也忍不住笑了。

李纨伸出一指虛點鳳姐，向探春姊妹道：“鳳丫頭是個前車之鑒，從小兒瘋到有這麼大的，你們不要學她。我是個閑人，統共便隻領了有這一件差事，老太太、太太讓你們家常跟着我，要是出了什麼差錯兒，可都是我的責任。我勸你們也多少為我想想，少淘些氣罷。”

鳳姐拉過李纨，笑道：“你是個好人，不曉得我們的事，讓我來說。”

她一面說着，便向探春姐妹道：“下回你們記得，想要什麼、做什麼，先要知會了我和大嫂子，我兩個總是向着你們的。那些往外頭采買的人，不過多吩咐他們一句罷了，想要什麼買不來？就非得要去托那些毛小子不成，呵，他們眼裡能見過多少東西，到時候使了錢，卻買不到可心的東西，可不是白等了那些工夫兒？況且，便有什麼你們想不到的，我們多少長你們幾歲，便替你們一一都想到了去，豈不周全呢？”

說到這裡，鳳姐停了一停，柳葉眉微豎，斂了笑，正色道：“你們不曉得其中的利害——底下的人做熟了差事、摸透了門道，難保他們不生旁的心思。打着給你們姑娘小姐辦事的旗号，保不齊明兒就敢夾帶些别的東西，再者偷偷地拿了裡面的什麼東西出去變賣，這都是有的。若是叫人發覺了、審問起來，到時再将你們牽連出來，雖沒有什麼事，可不惹得一身腥！”

探春等聽了，都暗暗心服。

鳳姐又笑道：“沒有什麼要緊，不過說給你們知道罷了。你一向是個懂事的，心裡想着這些東西好，又體諒我跟大嫂子兩個忙，不願勞動我們，這才自己去找寶玉幫忙，我們很領你的情呢，不然也不特特地同你說上這一場，剛才不過是逗你玩兒罷了。”

幾人又說了一會子話，奶娘走來回話，說大姐兒在隔間醒了，哭着要找娘。

李纨便道：“姐兒剛才睡着，我們也不好擾她，這會子既然醒了，我們便去瞧一眼，跟着便要回去了。”

說罷就引着幾人向隔壁去，平兒也跟過去陪着。

鳳姐也待過去時，黛玉卻一拉她的袖子。

鳳姐會意，兩人便留在房内。

鳳姐隻當是黛玉求自己辦事，便笑道：“素日你一向是個最省事的，也少見你要什麼，今兒倒是稀奇。你且說來我聽聽，便是再難為的，說不得也替你辦了。”

黛玉卻問道：“不知秦氏的病如何了？”

鳳姐倒沒想到她為的是這個，也再沒想到她對秦可卿的病如此上心。

她攜着黛玉手重又坐了，道：“自将你的話傳與那邊，珍大哥哥果然遣人放出消息去外頭尋，這兩日到底尋來了一個，是外頭一個姓馮的朋友的故交，姓張，這人本來不是大夫，倒是個讀書人，于藥理醫理上卻很通。珍大哥哥本來不放心這樣一個‘外行人’診病，由蓉哥兒他們好容易勸着、試着讓他診了一回，先不教服侍的人說給他秦氏病後的形狀，隻由他自己診來。誰知他診過一回脈後，果然将樣樣都說得很切，大家這才信了，如今已依着他開的方子煎藥服上了。平兒昨兒個才去望了一回，說确是好些了。隻可惜，依那大夫的話，到底藥吃得還是遲了些，但在這一冬總是無虞的，若能過了春分，那就可大好了。”

黛玉聽着鳳姐這番話，與秦雪告訴給自己的幾乎一字不差，心裡便有些高興。

可聽聞即便如此還是遲了些，心裡又有些難過。

鳳姐卻又笑道：“你不提起我還忘了，珍大哥哥還說，這次要多謝妹妹，不知道妹妹喜歡些什麼，回來要尋些禮物來謝你呢。”