她躊躇再三，便去向鸨母說，本來樓裡的姑娘們早都吃了絕子的湯藥，即便這樣也叫她懷上，吃了藥、又打不落，想來一定不是尋常的孩子。咱們做這一行，向來是作孽的，見死不見生，難得有這樣一絲活氣兒，不如趁這個機會，也多少積些德。

從鸨母手裡造下的孽實在罄竹難書，并不是等閑能被說動的。

隻是這樓裡備着的藥向來有效，從來隻需一劑，不知結果了多少無辜胎兒的性命，誰知到妹妹這裡竟然不起效，也怪不得她心内犯嘀咕，也猶豫起來。

隻是她猶豫的是，要不要再給妹妹灌一劑。

妹妹見鸨母猶豫，便跪下來求情，隻說由現在起到生産，自己就将屋子讓出來給别的姑娘姐姐們住，自己願意去廚房做幫工。

鸨母想了想，那藥性子太烈，若是再叫她服，回頭落個病，自己人财兩空，如今她說的這也算是個辦法，便依了她。

大半年後，妹妹順利生下了一個健康的女孩兒。

這孩子出生時左手腕内側便有一個月牙兒形的胎記，就取名叫月牙兒。

妹妹也顧不得休養，兩個月後就重新挂牌接客，又将客人的賞錢盡數奉給鸨母。

鸨母見她殷勤，便也勉強容下了她母女兩個。

不知是不曾調養好、還是那劑湯藥的藥性太烈的緣故，雖是不曾傷了她的孩子，妹妹的身體卻顯而易見地垮了，不僅冬春兩季格外畏冷，便是盛夏也常覺得虛寒。

身在煙花之地，哪裡又有什麼像樣的大夫來看視。

隻要不是病得起不來床、接不得客，鸨母可沒有閑錢拿去白賠送給大夫。

就此一日日拖着，小恙拖成大病，妹妹複又添了下紅不止乃至崩漏的毛病，血氣不繼，卻也隻好自己咬牙挺着。

不過才隻有二十五歲的人，卻慢慢給熬得油盡燈枯，終于撒手去了。

月牙兒時年隻有九歲，縱有老娘姨照顧她，可老娘姨的說話又有什麼分量，到底叫鸨母将心思動到了月牙兒的身上。

鸨母見月牙兒生得有幾分漂亮，本來想将她再養幾年，也教她些眉眼高低，到時便替她挂牌接客。

新雛兒開臉向來不愁客人，也好頂了她那個短命娘的虧空。

其實妹妹掙命似地紮掙了這些年，早将自己的身價及月牙兒從小到大的吃用十倍百倍地賺回來了，鸨母卻還是覺得虧空。

老娘姨心裡知道鸨母的盤算，卻也沒辦法可想。

誰叫這孩子命苦，投錯了胎，生在了這樣的地方，還生作了一個女人。

女人就是命苦，将來不是被騎在身上，就是被騎在頭裡，沒有别的想頭。

好在這孩子從小兒耳濡目染，見慣聽慣了這一套，将來就算也入了這一行當，總不至于心裡太委屈。

好歹有她一口熱飯吃，也算對得住她的娘親了。

誰知這孩子有一日在門口替樓裡的姑娘們買線時，卻叫一個過路的商人看中。

他認得這是一個好苗子，便上前從容問了幾句話，知道月牙兒也已會了些簡單樂器，更是喜歡，便去找鸨母商議價錢。

這人是買賣人口的老手，鸨母本想坐地起價，都被他一一駁回了，氣得她在一旁使勁兒磕她的煙鍋子。

兩人唇槍舌劍一番，終于談妥以九兩銀子買了月牙兒去，買賣雙方俱是滿意。

老娘姨卻不能随行，她隻知道這孩子仍在揚州，此後卻再也沒見過她。

董家娘姨得知自己還有一個外甥女兒，也算是意外之喜，又花了一筆錢，探知月牙兒在揚州一直長到了十五歲，吹拉彈唱樣樣都精通，最後被來揚州挑人的牙人買下帶去了應天。

董家娘姨一咬牙，又追到了應天，終于在一個樂坊找到了她。

這時她已經由師傅改名叫“宛芳”，取自她們學唱的一首宋代詞人所作的小調木蘭花慢。

其中有一句“飏金梭、宛轉織芳愁”，師傅覺得這兩個字好聽，就揀了這兩字作她的名字。

宛芳卻還記得自己曾經叫月牙兒，董家娘姨好容易尋來的時候，兩人互相厮認，都是痛哭。

董家娘姨一心要與自己的外甥女兒、也是世上唯一的親人在一處，便在樂坊安頓下來。

她如今已然三十有四，在這個年代已經不能算是年輕，何況又是這樣一個最重色相的行業，所以隻在外場侍候茶水，因她有些風情，又知冷熱，有時也與客人調笑幾句，讨得人歡心，也得些賞錢貼補。

兩人對外從來不曾公開這一層親戚關系。

董家娘姨心裡知道得很清楚，這一行人人皆以利為先，沒有什麼可信的人。

如若被人知道自己兩人的關系，少不得又多了一處易被人拿捏的軟肋，倒不如暗中相互扶持的好。