抱琴卻沒有同感，隻在一邊歡喜地道：“表姑娘若是真的能進宮來，那才是大好事呢。”

元春道：“哦？這是怎麼說？”

抱琴認真道：“您如今風頭正盛，前途更是不可計量，我瞧着現如今樣樣事都好，您在宮中隻是缺個膀臂。若是表姑娘來了，那是自家親戚，自然是得互相幫襯的。況且……她初來乍到，若想立足，也必得依附您才是，如此也不怕她有些什麼旁的心思。”

元春又歎了口氣。

抱琴不僅是成熟了，她的心思現在也如這宮中的人們一樣，時時處處都是計算和謀劃。

就連自家的親戚姊妹也不放過。

可是這難道又怪得了她麼？

在這深宮之中朝夕耳濡目染，難道又指望從泥濘中開出什麼遺世獨立的白蓮花不成？

到底大家都是為了求生存、求安穩，在這深宮之中，不進則退，容不下那等與世無争的閑人。

抱琴聽主子歎氣，以為她心裡不自在，便勸道：“姑娘，宮裡不比尋常人家，真正是一人得道，雞犬升天，誰家裡不是卯足了勁兒地讨好呢。别的不說，連那淑妃娘娘不也是先皇後的嫡親妹子？哦，莫說親姊妹，我聽聞本朝開國年間還有親姑侄兩個同為先皇妃嫔的先例呢。唉，一入了宮，自家的姻親、輩分就都不算數了，都得重新論，這也是常有的事。”

元春的書算是徹底看不進去了。

她将書頁輕輕掩上，笑道：“我又沒說什麼，怎麼又招出你這一大篇的話。你将我看得也太小了，這位妹妹若是能順利進得宮來，我也有個伴兒，自然是極歡喜的，如何還有什麼别的話？”

元春剛才低頭看書，發髻有些松了，發絲垂下一縷，她便随意地在耳後一别。

抱琴不依，将元春拉到妝台前重新整理，在鏡中看了看，一面道：“雖說您心裡是不願争寵的，可咱們既然走出了那一步，後邊兒就由不得咱們了，就得一直朝前走呢。您瞧，便是淑妃那樣眼高過頂的人，這半年裡也終于是想明白了，聽慶公公說，她如今也變着法兒地在讨好皇上呢。”

元春心中一動。

是啊，淑妃從前并不費心思在邀寵上頭，這半年卻當真如同換了一個人一般，連往日的脾氣也收斂了許多，雖然依舊與自己不大對付，卻也少了許多小動作。

這其中不知道是不是有太後的提點。

元春道：“淑妃娘娘家世顯貴，又有太後娘娘做靠山，行事難免驕縱些。她同我們這些人不同，自然不必争寵。隻是咱們的皇上雖然是位仁君，到底還是天子，就算有舊人情誼，也禁不住她成日價兒給人臉色瞧。泥人兒還有三分土性兒呢，更何況是九五至尊？她再不去哄着呀，隻怕後面越發是難收場了。無妨，她自去争她的，總不與我們相幹罷了。”

抱琴對着鏡子将元春的頭發攏了攏，撇嘴道：“怎麼不與咱們相幹？我瞧着這淑妃娘娘也真是的，滿宮裡的娘娘都是和和氣氣的，就她一個烏眼雞，時時處處要挑您的錯兒。您真的不着急？若真被她挽回了聖心，榮寵再進一步，到時候又不知道要怎麼磋磨您了。”

元春拍拍她的手，笑道：“論位份，她是妃，我是婕妤；論長幼，她是姐姐，我是妹妹。無論如何，我也得敬着她、讓着她。你放心，憑她怎麼樣，這天下的事總逃不過一個‘理’字去，皇上和太後也不會任她胡鬧的。嗯，這幾年我小心侍奉、從不逾矩，聖上知道我的為人，便是太後娘娘偏疼她些，也不至于太出格兒。”

抱琴将元春的頭發抿好，對着鏡子左右看了看，這才道：“真是各人有各命。有些人生下來就是享福的，有些人卻一步都不敢走錯，她若不是命好生在了大将軍府，我真不知您比她又差在哪裡。”

抱琴一面說着，又将元春頭上插着的一個銀簪子取下來，對着光看了看，道：“這個簪子戴舊了便不亮了，明兒我送去造辦所，叫他們保養了再送回來。”

元春心裡還在想着抱琴剛才說的話，聞言笑道：“消停些罷，銀子做的東西，容易就黯了，這會子送了去，沒幾日還不是老樣子？又折騰什麼。祖母和母親常教導我要‘惜福養身’，不可鋪張過費，況且……聖上也更中意宮人勤儉些。”

抱琴堅持道：“按您如今的位份，就算覺得點翠、钿花、寶石的頭面首飾太招搖些，總也可以用些金飾？偏您不肯奢費，一應隻用這些銀飾。銀飾雖也好看，卻總是太簡素了，若是再失了光澤，戴着就更不像了。”

這話卻也是道理，本朝後宮雖然提倡節儉，卻也不能矯枉過正，失了皇家的身份體面，元春便由着她去了。

------

黛玉在家期間，依賈母命送她回家的賈琏便寄居于林府。

陶管家安排李家兄弟每日将那蘇州和維揚特色的酒水菜肴、精緻細點換着花樣送與他吃喝，另有專人帶着他在揚州城内外遠近名勝玩耍。

左右沒了父親壓制、悍妻管束，賈琏倒也樂得逍遙快活。

他雖是聽聞如海之病已無大礙，竟也沒有半點催黛玉北上之意，真正是有些樂不思蜀了。

除了在吃喝玩樂上極合心意，還有一點讓他流連忘返——

江南女兒鮮妍妩媚，與北方女子相比又是一種不同的風緻了。

賈琏是向來寂寞不了一點的人，他便着實動了些歪心思。

隻可惜，一個巴掌兒拍不響。

林府的下人俱是十分老實，除規規矩矩伺候外絕不行差踏錯，連尋常的言語調笑也不肯。

況且賈琏心中愛的一貫是慣弄風月的妖娆婦人而非無知的姑娘家，見此便覺得有些無趣。

如此林家衆人竟無一讓他得手。