雨村聽見她這樣楚楚可憐又軟語溫存地說出這番話，心裡柔軟得一塌糊塗。

他本來隻是貪戀宛芳的年輕、美麗、多才多藝，現在見她不忘故人舊恩，又懂規矩、識大體，更覺她恪守本分，又有情有義，實在是紅粉堆裡的一個翹楚。

雨村心裡對她便更是鐘愛，自覺這也不算得是一回事，便着随從學之去尋訪，果然訪得了一個姓董的婦人，于宛芳說得不差分毫，正是在外場做茶水粗使的，倒不沾那裡頭的事，便叫她也來家裡服侍。

這廂宛芳與娘姨重聚，自然是十二萬分的歡喜，更對雨村有十二萬分的感激。

當下她便打點渾身的解數，隻要讨好雨村。

雨村心中覺得自己兩次英雄救美——

一次救她出那風月窟，一次又償了美人的心願，也實在配得上她如此的欽慕。

所以雨村志得意滿，與宛芳更是如膠似漆了。

因賈雨村白日裡在衙中處理公務，宛芳便有些無聊起來。

她一向嫌做針黹氣悶，隻把一把月琴略調弄調弄，自己随性唱一兩個調子，轉瞬又覺得無趣，仍舊擱下了，往窗前坐了，自己幽幽的歎氣。

董家娘姨走過來道：“我的奶奶，這又是怎麼了？”

宛芳伏在案上，歎道：“成日閑着，到底無甚意思，我也不知做些什麼來。”

娘姨笑道：“世上真個有這樣享不得福的人麼，我如今才算見了。無事做還不好麼，想從前天不亮就起來練功，再聽媽媽們半日訓，晚上又要敷衍客人，竟是一刻不得閑兒呢，難道奶奶是中意那樣的？”

宛芳扯住她的袖子，撒嬌道：“我不過發兩句牢騷，怎麼娘姨又笑我，誰又要過那樣的日子了。到底從前是沒有辦法，如今好容易跳出那火坑兒了，還提它作甚麼呢。”

娘姨拍拍她的背，道：“我的兒，姨媽如何不知道，姨媽着實心疼你呢。好歹你有造化，得了一個好歸宿，你又争氣，叫姨媽也能跟着享福。你越發再争些氣，要在這家裡站穩了腳跟才好呢，那時咱們才好說話。”

原來這位董家娘姨竟然是宛芳的親姨媽。

董歲蓮小時候被賣到吳地，等到年紀大了——其實也不如何大，隻是這一行向來吃的是一口年輕飯，大把鮮嫩水蔥兒一般的小女孩子替補上來，她便無法再以姿色取悅客人，身價也遠不如從前，她便将自己二十幾年小心攢下的财物取出一些來，替自己贖了身，徑往南邊尋親去。

她到了南邊，二十載寒暑，早已物是人非，哪還有什麼親人好尋去。

她爹娘本來就是要靠賣女兒才能維持生計，家裡更無什麼祖産、房屋，父母賣了自己和妹妹後，也沒能享什麼福，早幾年間便相繼去世了。

争奈自己苦熬了二十載，歸來仍是茕茕孑立，更無片瓦遮身，也是令人心酸。

董家娘姨手上還藏着有些積蓄，本來想就在原籍買些地、再雇人蓋一爿房屋、買兩個丫頭，就此做個良家子也罷了。

但她到底是見慣世情冷暖的，知道以自己一個獨身的女人實在是難以立身，萬一叫人盯上、謀算了去，反倒是得不償失了。

她心中盤算良久，終于打定主意要去揚州尋自己的胞妹。

當年姊妹兩個被發賣時，本來抱定主意一定不要分散的。

但人牙子哪裡管什麼姊妹情深，到底是叫她兩人天各一方。

當時姊妹兩個哭成一團，彼此都不願放手。

董家娘姨記得當時聽見說妹妹是被賣到揚州去的，便一刻也不敢忘，一直記到現在。

及至到了揚州，董家娘姨便向歌樓舞坊、煙花巷弄去尋訪。

她是在這一行浸淫久了的，行事老練，那些人見了，隻以為是同行的媽媽子，又見她打聽的并非什麼當紅的姑娘，而是年逾三十的一個“老倌人”，更不起疑，都答應幫她去問。

名字是沒有的，被人任意買賣的女孩子們怎麼可能還保有在家時的姓名。

就連自己的名字“歲蓮”，也是後來師傅起的藝名。

這樣尋訪了半年多，終于叫她尋到了從前伺候過她妹妹的一個娘姨，這才知道她妹妹竟然已經亡故了八年了。

她一直尋的是三十多歲的女倌兒，無怪乎坊間都說不知道了。

董家娘姨傷痛之餘，卻從那個老娘姨口中知道了一件舊事。

原來妹妹不似自己一般運氣好，她的一生更像是衆多底層女性的縮影。

妹妹去了揚州後，沒有被選拔“瘦馬”的人瞧中，反手被賣進了青樓，很快便意外有孕，那時她年紀還很輕。

懷孕的女子最是麻煩。

吃得多、又渴睡，更是有大半年不能伺候客人，鸨母自然不喜，按規矩就要叫她處理掉。

誰知這孩子的命卻硬朗，一劑湯藥強灌下去，妹妹腹痛難禁，在老娘姨懷裡輾轉哭号了半夜，将身上最後一絲力氣也用盡了，迷迷糊糊終于睡過去。

到早上竟而便好了，孩子竟也沒事。

伺候她的娘姨見妹妹受這樣的苦，心裡也不忍。