師爺拊掌笑道：“老爺隻顧為那林大人傷心去了，怎麼将平日裡的聰明都忘記了。林大人這一去，這‘兩淮巡鹽禦史’的位置，可不就空了出來，大人不就有機會了？”

雨村不禁一哂，道：“我當是什麼機會，原來是說這個。我這個‘知府’尚且沒做多久，一并連根基也是不穩的，怎麼又平白要貪圖那個去，況且我也并沒有什麼要緊的門路可以運作。”

師爺忙道：“老爺怎麼如此自謙？且不說您與那位林大人有舊，就說那榮國府賈家，都還是您的本家兒呢，趁此機會，您盡可向上打點些兒，便是最後不成，也好叫上官承些老爺的情，往後若有旁的缺，也能念着些兒老爺的好處，不論怎樣，總是筆劃算的買賣。”

雨村聽他言之有理，便問道：“依你說，我卻是能同誰去打點呢。”

若論讀書，雨村真的是将經典讀了滿滿一肚子，可論到這些官場上的事，他卻如剛開蒙的學童一般，滿心都是疑問。

師爺道：“要不說老爺真是‘吉星高照’，這一回的風兒還是宮裡傳出來的。有位管事的公公，他便能玉成此事。”

雨村笑道：“怎麼，我當是什麼要緊的門路，原來是一個閹人，他竟有這樣本事？”

師爺正色道：“内監雖是殘缺之人，老爺可不敢看輕了他們。自古以來内監都是天子近侍，朝中時局如何、天子所思所想，他們是最明白的。況且本朝雖然嚴限宦官掌權，可是宮中那些要職，除内監外也再無合适人選擔任——總不能學前朝的樣子，叫女人去作什麼勞什子的‘女官’，這可成一個什麼體統呢——這些内監自有一套在聖上和大臣之間周旋的法子，又不至于叫君王生疑，又不耽誤他們弄權斂财，大臣們又得實在的好處。老爺何不搭上這條線，好兒總是少不了的。”

雨村聽了，也自心動，便道：“你說的是，這件事便交與你去辦。你便替我打點些金銀物事，若缺什麼，就同聞之說，叫他幫着你一起去籌，隻一件——務要辦得體面些，便是不成，也不能跌了身份、叫人笑話。”

師爺領命而去，自打點孝敬物品不提。

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話說雨村自擡了清倌人宛芳進門為妾，因她年紀小，進門時隻有一十六歲，人又生得嬌媚動人，雨村自然十分愛惜她。

因為這宛芳出身于煙花之地，她雖“賣藝不賣身”，可在外面“正經人”的眼中，其實分别并不大，一樣地都容易沾染那些壞習氣。

所以有買這樣女子回家的人家，多半便會給她原來的教習、媽媽等一筆可觀的銀錢，名為“贖身”，其實是“買斷”，為着就是斬斷該女子同那些地方的聯系。

雨村本來也是如此考慮，宛芳自然也是無有不依的。

這個小女子每日隻是小意服侍、嬌柔無限，讓雨村的心沒有一處不熨帖。

隻是，宛芳時常便有些悶悶不樂，眉間含愁，一個人坐在窗前發怔。

這圖景極靜、極美，可也真令人好奇。

但每當雨村問她時，她又強顔歡笑，隻做出一個無事發生的樣子來。

如此幾番，隻把雨村的心撥弄得無處安放。

他将愛妾擁在懷裡，軟硬兼施、好歹才問了出來。

原來這宛芳本來是“瘦馬”。

為了培養成一身出色的本領，從小她自然也是受了許多苦的。

這些從小被豢養起來精心培養的小女孩子，身旁的人都是為了在她們身上圖财，更沒有一個真心心疼她們的。

宛芳自然也是如此。

但宛芳又格外幸運些，她遇到一個做外場的董媽媽，這人倒不圖她什麼，倒常自己貼錢與宛芳弄些滾湯菜兒吃，又常來與她說話解悶。

一來二去，宛芳便喚她做“娘姨”，兩個人十分親密。

及至宛芳得了雨村的青眼，終于離了那吃人不吐骨頭的害人窩，董家娘姨礙于身份，卻不能跟了她來。

兩人就此便分别了。

宛芳心裡時時惦記她，卻又不敢壞了規矩，她不能與從前的舊相識再有什麼瓜葛，不能讓老爺煩心、為難。

可董家娘姨在那樣的境地裡給過宛芳唯一的溫暖，宛芳真的很想念她。

便是如此，她才常有憂色。