從前在家時，元春并非愛書之人。

且她以為自己的才智也是尋常之輩，論起自家姊妹幾人中的聰明、敏慧，自己竟還不及當時年紀尚幼的庶妹探春。

但在這個時代，貴族家的小姐讀書識字不過是為了解悶、怡情，又或是專研為夫君增添幾分紅袖添香的樂趣罷了，難道誰家的姑娘又要去考狀元不成？

元春深服母親王夫人的教導，一直便是秉持這種态度，向來以學習禮儀和針黹為先。

及至到了宮裡，元春卻發現這書是不得不看。

當今聖上還是皇子的時候，雖然因其生母的緣故不受先帝重視，卻也是正經的皇室子孫，于教養方面一刻不曾放松。

皇子們每日寅時須到書房讀書，辰時師傅考校前一日的功課，巳時抄默經典，未時演習騎射，申時師傅出題辯論經典，過了酉時方得休息，除開大年、大節時許幾日休沐外，寒暑不斷。

也正因為如此，聖上學富五車，還通曉蒙藏文字，又擅古物鑒賞和修複之道。

琴棋書畫這些對他來說已算是微末小技，嫔妃等若是沒有些專長，如何又入得了聖上青眼。

自己雖然年輕，論容貌出衆卻遠不及淑妃，性子柔順不敵康嫔，才情敏慧又比不得吳昭儀等，眼見着今年新人又要入宮，若是再不用功補足，為博君恩，難道還要如從前一般故技重施？

隻怕自己的運氣不會永遠那樣好的。

元春緩緩揭過一頁書，心内默默記誦。

這時耳畔一串極輕的腳步聲走近來，輕輕喚道：“主子。”

這是元春帶進宮的丫頭抱琴，如今是這景明宮的大宮女。

今日照例是宮女與家人相會的日子，抱琴一早便去神秀門領牌子候着了。

元春眼睛離了書頁，笑向抱琴道：“這才多早晚，怎麼就回來了？”

延嘉帝有心廢止前朝那些奢靡巨費、暴戾不仁的做法慣例，改以仁孝治國。

先皇後在後宮也如此效法，對于宮人也格外開恩，施行了許多仁政。

在先皇後治下，宮女除了年滿二十五歲便可滿役出宮這一個老例不變外，每年還可與家人會面六次。

所有宮女，不論是在妃嫔處當差的，還是在膳房、茶房、浣衣局等各處做粗使的，隔一個月便允許同家人會面一回。

内監們的情況便特殊許多。

内監多是孤兒進宮的，還有小部分是被父母狠心發賣了。

雖然都有不得已的理由，但在世人眼中，斷了那（綠色保護）話兒之後到底便是斷了同自家祖宗的恩情，所以無論是哪一種情形導緻他們進宮，都難有家人能忍心來探望的。

先皇後又特許将西神秀門外的小廣場圍起來作為宮女會面的場所。

每逢單數月份的十六至十八日，是東六宮宮女會見的日子；雙數月份則輪到西六宮。

膳房等處的勞役宮女則是由各處的管事按輪值情況安排會見，日子安排在每月十九日至廿日，若是逢上閏月，便輪空一次。

法度雖容情，宮規卻不許有一絲錯亂。

宮女進出神秀門時各需搜身一次，不許夾帶金銀錢物出宮，外頭的東西也不許混入宮闱。

會見時一次共是三十人，分列入六個長棚下，可同家人相聚兩刻工夫，時辰一到，立刻便要結束，入神秀門換下一撥宮女出來。

宮女同家人說話時，皆有一名專司監察的内監垂頭在旁聽着，聽到不妥之處便會出聲提醒，不許宮女多嘴将宮内秘聞雜錄傳到民間去。

先皇後故去後，聖上感念其賢德，将其所立規矩全數予以保留，如今也仍是按這一套法子運轉着。

抱琴聽見元春問她，笑道：“可不是，現在不比從前。這幾年主子在皇上跟前兒得意，連着奴婢們在外頭都格外有體面。那些人最會看人下菜碟兒，今日我去得原是比别人遲了些，可看到我去了，内務府當班的周公公就叫我站到最前那一隊裡，并不用排隊，所以可不是快麼。”

元春的眼睛重新看回書頁上，心中卻也不僅有些唏噓。

不過短短幾年工夫，自己主仆兩個的處境卻真可謂天翻地覆一般。

先是晉封，後面又遷宮，身邊按位份也多了不少伺候的宮女太監，從門可羅雀、無人問津，到門庭若市、人人巴結，真的多虧當年狠心搏的那一次。

赢了，便有了一切，至于若是輸了……

既然如今的的确确是赢了，何苦又去想那些。