延嘉帝将手在案上一下一下叩着，歎道：“朕着吏部改革官員考評章程，将舊法子蠲了，另立了一套新法子，吏部是花了心思的，便是由朕看來，也不可謂不嚴格，可即便在這樣嚴格的考評下，一連三年林卿家的考評皆是甲上，實在難得。朕本待叫他在地方鍛煉得夠了，便叫他上京來，叫他管着禦史台，替朕監察百官。唉，誰知竟是如此，旦夕禍福不可測，叫朕痛失一名良臣，實在可歎。朕當囑地方官員用心操辦其身後之事，以曉百官、更勵天下學子以林卿家為範。”

延嘉帝複又打開折子，用朱筆批道：“林卿其人，為官至忠、為人至信，乃我朝官員之範、學子之典，天下後世，該當效仿。特着維揚知府督辦其身後之事，撫其家人。今禦賜匾額一塊，許其後人在堂前懸挂，增其後輩榮光，少伸其勤功至誠之念也。特谕。”

延嘉帝書罷，又問道：“林卿家現家中還有何人？”

大太監戴權早做過功課，此時從容道：“禀陛下，說來可歎，林家的旁支皆在原籍，同林大人這一支也不如何親近。林大人家人丁又實在單薄，其家老大人、老安人皆去得早，其正配夫人也于四年前病故，從前妾室生有一子，也已夭折，如今家中僅遺得一女，才得十一歲年紀。”

延嘉帝又不禁感慨，問道：“隻留此幼女在家，雖有家業，卻無家主，其女日後如何生活？”

戴權充滿感情地道：“萬歲爺顧念臣屬遺眷，實在是心慈！您且寬心，奴才已查明了，此女四年前因母親病故，已由其外祖母賈門史氏接來京中教養，想是因其父病重的緣故，這才回家去。奴才想着，等那邊事畢，隻怕還是要回京中來的。”

延嘉帝将指頭在案上輕輕叩着，沉吟道：“哦，朕倒忘記了，林卿家與榮國公府賈家有姻親。”

戴權将身子又弓了弓，道：“陛下日理萬機，這樣的瑣碎小事怎好勞動您挂心，左右總是有奴才們呢。嗳，這論起來呀，林家的這位姑娘還是宮裡賈娘娘的姑表妹，說來說去，竟都不是外人。想那林家是書香世宦之家，這位林姑娘自然便是良臣之後，如今将屆宮中大選之期，各地佳麗陸續來京待選，聖上若是有心提攜她，便将這位姑娘接來宮中，也算得是一段佳話了。”

大太監夏守忠在心内暗罵戴老狗多事。

戴老狗已管着前朝的事，從來風頭無兩，怎麼還嫌不足，如今連後宮的事也要插手？

實在可恨。

他這樣想着，便也向前一步，弓腰禀道：“戴公公所言有理，卻與宮規不合。聖上體恤萬民，登極之初便将民女十三歲起參與選秀的舊例改為十四歲，雖隻争一年，于萬千民女卻是無上的恩德，由此得了多少百姓真心稱頌！想這位林姑娘如今将将十一歲年紀，如何入得内廷？此是一件；況且，其父新故，其雖為女子，也是讀書識禮的，自當按律守孝，若是将其選入宮中，想此女也必為難，豈不辜負了聖上的本意？”

戴權心内也暗罵夏老狗啰嗦。

年紀？年紀算得什麼問題？把人接入宮中後，自可先送去太後宮中教養幾年、學學宮裡頭的規矩，等教養好了，年紀不就夠了？

守孝就更不是什麼事兒了，一入宮門，便是皇家的奴婢，從此就隻有皇家的孝，自家的那些就都不作數兒了，呵，若是宮人都為自家父母親戴起孝來，今兒你穿白，明兒我穿白，那還得了麼？

延嘉帝想了想，道：“說得有理。且此女雙親既喪、伶仃孑立，到底在其外祖家居住還便宜些，宮中規矩多，恐怕拘束了她。夏守忠，你且代朕拟旨，賞賜些東西與她，囑咐賈家好生教養撫育，不可稍有薄待。”

見延嘉帝認可自己的說話，夏守忠心内得意，卻不敢表露分毫，更不敢向戴權示威，趕緊應喏了。

延嘉帝又吩咐謝運：“林卿家之職的空缺，你且拟幾個人選來，朕再與你商議。”

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故事另一頭卻說到應天府衙。

師爺秉賈雨村道：“老爺，早上才聞邸報，說巡鹽禦史林如海死了，老爺該認得他才對。”

這個師爺正是薛蟠一案中給雨村護官符，指導他袒護薛家、亂判葫蘆案的那個門子。

雨村見其辦事機靈，又通曉許多官場内中的門竅，便将原本的師爺攆了，讓其當了師爺，就在自己身邊伺候。

賈雨村聽說此訊，大驚道：“怎麼他死了？”

師爺道：“人食五谷，總是難免有些病災，他也是命數如此，老爺切莫傷心。”

雨村卻是震驚遠大于傷心。

如海雖待他至誠，卻到底在名義上是自己從前的東家，雖是承了他許多情，可雨村心裡總是多少有些介意。

介意歸介意，雨村卻也沒想到林如海竟然會猝然病逝。

想他曾經是那樣的風光順遂，可就像師爺說的一樣，到底敵不過命數，生前一切轉瞬便是夢幻泡影，豈不是讓人唏噓。

由此他也不禁想道——

凡人的命數就是如此，便是自己也不能跳脫出之外。若是如此，為何還要費心汲汲營營呢，須知到頭來一切皆是空啊。

他才剛有一些開悟，卻被師爺打斷，面上神神秘秘地道：“老爺，這可是個好機會啊。”

雨村便問：“什麼機會？”